乌林答搓了搓冻僵的双手，哈出一口白气，在昏黄油灯下，那双眼睛亮得惊人，语速也快得很，似是怕耽误了时辰：“有桩大买卖，能解你的急，可风险也不小。我族里一位老叔，早年给吉林乌拉內务府採办皮货的苏拉当嚮导，那人姓佟，行三，都敬称他一声佟三爷。”

朱六七心头一动，指尖微微一顿，连忙追问：“內务府的人？”

他清楚，內务府採办的皆是上等贡材，能搭上这条线，绝非换几两银子那么简单，这或许是他跳出寧古塔这个小圈子的机会。

“明面上就是个閒散旗人，没什么实职，看著不起眼，实则手眼通天。”乌林答往门口瞟了一眼，確认外头风雪漫天、无人窥探，才把声音压得更低，几乎贴在朱六七耳边，“他靠著內务府採办的名头，暗地里做著天大的买卖，吉林乌拉、盛京、寧古塔的黑市皮货、人参、药材，多半得经他的手。这人贪財又精明，门路广得很，可心也黑得流脓，没少坑那些没背景、没靠山的猎户，黑吃黑的勾当。”

“就在附近。”乌林答凑得更近，语气愈发急切，“我老叔昨日在南山口撞见他，带著两个隨从，神色匆匆，似在寻觅要紧物件。悄悄打听才知，他为內务府年底添贡备货，正急寻上等虎皮、虎骨，专收贡级好货，出价比本地皮货商、药铺高上不少，至少能翻一倍。”

朱六七呼吸微顿，心底一阵狂喜

这正是他求之不得！可乌林答接下来的话语，又让他瞬间敛去喜色，那点狂喜尽数化作审慎，半点不敢大意。

他深知黑市交易凶险，更何况是与佟三爷这般心黑手辣的人物打交道，稍有不慎，便会落得人財两空、性命不保的下场。

“你得记牢，这佟三爷压价狠、心眼多，最会算计人，表面笑脸相迎，背地里全是刀子。”乌林答盯著他的眼睛，语气凝重得很，“他常以官价强买，碰上没背景的猎户，甚至会设局黑吃黑，吞了货不给钱，你连说理的地方都没有。更要紧的是，这买卖必须绝对保密，虎骨、虎皮皆是贡材，若被寧古塔旗官发现你私售贡材……”

他没说下去，可话里的意思再明白不过：轻则罚没货物、杖责流放，重则掉脑袋，连全尸都留不下。

灶膛里最后一点炭火“噼啪”一声炸开，火星溅起，映得两人脸上光影晃动，屋內的气氛也愈发沉重，连寒风穿窗的呜咽声，都显得格外刺耳，更衬得这份凶险几分。

朱六七沉默片刻，指尖无意识摩挲著腰间刀鞘，脑中飞速盘算：卖给本地皮货商，五六十两已是顶限，且只能得现银，换不得急需之物；卖给佟三爷，价钱既能高出不少，还能换些边地紧缺物资，可谓一举两得。

风险虽大，可这寧古塔地界，循规蹈矩唯有被屯里人欺辱、被吕家逼死的份。

与其坐以待毙，不如放手一搏，富贵险中求，此理亘古不变。

“这险，值得冒。”他抬眼，目光沉静坚定，没有半分犹豫，“与虎谋皮，也比被屯里这些鼠辈拿捏、被吕家逼上绝路强。乌林答大哥，你能牵上这条线吗？”

乌林答重重点头，脸上露出几分讚许：“我老叔能递上话，只是见面的时间、地点得你定，必须隱蔽，偏僻背风，能看清四周动静，还得方便脱身，半分差错都不能有。”

“两日后，老鴰岭北面，那处废弃的猎屋。”朱六七几乎没思索，脱口而出，“那里偏僻背风，视野开阔，能看清四周动静，不易被埋伏，且离屯子远，往来的人少，就算出了意外，也方便脱身。”

“成！我这就回去安排，让我老叔递话给佟三爷，定好时辰。”乌林答转身要走，又停下脚步，伸手重重拍了拍朱六七的肩膀，语气沉重，“兄弟，千万小心，那佟三爷是个笑面狐狸，面上和善，背地里藏著刀子，半点不能大意。”

朱六七点头，语气沉稳：“大哥放心，我有数，绝不会栽在他手里。”

乌林答拉开门，身影一闪便消失在漫天风雪里，只留下一道浅浅的脚印，转眼就被新雪盖住，仿佛从没有人来过。

朱六七閂好门，站在原地再无睡意，心里反覆盘算两日后的交易细节，每一步都想得周全，连佟三爷可能耍的花招、可能设下的埋伏、应对的退路，都在脑子里过了一遍，半点不敢疏漏。

这时，东娜不知何时醒了，拥著破旧的被子轻轻坐起，眼神里满是担忧，却不敢多问，只是不经意间露出被子的一双白皙小巧玉足紧紧绷著。

轻声细语道：“主子，是不是有麻烦？”她聪慧通透，虽不知具体事，却也看出朱六七神色凝重，定是有要紧事。

“是机会，也是难关。”朱六七没瞒她，却也没细说其中的凶险，只简单提了佟三爷要收虎皮虎骨的事，刻意略去了见面地点、人物细节和私售贡材的风险，“这两日我要准备些东西，你不用多问，照常做饭起居，守好咱们的屋子，千万別对外透露半句，哪怕是一句无心之语，都可能招来杀身之祸。”

东娜聪慧，立刻明白此事事关重大，稍有不慎便会万劫不復，连忙垂眸点头，语气恭敬而坚定：“奴婢省得，绝不乱说话，也绝不给主子添乱。”