阿蕾莎穿过人群时，码头已经彻底乱了。

爆炸声过后的余震还残留在空气里，像一只巨兽刚刚从城市的肺里咳出一口火。仓库方向升起浓烟，黑灰色的烟柱被伦敦潮湿的雾压得很低，翻滚著向四周铺开。

火光在烟雾里忽明忽暗，像一只正在睁开的眼。

士兵在吼叫。

警察在推搡人群。

贵族们被护卫簇拥著撤向军舰，女人们的尖叫混杂著马匹受惊的嘶鸣声，记者们还不肯退后，有人举著相机，有人被警棍打掉了帽子，仍然踮著脚往爆炸方向看。

阿蕾莎没有理会这一切。

她压低帽檐，右手始终贴在军刀柄上，身体像一尾黑色的鱼，从人群缝隙中滑过去。她的步伐不快，却没有一次停顿。有人迎面撞来，她只是侧肩让过；有士兵试图伸手拦她，看到她腰间的皇家警备队徽章后，立刻收回手。

她没有回头確认伊琳娜的位置。

也没有去看国王和首相是否安全。

那不是她现在的职责。

伊琳娜已经下令。

而她，只需要执行。

仓库离爆炸中心很近，越靠近，热浪越明显。空气里瀰漫著燃油、焦木与烧焦皮肉混合而成的气味，刺得人喉咙发紧。远处传来了消防车的铃鐺声，清脆而急促，却被混乱的人声和火焰的噼啪声不断吞没。

阿蕾莎来到仓库侧门前。

门板已经被炸歪，一半掛在铰链上，一半斜斜倒向地面。火舌顺著木架往上爬，货物被点燃，麻袋、木箱、绳索和布料烧成一片。浓烟贴著仓库顶部滚动，像一层厚重的黑云。

她抬手掩住口鼻，眼睛微微眯起。

外面那么乱，可这里面，却只有火焰燃烧的声音。

她踏了进去。

靴底踩碎了焦黑的木片，发出细小的脆响。她没有急著深入，而是在入口处停了一瞬，视线从左到右缓缓扫过。

地面有烧灼痕跡。货箱坍塌的方向不一致，爆炸点不像只有一个。

她的眉头微微一动。

这不像仓库事故，也不像普通炸弹。

太乾净，也太刻意。

阿蕾莎继续向前。

第一具尸体躺在倒塌的货架旁边。

不，也许已经不能称作“躺”。那具身体被炸得残缺，衣服和皮肉粘连在一起，焦黑的手臂扭向一个不自然的角度。空气中一阵热流掠过，尸体表面焦裂的皮肤微微捲起，像乾枯的树皮。

