霍峻靠在土垒上，喘著粗气。刚才的反击，精锐又折了十二人，现在能战的，只剩不到一千人，还大多带伤，人人疲惫。

“清点伤亡，修补工事。伤药不够，就以酒洗伤口，能撑一个是一个。乾粮匀著点分，优先给重伤的弟兄。”

荀凌靠在木柵上，左臂的伤口又裂开了，血浸透了布条，疼得他额头冒冷汗。身边的少年小兵，名叫阿木，才十八九岁，是从泉陵募来的新兵，靠在他肩头就睡著了，嘴角还掛著血丝，是刚才冲阵时被敌军的刀擦伤的。

“阿木，换著值岗。”荀凌轻轻推了推他。

阿木迷迷糊糊睁开眼，揉了揉眼睛，又闭上了：“荀大哥，我就睡一刻，就一刻……”

荀凌嘆了口气，没再推他。这孩子已经两夜没合眼了，从泉陵出发时，阿木还跟他说，等打完仗，要回家帮爹种那几亩水田，现在连站著都能睡著。

午后，雾散了些，毒辣的阳光透过山谷照下来，晒得土垒发烫。步騭的营地那边又有了动静——派了一支两百人的小队，沿著溪涧往下游绕，从侧面试探土垒的破绽。

“將军，敌军小队往溪涧下游去了，像是要绕后！”斥候连滚带爬地跑来报告，脚被尖桩戳伤，一瘸一拐，脸上满是尘土。

霍峻撑著身子站起来，脸色苍白，目光却没有散：“暗垒的人，守住溪涧两侧！正面留三百人，带两百跟我去拦！”

守兵们勉强起身，跟著霍峻往溪涧方向赶，走得很慢，不少人一瘸一拐，有人互相搀扶著，没人掉队，也没人抱怨。溪涧两侧的暗垒里，守兵们早已备好滚石和弩箭，趴在草丛里，忍著蚊虫叮咬，死死盯著下方的溪涧。

当敌军小队走到暗垒附近时，带队的校尉抬手停步，警惕地打量四周，让两名士兵往前探路，踩在溪涧的石头上，一步步试探。

“放滚石！”

几十块滚石从山上滚下来，砸得溪涧里的石头四溅，两名探路的士兵被砸中腿，惨叫著倒在水里。敌军小队猝不及防，折了一半。“衝过去！”校尉红著眼带著剩下的人往前冲。

霍峻带著守兵刚好赶到，双方在溪涧边缠斗起来。守兵们体力不支，招式渐渐慢了，却凭著一股狠劲没让敌军往前一步。荀凌挥刀砍倒一名敌军，自己却被对方短刀划中大腿，踉蹌著后退，阿木衝过来从背后刺穿了那名敌军的喉咙，扶住荀凌：“荀大哥，你怎么样？”

“没事。”荀凌咬著牙，站稳身子，再次挥刀。

一名守兵被两名敌军夹击，渐渐支撑不住，被一刀砍中肩膀，他却死死抱住其中一名敌军的腰，大喊：“快动手！”旁边的守兵趁机上前，一刀解决了那名敌军，可他自己也被另一名敌军刺穿了腹部，倒在水里，溪水瞬间被染红。

半个时辰后，敌军小队终於支撑不住，掉头撤退，留下几十具尸体。守兵们再次瘫倒在地，有人直接躺在溪涧边的泥地里睡著了，身上还滴著水；有人抱著死去的战友，无声地流泪。

霍峻走到溪涧边，掬起一捧溪水泼在脸上，冰凉的溪水让他清醒了些，可喉咙依旧干得冒烟。他回头看了看身后的土垒，又望了望郴县的方向，心里默默祈祷：补给队，再快一点。

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第三日，天还没亮，伤药早已见底，不少人的伤口开始化脓，发起了高热，营垒里瀰漫著一股混著血腥和腐烂气息的压抑。

荀凌值后半夜的岗，左臂和大腿的伤口疼得他睡不著，只能靠在木柵上，睁著眼盯著下方的雾靄。山风穿过谷口，带著凉意，吹得他打了个寒颤。他闭眼细听——山里的声音有自己的规律，风过林梢是“呜呜”的调子，野兽踩枯枝是“咔嚓”的脆响，人踩碎石是“噠噠”的轻响。可此刻，他听到的是一种刻意放轻、却又因为人数眾多而无法完全掩饰的“沙沙”声，频率均匀，间距一致，那不是山里的东西。

