当天夜里，刘老三被一阵砸门声惊醒。

他还没来得及起身，门就被踹开了。火把的光晃得他睁不开眼，几个黑影衝进来，抓住他的胳膊往外拖。他媳妇尖叫著扑上来，被一把推倒在地，脑袋磕在门槛上，闷哼了一声就不动了。

刘老三挣扎著要回头，被人死死按住。

柴房的门被推开，他被扔进去，摔在地上，脊背撞上硬邦邦的地面，疼得他倒吸一口凉气。

“刘老三，”管家的声音从门口传来，不紧不慢，“今天在村口，你说什么来著？这地是你开的？”

刘老三趴在地上，没说话。

“我再问你一遍，这地是谁的？”

“我开的。”

棍子落下来。

第一下砸在背上，他闷哼一声，咬住了牙。第二下砸在腰上，他整个人蜷缩起来，眼前一阵发黑。第三下、第四下……他已经数不清了，只听见棍子砸在皮肉上的闷响，和自己压抑不住的喘息。

“再问一遍，地是谁的？”

他趴在地上，嘴角有血，眼睛肿得睁不开。但他还是说了：“我开的。”

棍子又落下来。

这回打在肋骨上，他听见自己的骨头响了一声，然后是剧痛，痛得他几乎晕过去。他咬著牙，把嘴里的血咽回去，一个字都没再喊。

管家蹲下来，看著他。火把的光从门口照进来，照亮他半张脸。

“不识抬举。”管家说，声音很平静，像是在说一件再普通不过的事，“明天还来。”

他站起来，拍了拍膝盖上的灰，走了。

柴房的门重新关上。黑暗里，刘老三趴在地上，一动不动。肋骨那儿疼得像有把刀在剜，每一口气都带著血腥味。

他不知道过了多久，门又被推开了。这回是他媳妇，脸上有血，走路一瘸一拐的。她蹲下来，手抖著去摸他的脸，摸到湿的，分不清是汗还是血。

“老三……”

“没事。”他说，声音哑得像砂纸磨的，“骨头没断。”

他媳妇没说话，只是把他的头抱在怀里，轻轻摸著。

他趴在地上，闭著眼睛，忽然想起那几粒穀子。还在树根底下，埋在陶罐里。

接下来的几天，刘老三忍著浑身的伤痛，蜷缩在炕上养伤，每动一下都牵扯著伤口，疼得浑身冒汗。

他媳妇寸步不离地守著他，端水餵饭，小心翼翼地照料，嘴里再也没说过劝他妥协的话，只是眼底的担忧从未散去。夫妻俩都在默默等著，等著朝廷的人到来，这是他们眼下唯一的指望。

又过了几天，清丈官到了。

来人年纪三十多岁，穿著七品官服，骑著一匹瘦马，后面跟著两个书办和四个兵丁。村里人远远看著，没人敢靠近，都怕沾惹上麻烦，更怕沈家的人秋后算帐。

刘老三站在自家门口，肋骨还疼，走路得弯著腰，但他还是出来了。他扶著墙，慢慢挪到院子里，眼神坚定地看著村口的方向，哪怕身子虚弱，也没有丝毫退缩的意思。

那个清丈官跳下马，站在村口，让书办把村里的地界图摊开。他看了看图，又看了看村子，皱了皱眉。

“谁是这里的里正？”

没人应。

清丈官皱了皱眉，又喊了一声：“这村里，谁能说话？”

刘老三往前走了两步，每走一步都肋下生疼，却依旧咬著牙，挺直了不算高大的身子。

“这里没有里正。”他说，声音沙哑，但每个字都清楚，“这村里的地，我开得最早。您要问什么，问我吧。”

清丈官看了他一眼，注意到他脸上还没褪尽的淤青，腰弯著，一只手捂著肋下，一眼便看出他是受了伤。

“你是这村的？”

“是。十二年前逃荒来的。”

“这些地，到底是谁家的？”

刘老三：“都是我们这些从外地逃荒来的，一户一户开出来的。”

清丈官看了他一眼，没接话。他带著两个兵丁，沿著田埂走了一圈，边走边问。这块地是谁开的，开了多少年，种了什么。刘老三跟在后面，一瘸一拐地答，把点点滴滴，都原原本本地说了出来。

走到刘老三家那十二亩三分地的时候，清丈官停下来。他看了看地，又看了看刘老三。

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