总祠堂的喧囂渐渐散去，夜色愈发浓重。

陈百杨站在月台上，看著各房族人三三两两散去。

陈通源兄弟走得最快，几乎是头也不回地消失在夜色中；

陈通海兄弟走得慢些，边走边低声议论著什么；

那些“百”字辈、“川”字辈的年轻人，则兴奋地交头接耳，不时回头望向月台上那个额带闪电纹的身影。

“少爷，”陈子宽凑过来，“您吩咐的事办妥了，六位叔公、叔父已经在书房候著了。”

陈百杨点头，转身朝书房走去。

书房里烛火通明。

陈百杨推门进去时，六双眼睛齐刷刷望过来——陈通文、陈通礼、陈通河、陈经世、陈经邦、陈经广，长房在官府任职的六位头面人物，已经围坐在书案旁。

陈百杨掩上门，走到书案后坐下。

“让六位长辈久等了。”陈百杨拱手道。

“哪里哪里。”陈通文摆摆手，他是潮州府经歷司经歷，从七品，是在座几人中品阶最高的，说话也最有分量，“百杨，你今晚的表现，老谋深算，步步为营，颇有你祖父的遗风，给长房大大涨脸了，老夫想当面给你道声贺。”

陈通礼（潮州府户房典吏）捻著鬍鬚，笑眯眯道：“可不是？陈通源和陈通渠那两个老东西，这些年仗著管瓷窑和糖寮，在族里吆五喝六的，今天可算是栽了个狠跟头了！你是没看见他离开时的表情，跟死了亲娘似的，呵呵。”

陈经世（潮州府刑房书吏）冷哼一声：“他俩那是活该！我早说过，二房三房那两帮人读书少、格局低，迟早要出事，今晚算是一语成讖了。糖寮15万斤糖，瓷窑700两溢价，船队两千多两黑帐——这些年他们贪了多少？百杨你才查了去年一年的帐，往前推三年、五年，还不知有多少呢！”

陈通河点头，他是揭阳县主簿，说话向来谨慎，此刻也忍不住道：“经世说得对。百杨，你今天虽然压服了他们，但老夫说句不中听的——你太宽容了。”

陈经邦是揭阳县典史署典史，也是亲庶叔，性子最急，直接拍案道：“对对对！百杨，我实在想不通！那些赃款，凭什么一笔勾销？15万斤糖，几千两银子！还有瓷窑那七百两，船队那两千多两，加一起小一万两！我在典史署干了这些年，经手的案子没有一百也有八十，从没见过苦主主动放弃追赃的。你倒好，一句『以前的帐一笔勾销』，就把他们放过去了！”

另一个亲庶叔陈经广（揭阳县户房书吏）也点头：“百杨，不是我们几个小气。二房这些年吃进去的，可都是从公中挖的肉。长房……甚至连三房都跟著吃亏。你现在不让他们吐出来，他们回头还不知怎么笑话咱们，以为长房好欺负呢。”

六人你一言我一语，既有对陈百杨的夸奖，也有对二房三房的嘲讽，更多的则是对“一笔勾销”的不满，感觉自己的钱被人偷走了。

陈百杨静静听著，等他们说完，才站起身，朝六人郑重一揖。

“六位长辈，百杨能有今日，多亏了你们。”

六人一愣，连忙摆手。

陈通文道：“百杨，你这是做什么？快起来！”

陈百杨没有起身，继续躬著身道：“文叔公在府城经歷司，经手文书往来，这些年替陈家挡了多少麻烦，我心知肚明。礼叔公在府城户房，田亩赋税的事，哪一件不是您帮衬著？经世叔在府城刑房，那些告陈家的官司，若不是您压著，早闹大了。”

他转向陈通河：“河叔公在县衙当主簿，是陈家设在县衙的眼睛。这些年若不是您盯著，二房那些小动作，怕早把陈家拖进泥坑了。”

又看向陈经邦、陈经广：“二叔在典史署任典史，三叔在户房，一武一文，把县衙的事打理得妥妥帖帖，让知县也离不开你俩，百杨心里有数——长房能在族里占著主导，不是因为我这个族长有多厉害，是因为有你们六位在官府里撑著。”

六人听著，脸上都露出欣慰的笑意，对陈百杨的態度非常满意。

陈通文摆摆手，语气却明显缓和了：“百杨，你这话就见外了。咱们都是长房的，血脉最亲，不帮你帮谁？”

“是啊是啊。”其他人也纷纷附和。

陈百杨这才直起身，坐回书案后，话锋一转：

“六位长辈，你们刚才说，我对二房三房太宽容了。这话没错，从帐面上看，確实该让他们吐出来。但——”

他顿了顿，目光扫过六人：“你们知道，湖广、江西那边现在是什么情况吗？”

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