是人的脚步声。而且，不止一波。

他的手摸上腰间的牛角號，没有犹豫，短促地吹了一声。

號角声在寂静的夜里骤然响起，尖锐而急促，穿透晨雾，传遍了整个营垒。

守兵们被惊醒，挣扎著起身。霍峻快步跑到土垒上：“怎么回事？”

“將军，至少两波敌军，一波从正面，一波从溪涧绕后，还有一波像是从山后攀爬上来了！”荀凌指著下方的雾靄，声音因为疲惫而有些沙哑。

话音刚落，雾里就衝出三拨黑影。原来步騭这夜没再只遣一路——他点了八百名精锐，命三名校尉分路出击：正面五百人举盾强攻，溪涧两百敢死锐卒轻装绕后，山后一百精锐借著山势攀爬，三路同发，让霍峻首尾不能相顾。

“滚油！火箭！分兵拒守！”霍峻高声喝令，“正面挡主力，溪涧拦敢死锐卒，山后用短矛往下戳！谁也不许退！”

守兵们立刻行动起来，抬出最后几桶滚油，顺著土垒往下泼。负责滚油的士兵是个重伤的长戈手，名叫老马，他的胳膊被箭射穿，根本抬不动油桶，只能用肩膀扛著，一点点往土垒边挪，油桶倾斜，滚烫的滚油洒了他一身，疼得他惨叫一声滚到土垒后，却依旧死死攥著油桶的把手，不让油桶打翻。

滚油落在敌军身上，瞬间烫破皮肉，惨叫声此起彼伏。守兵们又点燃最后一批火箭，朝著下方射去，火箭落在地上、身上，燃起熊熊大火，把雾靄照得通红。正面的主力被滚油和大火挡住，冲势顿减，可依旧踩著同伴的尸体往前冲。

溪涧方向的敢死锐卒已经衝到土垒下，搭著人梯往上爬。副將领著几十名守兵，趴在土垒边，手里的短矛一次次往下刺，把他们捅下去。一名敢死锐卒士兵趁机爬上土垒，刚站稳就被荀凌一刀砍中肩膀，惨叫著掉下去，荀凌因为用力过猛，大腿的伤口再次裂开，血顺著腿往下淌，他踉蹌著，扶住木柵才没倒下。

阿木衝过来，挡在荀凌身前，挥舞著短刀，大喊：“荀大哥，你歇会儿！我来！”

话音刚落，一支长矛从侧面刺穿了他的腹部。阿木闷哼一声，倒在荀凌怀里，手里还死死攥著刀，看著荀凌，嘴唇动了动，最终只挤出几个字：“荀大哥，守住……”

荀凌抱著他，眼睛瞬间红了。他咬著牙，忍著剧痛，再次挥刀衝上去，一刀砍断那名敌军的长矛，再一刀刺穿他的胸膛，血溅了满脸，他却只是不停地砍，心里只有一个念头：守住这道关。

山后的精锐已经爬到了土垒顶部，守兵们顾此失彼。一名守兵被两名敌军夹击，他拉著其中一人，纵身跳下土垒，两人摔在地上，同归於尽。

战斗持续了不到半个时辰。正面的主力见敢死锐卒和山后精锐几乎全军覆没，冲势也已强弩之末，带队的校尉不得不下令鸣金。溪涧方向的敢死锐卒，活著退回去的不到三十人；山后的精锐，只有十几人侥倖逃脱。

土垒下，火光渐渐熄灭，只留下烧焦的尸体和刺鼻的焦糊味。守兵们开始清理战场，有人拖著尸体，脚步虚浮，走两步就喘口气；有人坐在地上，抱著死去的战友，无声地流泪；还有人靠在土垒上，彻底昏了过去。

荀凌把阿木的尸体轻轻放好，慢慢站起身，抬手抹掉脸上的血和泪，捡起地上的短刀，走回土垒边，继续值岗。

这时，副將巡营走过来，问了一句：“號是谁吹的？”

有人指了指荀凌。副將看了他一眼，郑重地点了点头，没多说什么，转身走了。

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第三日夜，步騭在帐中枯坐到天明，听著营外传来的伤兵呻吟，盯著舆图上那道横亘在大庾岭南口的细线，一言不发。

夜袭折了两百余人，车烧了，正面也推不动，侧翼试探也没能占到便宜。他还有一千五百余人能战，粮草还能支撑半月，可横浦关依旧像一道铁闸，死死挡在他面前，那支疲惫不堪的守军，仿佛有耗不尽的意志。

他没有下令撤，也没有下令再攻。