河南巡按御史的密报是半夜送进京的。

张居正第二天早上才看到。值房里的文书堆了三摞，他一份份翻过去，翻到最底下那封，封口打著火漆，盖著巡按御史的关防。他拆开，抽出里面薄薄一张纸，看了三遍。

密报写得很简单。河南巡抚刘光国上个月借“巡视河工”的名义，调用归德府驛站车马十二辆，运送家眷行李从开封到南阳，前后歷时半月。隨行家眷二十七人，行李八十余件，沿途更换驛马三十二匹，消耗粮草折银一百二十余两。五份勘合中，三份是偽造的，两份是巡抚亲笔批的“事急从权”。

张居正把密报放在案上，手指在桌面上轻轻敲了两下。

“来人。”

书办推门进来。张居正让他去兵部武库司，把近三年河南发放的勘合存根全部调来。书办领命去了，一个时辰后才回来，抱著一摞发黄的簿册，累得满头大汗。

张居正一本本翻。归德府去年一共领过七份勘合，其中三份註明用於“河工急务”，签发日期是二月。他又翻出河南巡抚衙门去年三月送来的河工进度表，上面写的是“三月初六开工”。

二月签的勘合，三月才开工。时间对不上。

他又翻那三份勘合的编號，对照兵部的发放记录——编號是空號，兵部根本没发过。笔跡他也比对过了，跟巡抚师爷张孝先往年公文上的字一模一样。那手字写得漂亮，横平竖直，但“事急从权”四个字里那个“权”字的最后一捺，习惯性地往下压，跟三年前一份无关的公文上完全一致。另外两份是刘光国亲笔，墨色浓淡、运笔习惯都对得上。

张居正把存根合上，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。

他想起高拱还在的时候说过的话：“河南那帮人，拿驛站当自家后院。”高拱说这话的时候拍著桌子，声音大得隔壁都听得见。现在高拱不在了，话还在。高拱倒台不是因为说错了话，是因为说得太直，得罪了太多人。但有些话，说对了就是对了。

他提起笔，擬了一份奏疏，把密报、存根、笔跡比对的结果都附在后面。写到“偽造勘合，私用驛站，按律当革职”的时候，笔停了一下。

刘光国是嘉靖四十四年的进士，在河南干了六年，河工確实修过几段，賑灾也办过几回。不是贪官，至少不是那种往自己兜里搂的贪官。他就是觉得“事急从权”四个字能包打天下——他的事，都是急事。他老婆的事，也是急事。他老婆的娘家人，还是急事。

张居正把笔放下，又拿起来，继续写。写到“臣查实，河南巡抚刘光国滥用驛传、偽造勘合，请旨处分”的时候，想了想，又加了一行：“河工虽急，法度不可废。今日开一口子，明日万口齐开，驛传之设，不为私用。”

奏疏送进乾清宫的当天下午，硃批就回来了。只有一行字：“降一级，调南京。”

张居正看著那行字，愣了一下。他以为会革职，至少是削籍为民。偽造勘合，按《大明律》是充军。但皇帝只是降级调离，给刘光国留了一条路。他把硃批看了两遍，確认自己没有看错，才让书办发往吏部。

他把硃批放下的时候，心里动了一下。皇帝不是不知道轻重，是不想把事情做绝。刘光国不是坏人，只是习惯了特权。打掉他的巡抚帽子，让他去南京坐冷板凳，够了。真要充军，反倒显得朝廷不近人情。

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