子夜，伤痕累累、模样悽惨的瓦列利安舰队才在兰尼诺的护航下，缓慢驶入锚地，而岸上营地中，瑞德和戴蒙已经吃饱喝足，此刻正懒散地打量著靠港的船只。

“终於回来了，作战会议去不？”

“不去，从凌晨到现在没休息，该睡觉了。”

“你不关心今天有多少战果？”

“那是你的战爭。”

瑞德转身走向自己休息营帐，留下戴蒙一个坐在餐桌边上，望著远处出神。

没过多久，级別以上的军官和舰长便聚集在科利斯的帐篷里。侍从们快速端上准备已久的淡葡萄酒、白麵包和热气腾腾的燉菜。

海蛇摘下沾满盐渍的披风，率先拿起一块白麵包撕成小块，蘸了蘸燉菜的汤汁，塞入口中咀嚼。他吃的並不急促，而是以一种固定的频率、固定的分量，坚定地把食物塞入口中，以补充今日海上拼杀的剧烈消耗。

下首的各级军官也不用招呼，自觉地开动，帐篷內很快便只剩下汤匙碰撞餐盘的轻响与吞咽声，人脸上或多或少都带著疲惫，却又难掩海战胜利后的亢奋。

“大人，战损和战果已经统计出来。”

“念给我听！”海蛇科利斯並未停下咀嚼，嘴里含著食物让他的声音有些含糊。

“我方战损：大型战船战沉7艘，遭受重创9艘；中小型战船战沉23艘，重创7艘，远洋帆船、运输船战沉27艘，被掠9艘。明细如下：”

“金色葡萄藤號，战沉。”

“银橡树號，战沉。”

“鱈鱼號，战沉。”

每当一艘船名被念出，眾人脸上的亢奋便褪去一分，取而代之的是逐渐累加的沉重。那些名字不仅仅是冰冷的船名，更是无数相熟的亲族、战友、伙伴······

瓦列利安家族深耕大海，他们的船队成员，大都来自潮头岛的封地，来自高潮城、香料镇、船壳镇和洼地的乡村。每艘船上，都有在座的沾亲带故，或是兄弟，或是子侄，或是堂亲，甚至是相熟的邻居。这些以血缘和乡土紧密联结的船员们，在风浪中彼此扶持，在战火中並肩战斗，此刻每一个“战沉”的字眼，都像一把重锤，敲碎了无数家庭的期盼，也刺痛著舰队赖以凝聚的情感根基。

帐篷內的吞咽声不知何时已悄然停止，唯有念诵船名的声音在空旷中迴荡，每一个音节都拖拽著沉甸甸的悲慟，压得人几乎喘不过气来。

······

“雪狼號，战沉。”

听到自己熟知的名字，海蛇微微一怔：“那是我的第三艘船，她航行过整个北境的冰冷海域，是个饱经沧桑的老姑娘了……哈尔威，我记得你的內弟也在这艘船上吧，他······？”

“她是在接舷战后被海盗纵火焚毁的，没有多少倖存者。”哈尔威的声音像被砂纸磨过般沙哑，粗糲的大手摩挲著粗糙的木勺。

科利斯喉结滚动了两下，意识到这不是个合適的话题，不能这样挫败得胜后的士气：“说说我们的战果吧！”

“击沉大型船44艘，俘获7艘；中小型战船52艘，俘获11艘；远洋帆船17艘，没有俘获。按照之前探明的情报来比对······敌人的舰队主力跑了將近三分之一。”

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“这已然足够好了，毕竟双方兵力相差悬殊。里斯人拥有著的强大海权，泰洛西和密尔亦是海上实力不容小覷的城邦，但现在，他们至少一年无法恢復实力，俘获的船只能够抵消我们的部分损失，此消彼长之下，我们······”科利斯试图说一些好消息来活跃一下略显沉闷的氛围，然而他並未察觉自己的笑容也很牵强。

哈尔威却没有半分喜悦，他垂下眼帘，声音艰涩：“我知道，大人，我们应该感到高兴。”

察觉到眾人的情绪低落，科利斯的眉头不自觉地皱了起来，手中的铜製大酒杯重重地往桌上一顿，杯底与桌面碰撞发出沉闷的声响，碎裂的把手却將他的手划伤。

“那就给我高兴起来！”

“父亲！”兰尼诺快步上前，想要查看他的伤势，却被科利斯挥手挡开。

科利斯的目光扫过帐內每一个垂头丧气的將领，鲜血顺著他的指缝滴落在粗糙的木桌上，在昏暗的油灯下泛著刺目的红。

一眾的舰长和封臣们却陷入了沉默，年长的將领们低垂著头，仿佛在为逝去的袍泽默哀；年轻的也没了刚出发时那股子渴望建功立业的锐气。营帐內只剩下烛火摇曳的噼啪声和帐外呼啸的风声，那些曾经在甲板上挥斥方遒的身影，此刻都被一种难以言喻的沉重笼罩著。

胜利的果实明明就摆在眼前，可每个人都像心头压著一块浸透了海水的帆布，沉甸甸地喘不过气来。

科利斯看著眼前这一幕，原本带著怒意的眼神渐渐黯淡下去，他知道，这场仗打贏了，却也打空了许多人心里的东西。

“对不起，大人，我知道这样不好，可我就是······”哈尔威话音未落便又陷入沉默，那些年轻的面孔不受控制地在他的脑海里一一闪过。不只是內弟，其他船上还有他远房的外甥、岳父的表兄、好友的孩子……很多沾亲带故的船员，从船壳镇出来，跟著他闯海，如今却再也回不去了。

“都给我打起精神！”科利斯伯爵语气严厉，他走上前，拍了拍哈尔威的肩膀，那只手沉稳而有力，带著久经沙场的厚重。“这场仗，没得选。你做得很好！我们做的都很好！”

科利斯伯爵沉默了片刻，他望向远方，目光穿过层层叠叠的海浪，仿佛看到了那座贫瘠却温暖的小岛。

“都还记得吗？三十年前，我们在潮头岛的日子。”

伯爵的声音带著一丝悠远的怀念：“那时候，岛上的码头年久失修，洼地的农田要时刻担心潮水的倒灌，半数岛民们靠著捕鱼和晒盐艰难维生，老城堡又冷又潮，冬天的海风像刀子一样刮在脸上，我的祖父每次从领主大厅议事回来，屁股都是湿的！瓦列利安空有著看似世袭的海政大臣头衔，却连修补城堡的石料都凑不齐！”

哈尔威的眼眶更红了，那些日子，他怎么会忘？那时候，科利斯伯爵还是个意气风发的少年，带著他们几个年轻侍从，驾著一艘破旧的渔船“鱈鱼女王號”，第一次闯过了暗礁密布的狭海，带回了来自旧镇的粮食和君临的金龙。

“后来呢？”伯爵的声音渐渐高昂，“我们靠著航海和冒险，一点点探索航道和商路，这才一步步攒下了家底。岛上修起了新城堡，盖起了宽敞的石屋，领民们生活变得富裕，靠著航海、靠著造船、靠著商业，码头边商船云集，渔市上人声鼎沸，家家户户的燉锅里，都飘著胡萝卜燉牛肉的香气。这一切是怎么来的？”

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