校场空荡荡的，只有两个戈什哈抱著刀，缩在门房里烤火。

听说朱六七他们回来，还带回了索伦人和缴获，戈什哈不敢怠慢，连忙去通报。

不多时，鄂尔奇裹著那件標誌性的狐裘，揣著暖炉，慢悠悠地踱了出来。

他脸色比平日更白些，眼下带著浓重的乌青，显然昨夜也没睡好。

看见朱六七等人狼狈的模样，尤其是后面那几个沉默的索伦猎手，他细长的眉毛几不可察地挑了一下。

“回来了？”鄂尔奇的声音依旧尖细，听不出喜怒，“差事办得如何？罗剎人的踪跡，可查明了？”

朱六七翻身下马，单膝跪地，將怀中的油纸地图双手呈上：“回大人，卑职等在北面老鴰岭东北三十里处的无名山谷，遭遇罗剎哥萨克小队，约七八人，携有燧发火枪。双方激战，我部阵亡七人，伤四人。卑职幸得索伦义士乌林答、海兰察等人及时援手，击杀罗剎四人，击溃其余，並缴获罗剎手绘边情舆图一张，火枪三桿，短斧、匕首若干。”

他的声音平稳，没有夸大，也没有掩饰惨重的损失。

只是在说到“索伦义士”和“及时援手”时，刻意加重了语气。

鄂尔奇接过地图，展开只瞥了一眼，脸色就微微一变。

他不是蠢人。图上那些歪歪扭扭的路线和標註，尤其是几个清军小哨卡旁清晰的数字，意味著什么，他比朱六七更清楚。

这份东西若是落到副都统衙门，甚至吉林將军衙门……

他迅速合上地图，揣进自己袖中，脸上挤出一丝还算温和的笑意：“嗯，以寡敌眾，临危不乱，还能有所斩获，击退罗剎，更缴获此等要物……朱六七，你此番差事，办得不错。阵亡兵丁，本官自会按例抚恤上报。你等皆有功，本官记下了。”

他目光转向乌林答和海兰察，语气更和缓了些：“索伦义士深明大义，助我官兵御敌，忠心可嘉。本官定会稟明上官，予以褒奖。”

乌林答抱了抱拳，没说话。海兰察也只是点了点头。

鄂尔奇似乎也不指望这些“化外之民”能有多恭敬的表態，挥了挥手：“都辛苦了，先回去歇著吧。伤者速去医治。朱六七，你留一下。”

德顺等人如蒙大赦，连忙扶著伤者离开。乌林答看了朱六七一眼，朱六七微微点头，示意他们先走。

校场上只剩朱六七和鄂尔奇，以及他身后那两个眼观鼻鼻观心的戈什哈。

“你与这些索伦人，倒是熟稔。”鄂尔奇慢条斯理地开口，手指摩挲著暖炉光滑的表面。

“回大人，前次猎虎，偶然结识。彼等皆是老实猎户，熟知山林，此番若非他们及时赶到，卑职等恐已全军覆没。”朱六七语气恭敬，將结识过程轻描淡写带过，重点突出对方的“有用”和自己的“侥倖”。

“嗯。”鄂尔奇不置可否，话锋一转，“你猎获的那虎鞭，曹太医已配成药，本官用著……尚可。”他脸上露出一丝难以察觉的、属於男人的得意和期待，但很快又收敛起来，“此次你又立新功，本官不会亏待你。阵亡抚恤、伤员汤药，以及你等的赏赐，本官都会儘快落实。”

“谢大人。”朱六七躬身。

“不过，”鄂尔奇的声音压低了些，带著一种上位者特有的、敲打般的意味，“有些事，该说的说，不该说的，要学会烂在肚子里。比如这张图怎么来的，罗剎人具体有多少，你们是怎么打的……报上去的文书，自有规矩。明白吗？”

朱六七心头冷笑。这是要统一口径，美化战果，將一场惨胜包装成一次“英勇侦察、击退小股越境匪徒”的功绩了。至於死了多少人，怎么死的，並不重要。

“卑职明白。”他垂下眼瞼，“全赖大人运筹帷幄，指挥若定，卑职等方能侥倖退敌。”

鄂尔奇满意地点了点头：“懂事。下去吧，好生养伤。日后，本官还有倚重你的地方。”

“嗻。”

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