陈百杨看著她的背影消失在门口，忍不住问：“舅父，表妹她……”

郑家声的脸色一下子沉了下来。

他沉默了很久，才长长嘆了口气。

“百杨，舅父不瞒你。你表妹她……刚失了未婚夫。”

陈百杨愣住了。

郑家声的声音低沉，带著压抑不住的悲伤：

“那孩子是丰顺县刘家的，跟我郑家是世交。人品好，读书也上进，去年刚中了秀才。本来下个月就要成亲的，结果——七天前，他去丰顺县城办事，路上遇到流匪了。”

他顿了顿，眼眶有些红：

“近百个流匪，光天化日之下衝进村子，见东西就抢，敢反抗就杀，那孩子带著两个家丁想跑，却又捨不得丟弃身上的物资，被流匪追上，一刀……”

他说不下去了，只是摆摆手，摇头嘆息。

陈百杨沉默著，没有追问。

郑家声深吸一口气，继续道：

“五天前刘家派人来报丧的时候，你表妹当场就晕了过去。醒过来之后，不吃不喝，哭了两天两夜……到了昨天，情绪才渐渐稳定下来了，吃了点流食，但整个人……依然像丟了魂似的，刚才的状况你也看到了。”

他看著陈百杨，声音沙哑：

“百杨，说实话，初四那天你醒来后，在饭堂对我们三人说的那番话，当时舅父其实是没有真正意识到危机已经到来的，但现在未来女婿命丧流匪之后，舅父悔不当初，当时要是把你的话真正放在心上，对刘家多加嘱咐，也许就能避免这场悲剧了。”郑家声说完长长地嘆息一声。

陈百杨安慰道：“舅父，这不是你的过错，这都是命，就算你嘱咐了，刘家也不一定会把话放在心上，人在灾难降临之前，总是心存侥倖的。”

郑家声心烦意乱地站起身，走到窗前，望著外面的天空，沉默片刻之后，才说道：

“丰顺县、大埔县，现在都乱套了。流匪一拨一拨的，今天抢这个村，明天抢那个镇。官府管不了，也懒得管，只晓得守住县城，只要县城不丟，知县老爷就不必担心丟了乌纱帽。如此严峻形势，再过些日子，就该轮到咱们揭阳、普寧和潮阳了。”

他回过头，看著陈百杨，面色严肃地说：

“刘家孩子的事，让舅父终於想明白了——这年头，银子再多，官当得再大，都靠不住。能靠得住的，只有自己手里的刀，自己手里的枪。”

陈百杨站起身，走到舅父身边：

“舅父放心。郑家现在办起团练，为时未晚，但要办就要办正经的，要捨得花钱，钱花了能够买来平安，总好过留下来给流匪抢去。舅父送来我陈家团练的这二十个人，就是我陈百杨的自己人，我一定会好好训练他们的，有朝一日流匪要是敢来揭阳，包管让他们有来无回！”

郑家声拍了拍他的肩膀，点了点头。

他对陈百杨的自信感到安心，毕竟陈家是揭阳乃至潮州府第一大族，树大根深，只要他下定决心搞好团练，是绝对有可能阻击流匪的，而揭阳无事，后面的普寧与潮阳自然也无事，皆大欢喜，这也是他即便送人也要支持陈百杨搞团练的內心想法。

陈百杨又追问道：“舅父，丰顺和大埔的匪患，现在真的非常严重了吗？”

郑家声嘆了口气：

“真的严重。据我家在那边逃来避难的亲戚反映，那边已经有二三十个村子被洗劫了，死的人少说也有好几百。潮州府北边，现在基本没人敢走了。商路断了，米价涨了三成，再这么下去，今年秋天非出大事不可。”

陈百杨听完眉头紧锁。

他原以为流匪只是小股骚扰，没想到已经到了这种程度。丰顺、大埔，离揭阳不过一两百里。如果匪患继续蔓延，下一个遭殃的，必定就是揭阳。

“朝廷有没有什么消息？”

“消息？朝廷自顾不暇。”郑家声冷笑一声，“湖广那边楚成忠闹得最凶，江西的赖达宗等人也起来了，朝廷能调的兵都调去围剿了，哪有空管咱们潮州？再说，潮州府北边多山，流匪钻进山里，官兵根本抓不著。”

陈百杨问：“舅父，那潮阳县的团练，现在办得怎么样了？”

“別提了。”郑家声苦笑，“郑家倒是想办，可县里那些大户，各怀心思。有的想多出人，有的想少出钱，有的还天真地以为流匪是打不到潮阳这边来的，人多意见杂，扯来又扯去，到如今还没个正式章程。出了刘家孩子这桩事，老夫现在看破了，懒得跟他们瞎扯，乾脆自家先办——反正郑家不缺人，也不缺钱。”

陈百杨点头：“县尊呢？他什么態度？”

“潮阳知县？”郑家声摇摇头，“那是个老好人，什么都不管，什么都不问，你要问他，他就说尊重士绅们的意见，滑溜得像条泥鰍。”

陈百杨摇头笑了一下，道：“舅父，外甥倒有个想法。”

“说吧。”

“郑家的团练，如果只是守寨子，没问题。但如果流匪真的大举来犯，光守寨子是不够的。得有人能追出去打，能主动剿匪，能把匪患扼杀在萌芽里。”

郑家声皱眉：“你的意思是……”

“陈家的团练，可以。”陈百杨直视著他，“舅父刚才说，丰顺、大埔的商路断了。如果陈家的团练能把那一路的流匪清一清，让商路重新打通——舅父，您想想，这对潮州府的生意，意味著什么？”

郑家声的眼睛慢慢睁大。

他做了几十年生意，太清楚商路的重要性了。潮州的货物要运出去，外地的货物要运进来，都离不开北边的商路。如果商路断了，潮州的生意就像两只脚瘸了一只，只能靠海路了。

“百杨，你……你有把握么？”

陈百杨摇头：“现在没有，但给我几个月的时间，练好了团练，就有把握了。”

郑家声看著他，看著那道触目惊心的闪电纹，忽然笑了。

“好，好！”他拍了拍陈百杨的肩膀，“你这孩子打小就很有主见，有你祖父的遗风，舅父等著看你的团练，怎么把那些流匪打得屁滚尿流！”

陈百杨笑了笑。

两人又聊了一阵，陈百杨才起身告辞，表示还要去樟林港姐夫家。

郑家声不便挽留，亲自送到寨门口，握著外甥的手，忽然低声道：

“百杨，你表妹的事……別往外说。她脸皮薄，不想让人知道。”

陈百杨点头，轻轻拍了拍舅父的手背：“舅父放心，外甥不是个长舌头。”

他翻身上马，正要离去，猛地想起什么，又勒住韁绳：

“舅父，表妹的未婚夫，叫什么名字？”

郑家声愣了愣，嘆道：“叫刘景文，是个好孩子，可惜……”

“可有什么特別的长相？也许以后有机会，我可以打听到底是哪伙人劫杀了他。”

郑家声指了指额头，道：“这孩子左边额头上有块显眼的红色胎记，比较好认。”

陈百杨默默记下这个特徵，朝舅父拱了拱手，策马而去。

马蹄声渐渐远去。

夕阳西斜，把他的影子拉得很长很长。

陈子宽跟在他身后，忍不住问：“少爷，您问那个名字做什么？”

陈百杨没有回答。

他只是抬头望著北方，望著那连绵的山影，眼神渐渐变得锐利。

流匪，丰顺，大埔……还有本县北部和西部。

团练的事，看来要抓紧了，流匪可不会给时间让你慢慢地练。

他在心里默默盘算著。