张居正的《清丈田亩疏》递上来的时候，朱载坖正在边看书边品养生茶。

他放下茶盏，把奏疏从头到尾看了一遍。清丈天下田亩，重新造册，按亩徵税。先从南直隶、浙江、福建开始，派御史分赴各省督责。后面附了一份名单，十三个人，名字、籍贯、履歷，写得清清楚楚。

他把奏疏放在案上，没有立刻批。

“冯保。”

冯保凑过来。

“张师傅这份摺子，內阁议过没有？”

“回陛下，张阁老在內阁宣读过。吕阁老没说话，张阁老——张四维张阁老，也没说话。”

没说话，就是不同意，但不好明著反对。

朱载坖点点头。他端起茶盏又喝了一口，茶已经凉了，他也没让换。

清丈田亩这四个字在明朝官场上，比考成法还招人恨。考成法得罪的是懒官庸官，清丈得罪的是有田有地的豪强士绅。而这些人，正是朝堂上说话最响的那批人。

“传旨，明日早朝，议这事。”

冯保应了，退出去。

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第二天的早朝，朱载坖坐在奉天殿御座上，看著下面的人。

张居正站在班列中，手里捧著奏疏。礼部尚书马自强站在他对面，脸上的表情说不上是紧张还是严肃。户部尚书刘体乾低著头，兵部尚书霍冀闭著眼睛——他年纪大了，站著都能打盹。其余官员各怀心思，有的盯著地面，有的偷眼看张居正，有的在等好戏开场。

鸿臚寺官唱喝已毕，张居正出班。

“臣有本奏。”

他的声音不高，但每个字都清清楚楚。他把《清丈田亩疏》从头到尾念了一遍。念到“天下隱田或达百万顷”时，殿內响起一阵嗡嗡的议论声。

念完之后，他把奏疏捧过头顶。

朱载坖没急著说话。他看了一眼殿內的反应——有人脸色发白，有人低头不语，有人微微点头。点头的那几个他认得，户部和兵部的，天天跟帐目打交道，知道底细。

“眾卿以为如何？”

话音一落，马自强出班了。

“陛下，臣以为清丈之事，不可轻行。”

朱载坖看著他：“马部堂请讲。”

马自强是礼部尚书，管的是祭祀、礼仪、科举，跟田亩八竿子打不著。他站出来反对，显然不是代表自己。

朱载坖心里清楚，马自强背后站著的是谁——江南的士绅，湖广的豪强，所有手里攥著大把田地不想交税的人。马自强只是他们的嘴。

“臣並非反对清丈本身，”马自强的措辞很小心，“臣是担心，清丈过急，恐激民变。”

“激民变？”朱载坖问，“清丈田亩，激谁的民变？”

马自强顿了顿：“陛下，天下田亩，多在世家大族之手。这些人，是朝廷的根基。若因清丈而失了他们的心，恐怕……”

“恐怕什么？”

马自强没有说完。

张居正开口了：“马部堂，我这里有一份数据。嘉靖四十五年，天下田亩在册四百一十二万顷。隆庆元年，四百一十万顷。两年之间，减少两万顷。是地没了，还是人藏了？”

他从袖子里抽出一份文书，展开。殿內的人看不见上面写了什么，但都听见了他的声音。

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