第135章 正月阁变

隆庆十八年，正月。

年尚未过完，吕调阳的致仕奏疏，再度递进乾清宫。

这已经是第四道奏疏了。

前三次上疏，朱载皆留中不发。

如今新政根基渐趋稳固，但朝中事务仍然繁重，云南那边的战事也尚未完全平息，內阁正是稳住朝局的关键。

正月刚刚过半就有內阁阁臣请求致仕辞，似乎有点著急了些，於情於理都要挽留一番。

但吕调阳心里清楚，圣意挽留是情分，自己身体状况早已撑不住朝政，这一次，他没再等皇帝批覆，逕自先往內阁值房而去。

值房之內，张居正与张四维各自埋头理事。

吕调阳推门而入。

张居正抬眸，只看他面色倦怠、神气虚浮，心中便已瞭然。

吕调阳染上风眩之症已非一日，自去年入冬之后愈发严重，往往伏案批奏半个时辰，便要靠在椅背上闭目调息。

当时在朱载空的授意下，张居正曾请太医入阁诊脉，诊罢只留下八个字：年迈体衰，不宜操劳。

张居正当时默然不语，心底却早有预料，知道这一天迟早会来。

“太岳，子维，老夫致仕的奏疏，今日已是第四道。”

张四维下意识望向张居正。

张居正端坐案前，神色沉静，並未出言。

吕调阳缓步走向自己的案几前落座。案上还堆著他昨日未批完的几份阁票文书，他隨手翻了两页，便轻轻合上，推到一旁。

“子维勤勉精干，往后內阁庶务，便多担待一些，无妨。”

他语气寻常，如同交代日常公务一般，张四维依旧没有应声，目光再度投向张居正。值房內一时陷入沉静。

吕调阳脸上那一丝淡然笑意慢慢敛去，嗓音略显沙哑乾涩：“太岳，你我自翰林院相识，又共事內阁十几载。考成法、清丈田亩、一条鞭法次第推行，若不是你处处周全照拂，老夫这半路入阁的阁臣，未必能撑到今日。这份同僚情谊，老夫记了一辈子。”

张居正缓缓起身，行至吕调阳身前，沉默片刻，缓缓开口：“吕公言重了。你我同在內阁坐镇，新政每一桩落地，皆是吕公居中调和、稳守內阁，我方能在外放手推行。你素来不爭功、不揽权，只默默分內履职，这份沉稳胸襟，我亦感念在心。”

吕调阳闻言眼眶微热，微微拱手，隨即又看向一旁的张四维。

张四维早已肃立一旁，嘴唇微动，心底千言万语，却不知从何说起。

在內阁这些年，吕调阳是前辈，是引路之人，更是处处包容、从不令他难堪的长者。

如今对方决意辞官归乡，他心底只觉得堵得发慌。

“子维。”

吕调阳看向他，语气稍显轻快，“你年富力强，才干远胜老夫，今后朝堂庶务、阁中机务，还要多上心担待，尽心辅助太岳，为陛下分忧。”

张四维深深躬身一揖：“吕公放心，四维谨记教诲。”

吕调阳微微頷首，缓缓起身，整理了一下身上朝服衣冠。

“老夫即刻入宫面圣候旨。”

张居正微微点头。

二人都是久歷宦海的老臣，心里都通透如镜。

身为当朝首辅，次辅执意致仕，自己万万不能抢先表態挽留或是赞同。

抢先挽留，有干涉君用人之嫌；率先赞同，又容易落个排挤同僚的口实。

唯一稳妥之道，便是静候圣意，待皇帝主动垂询，再顺势回话，既避嫌疑，又合臣节口乾清宫东暖阁。

朱载正翻览閒书度日。

冯保入內低声稟报，吕调阳宫外求见，皇帝便放下书卷，命人引他进来。

吕调阳迈步入殿，脚步比往日迟缓不少。风眩之症缠身，稍走快些便天旋地转，只能缓步稳身。

朱载看他衰老憔悴模样，心生惻隱，当即吩咐：“给吕阁老搬绣墩来。”

內侍连忙取来坐墩。吕调阳也不刻意强撑老臣虚礼，如今身子確实不堪久立，谢恩之后缓缓落座，这才开口直言。

“陛下，老臣今日入宫，是特来向陛下辞行。”

朱载默然片刻，放下手中茶盏。

前三道奏疏留中不发，是心底惜才念旧，总想再挽留一二。可一连三次挽留，对方依旧执意求退，再强行强留，反倒失了朝廷优容老臣的体面与仁厚。

“爱卿————便不能再勉强留任些许时日？朕会命太医院全力为你医治。

吕调阳缓缓摇头，语气苍老恳切：“陛下，老臣年近七旬，风眩日渐深重，视物昏花，端坐理政一个时辰便头晕目眩。

內阁机务繁巨，实在已是力不从心。”

“臣蒙陛下破格简拔入阁，委以腹心重任；又蒙首辅多年同僚提携，不以臣愚钝见弃。若还有半分精力可用，断不会屡次上疏请辞。”

说罢，他撑著坐沿缓缓起身，颤巍巍双膝跪倒在金砖地上。年纪老迈，跪拜之间动作迟缓，落地声响很轻，却在静謐的暖阁里格外清晰。

“臣老朽衰迈，已不堪阁臣重任。久居其位，徒占庙堂名额，反倒耽误朝政运转。恳请陛下恩准，放臣归乡山林，颐养残年。”

朱载望著阶下跪得不稳的老臣，心中不忍，终是打消了继续挽留的念头。隨即命隆庆命冯保扶起吕调阳，又命人前往內阁，传张居正即刻入宫。

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