正月十七，戌时正刻。

天色已经黑了，陈氏总祠堂里灯火通明。

几十支胳膊粗的红烛插满烛台，照得金漆木雕流光溢彩。香菸从铜香炉里升腾而起，繚绕在梁架之间。

寢殿前的天井里，黑压压站满了人。

这是北河陈氏多年来少有的一场大议。

所有人都知道，今晚要议的是，关乎陈家未来的大事。

各房头面人物几乎全部到齐——长房的陈通文、陈通礼、陈通河、陈经邦、陈经广，二房的陈通源、陈通渠、陈经业、陈经民、陈经財，三房的陈通海、陈通波、陈经远、陈经贸，还有各房的“百”字辈、“川”字辈中略有头脸的子弟，粗粗一数，不下六十人。

不止这些。

天井两侧的廡廊下，还站著二十来个特殊的身影——赵元亮、苏静斋、雷毅、鲁承业、石砚清、周苓、陈义山、陈子宽，还有几位各工坊的副手和帐房。

这些人原本没有资格进入祠堂议事，但陈百杨特意交代：“今晚要议的事，关乎全族，关乎每一个人。凡是以后要担事的，都来旁听。”

此刻，祠堂正殿前的高台上，摆著三张八仙桌。桌面是上好的楠木，纹理清晰，横向对著正殿——这是规矩，若是纵向，便成了丧事桌。桌上摆著茶盏，烛台上的红烛烧得正旺，將整座祠堂照得亮如白昼。

陈百杨站在正殿前的月台上，身后是灯火通明的寢殿，神龕里密密麻麻的祖先牌位在烛光中若隱若现。他今天换了一身石青色的长袍，腰系玄色布带，额头上那道闪电纹在烛光下愈发醒目。

他的左手边，依次坐著陈通海、陈通波、陈经远；右手边，是陈通源、陈通渠、陈经业。长房的一眾长辈——陈通文、陈通礼、陈通河，以及陈经邦、陈经广等人，则坐在两侧廡廊的最前排，与月台相距不过数尺。这是按照辈分和房支排定的座次——三房居左，二房居右，长房虽为本族族长所在，但因今晚是陈百杨召集议事，长辈们便谦让地坐了旁侧，以示对族长权威的尊重。

天井里没有椅子，所有人都站著，但没有人抱怨。祠堂议事，向来如此——有资格坐的，只有各房房长和最核心的几位长辈。

“诸位叔伯兄弟，”陈百杨开口，声音抑扬顿挫，在寂静的祠堂里清清楚楚，“今日请大家来，有三件大事要议。”

他顿了顿，目光扫过全场。

“第一件，是製糖新法的事。下午在长房的新式糖寮，有些叔公、叔伯已经亲眼看到了。我想再跟没看到的诸位，说说数据。”

他从袖中掏出那张纸展开，快速念道：

“旧法100斤甘蔗，出糖约八斤，值178文。新法100斤甘蔗，出糖约12斤，值762文。新法的產值是旧法的四倍有余。”

天井里响起一阵压抑不住的议论声。

陈百杨继续念：“按3000亩蔗田算，年產甘蔗1125万斤。旧法產糖90万斤，价值19980两。新法產糖135万斤，价值85725两，除去各项成本，净利润27532两。”

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“两万七千两？”

“一年就有两万多两？”

“这、这比往年多了四倍不止啊！”

议论声一下子大了起来。长房的人脸上带著压抑不住的喜色，三房的人频频点头，二房的人则神色复杂——有人低头不语，有人偷偷看向陈通源和陈通渠。

陈百杨等议论声稍歇，才缓缓道：

“这第一件事，就是——我宣布，从今日起，製糖新法，全族共享！”

他话音一落，天井里顿时炸开了锅。

“全族共享？”

“族长这话当真？”

“这、这可是四倍之利啊！”

陈通海第一个站起身，朝陈百杨抱拳：“百杨，三房多谢了！”

陈通波也跟著站起来：“族长高义！三房必当竭力报效！”

二房那边，陈经財偷偷抬起头，看了陈百杨一眼，又迅速低下头去。陈经业和陈经民面面相覷，不知该作何反应。陈通源和陈通渠坐在椅子上，一动不动，脸上看不出表情。

陈百杨摆摆手，示意眾人安静。

“诸位，两万七千两，不是小数目。但这银子，不是拿来分的。”

他声音一沉，天井里顿时安静下来。

“我慎重思考过了，这笔银子，要做四件事。”