阿蕾莎蹲下，用军刀刀背轻轻拨开尸体压在胸口的碎木。

她的动作冷静得近乎残忍。

可她不是没有感觉。

她只是习惯了把感觉压在动作之后。

尸体已经烧得面目全非，但仍能看出体型：瘦弱，肩窄，胸腔塌陷，肋骨的轮廓几乎透过焦化的皮肉显出来。手掌粗糙，指节畸形，掌心有厚茧。

码头搬运工。

下层人。

长期飢饿和劳作塑造成的身体。她翻看第二具、第三具，结果都一样。他们没有武器，没有军用炸药残留，也没有明显的反抗痕跡。

他们不像袭击者。

更像是被放在这里等死的柴薪。

阿蕾莎站起身，眼底的冷意更深了一点。

有人故意把这些人放在爆炸中心。

这让她很不舒服。

並不是因为死亡本身。她见过太多死人，死在病床上、战场上、仪式里，死在邪教徒的祭坛下，死在梦魘的低语中。

真正让她不適的，是这些死亡没有重量。

像被某个看不见的人轻轻一推，就从人世间掉了下去。

她走向仓库深处。

那里烧得最严重。火焰舔著横樑，偶尔有木屑坠落，落地时溅起一串火星。仓库顶端已经开始发出危险的呻吟，像一头受伤的兽正在咬牙支撑。

不能停太久。

她低声念出咒语。

声音很轻，几乎被火焰声吞没。

那不是教会的祷词，也不是普通魔法师的咒文，而是一段古老、冰冷、没有感情的死灵术式。

下个瞬间，阿蕾莎的黑色瞳孔褪去了顏色。

银灰色从眼底浮上来，像一层薄霜覆盖住湖面。

世界变了。

火焰失去了温度，声音被拉远，色彩从视野里剥离。仓库变成了黑白交错的残影，火光化作苍白的扭曲线条，烟雾像一条条悬在空中的脏纱。

她应当看见死亡本该留下的痕跡。

恐惧。

痛苦。

挣扎。

灵魂离开肉体时残留的微光。

可这里什么都没有。

没有哭喊。

没有残影。

没有死者不甘的低语。

没有任何能被死灵术捕捉到的东西。

乾净得可怕。

阿蕾莎站在焦黑的仓库中央，银灰色的眼睛缓缓扫过四周，一具具尸体就在她脚边。

死亡明明发生在这里。

可死者的“痕跡”却被抹去了。

像有人用一块湿布，把血跡、脚印、名字，连同他们存在过的证明一起擦掉了。

这不正常。

非常不正常。

死灵术不是万能的，但死亡不该如此沉默。她的心底浮现出一个判断：

有人不想让她看到这里发生过什么。

或是对方知道该怎么防备死灵术。

这个念头让她的手指微微收紧。

就在这时——

咔嚓。

一声极轻的碎裂声从左侧角落传来。

那声音在火焰中几乎微不可闻，却逃不过她的耳朵。

阿蕾莎猛地转头。

银灰色的视野里，一个小小的黑影缩在倾倒的货箱后面。

那是个男孩。

衣服破旧，脸上满是煤灰，瘦得像一根被折断的树枝。他的眼睛很大，亮得不正常，里面没有孩子该有的慌乱，只有一种紧绷到极致的警惕。

他被发现的瞬间，身体明显僵了一下。

然后转身就跑。

阿蕾莎瞳孔里的银灰色迅速褪去，世界重新恢復成火焰与烟雾的顏色。

“等等”

男孩没有停。

他像早就知道逃跑路线一样，弯腰钻过倒塌的木架，踩著散落的碎箱板冲向仓库侧门。他的动作太熟练，熟练到不像偶然躲在这里的倖存者。

阿蕾莎立刻追了上去。

军靴踩过焦木与碎玻璃，发出急促却稳定的声响。火焰在她身侧燃烧，热浪拍在她脸上，她却连眉头都没有皱一下。男孩从侧门衝出仓库，钻进旁边一条狭窄的暗巷。

阿蕾莎跟著衝出去。

巷子里的空气比仓库冷得多，雾气与烟尘混在一起，墙壁潮湿发黑，地面满是积水。外面的喧囂被仓库和砖墙隔开，只剩下男孩急促的脚步声在巷子里迴荡。

他跑得很快。

但不是小孩为了逃命的乱跑。

他知道哪里有水坑，知道哪块砖鬆动，知道在哪个转角该贴墙闪过去。

阿蕾莎越追，心里的怀疑越重。

这孩子不是误入现场。

他在引她走。

她知道。

但仍然追了下去。

如果有人故意设了线，那线的另一端一定绑著什么东西。她现在最需要的，就是找到那东西。

男孩跑到巷子尽头时，忽然消失了。

阿蕾莎放慢脚步，军刀半出鞘，警惕地接近。

巷子尽头没有门。

没有窗。

只有一面湿漉漉的砖墙，以及墙角一处被撬开的铁盖。

下水道入口。

一架锈蚀的铁梯向下延伸，黑暗从下面涌上来。

同时涌上来的，还有气味。

污水、腐烂、老鼠尸体、霉菌。

阿蕾莎站在入口前，低头看著下面的黑暗。

男孩已经不见了。

他没有发出任何声音，像一滴水落入更深的水里。

她皱了皱眉。

正常情况下，她应该等待支援。

爆炸现场尚未確认安全，敌人数量不明，下水道地形复杂。独自追入伦敦地下，是一件非常不理智的事。

但阿蕾莎从不喜欢把判断交给“正常情况”。

她看了一眼身后的巷子。

远处仍传来士兵的喊声、消防车的铃鐺声，以及火焰吞噬仓库的声音。每耽误一秒，现场都会多烧掉一些东西。

她收回视线，將军刀彻底拔出半寸，又重新压回鞘中。

然后抓住铁梯，向下爬去。

——

下水道里的黑暗不是普通的黑暗，那是一种腐烂，被伦敦地上虚假的繁华掩盖的腐烂。从四面八方压过来，吞掉火光、声音和方向感。

阿蕾莎落地时，靴底陷进一层黏腻的积水里，发出轻微的水声。她的身体微微下沉，隨即站稳。

头顶入口的光很快缩成一小块灰白色。

然后被雾和烟盖住。

她抬起右手，低声念出另一个短咒。

一团微弱的白光在她指尖上方亮起，像一颗被束缚住的星。光芒不强，却稳定地漂浮在她前方，照亮三四步范围內的墙壁与水渠。

石砖墙面爬满黑绿色的霉斑，水珠不断从缝隙里渗出，一滴一滴落进下方的污水。中间的水渠缓慢流动，表面漂著油膜、碎布、腐烂菜叶，还有难以辨认的小块肉状物。

气味浓得几乎能在舌头上留下味道。

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