他伸出四根手指：

“第一，拿出三成，约八千两，用作各房的福利。长房、二房、三房，按丁口和田產分。具体怎么分，回头请帐房拿出章程，再议。”

这话一出，眾人眼睛都亮了，很多人手都颤抖起来，这可是实实在在的利益。

“第二，拿出两成，约五千两，扩糖寮、建新灶、添设备、囤原料。今年春的榨糖季只剩一个多月，要把现有糖寮的產量用到极致，自有甘蔗不够可以对外收购……但明年——咱们要把蔗田的產能，再往上提提，这將创造更丰厚的利润！”

“第三，拿出两成，约五千两，扩建樟林港的货栈和船队，这让咱们陈家的船队能够跑得更远，卖得更远，赚得更多！”他看向陈通海和陈通波，“海叔公，波叔公，这事，要劳你俩多费心。”

陈通海和陈通波霍然站起，声音都有些发颤，齐声道：“族长放心！三房等了这么多年，终於等来了好日子，一定会好好乾的。”

两人边说边连连抱拳，激情之情溢於言表。

“第四——”陈百杨顿了顿，声音愈发沉稳，“剩下三成，约八千两，全部投到团练上。”

天井里一下子安静了。

八千两？

投到团练上？

眾人面面相覷，一时以为听错了。

练什么团练需要多么大笔的钱？不就是顶多一人发一根长枪配一个木盾吗？这能花几个钱？

陈百杨没有给他们太多反应的时间。他从袖中又掏出另一张纸展开，念道：

“景和五年十二月，朝廷明发圣旨，『著令各地士绅自办团练，保境安民』。这是上个月的事，诸位应该都记得。”

他抬起头，目光扫过眾人：

“为什么朝廷要让咱们自办团练？因为朝廷的兵，顾不过来了。”

他的声音陡然转冷：

“景和三年，朝廷北伐惨败，为了巩固江淮防线，后续的加税捐输，逼得本就税赋很重的湖广和江西爆发了民变。去年底，湖广的乱民差点攻陷了武昌府，江西赣州府的部分乱民则已经翻过大庾岭，流窜到富饶的潮州府。今年正月初三，西德里就是被来自江西赣州府流匪洗劫的，全村两百余口，死二十七人，伤近百人，被掳妇人十七口。那地方，离咱们陈厝围，不到二十里。”

天井里响起一阵阵吸气声。

“不到二十里。”陈百杨重复了一遍，“快马不用半个时辰，走路一个余时辰。诸位，你们晚上睡觉的时候，可曾想过，那些流匪，会不会趁夜摸过来？”

没有人回答，但並不是每个人都听进去了，不少人都露出了不以为然的表情。

陈通海站起身，脸色凝重：“百杨，西德里的事，老夫听说了。但那是流匪，跟咱们……”

“跟咱们没关係？”陈百杨接过话头，“海叔公，您做了一辈子海贸，应该最清楚——乱世里，没有谁跟谁没关係。流匪今天洗西德里，明天就能洗陈厝围。后天，就能洗樟林港，洗普寧县城，洗潮阳县城。没有他们不敢的，只是实力和胆量够不够而已。例如前些天被咱们陈家剿灭的黄岐山上的那伙草寇，如果不是有猎户举报，咱们让他们悄悄发展壮大之后，就是咱们陈家的心腹之患，必定会付出惨重的伤亡。”

他顿了顿，一字一句道：

“朝廷的精锐，都在江淮，防著清虏南下，其他的兵，尤其是卫所兵，不堪重用。府县的捕快，更挡不住。能挡住他们的，只有咱们自己，只有咱们陈家自己的团练，自己的刀枪！”

他看向陈通源，真诚地说：

“源叔公，我真的只想让咱们陈家，能在乱世里活下去。”

陈通源低著头，没有说话。

陈百杨从怀里掏出一本薄薄的册子，高高举起：

“这是我亲自编写的《揭阳县北河团练规制》。二百四十人，长房出一百四，二房出五十，三房出五十。粮餉由公中出，器械由公中配，我任团总，雷毅任团副並主持训练。今日请诸位来，就是想请诸位看看、议议，若是没大问题，就通过了。”

他一挥手，陈子宽和陈义山抱著一摞册子，开始分发。不到一刻钟，每房核心人物手里都拿到了一本。

祠堂里响起翻页的沙沙声。

陈通海看得最认真，一边看一边点头。陈通波凑过去，两人低声议论著什么。

陈通源翻开第一页，扫了几眼，眉头就皱了起来。他翻到粮餉那一节，看了片刻，抬起头：

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