时间稍稍往回拨。

回到赫尔与阿蕾莎在伦敦地下相遇之前。

西印度码头的爆炸声刚刚落下，迎接克罗伊登公爵遗体的仪式便被彻底撕碎了。

原本排列整齐的皇家仪仗队被迫向两侧散开，军官的命令声在雾中此起彼伏。士兵们迅速收缩防线，將国王、王后、首相以及在场贵族和议员护送向停靠在码头边的皇家军舰。

玛丽女王號静静停在河面上。

它庞大的舰身在雾中显得沉重而冷峻，黑色钢铁外壳上凝著水汽，仿佛一座浮在泰晤士河上的移动堡垒。舷梯旁的士兵举枪戒备，每一个经过的人都被迅速確认身份，再由军官引导进入舰內。

伊琳娜·克罗伊登站在舷梯下，回头看了一眼仓库方向。

浓烟还在升起。

黑色的烟柱被雾气压低，像一团无法散开的阴影，沉沉地贴在码头上空。火光偶尔从烟雾里闪出了一下，映亮混乱奔跑的人影，又很快被吞没。

她的心里有一种说不出的不安。

不是单纯因为爆炸。

也不是因为所谓爱尔兰独立党可能要刺杀首相。

那太表面了。

这场爆炸发生得太恰好。恰好在仪式开始之后，恰好在国王与首相全部到场时，恰好让整个码头的护卫力量按照最安全、也最可预料的方式，將所有重要人物转移到同一个地方。

一切都太顺理成章。

而太顺理成章的事，往往意味著有人提前替他们写好了剧本。

伊琳娜抬起手，轻轻按住自己黑色面纱下的下唇。

她又想咬住那里。

这是她从小就有的坏习惯。紧张时，烦恼时，必须在贵族礼仪下压住真正情绪时，她都会无意识地咬住下唇。

父亲以前提醒过她。

公爵不能让任何人看见自己的不安。

可父亲现在躺在棺木里。

他被装进那副黑色棺木，从海外运回伦敦。所有人都说他死於深渊势力的袭击，所有报告都写得合情合理，可伊琳娜越是阅读那些报告，越觉得其中有些地方被人刻意抹平。

父亲死了。

“帕斯瓦尔”失踪了。

雷金纳德·霍桑爵士——那个教她握剑、教她如何在战斗中保持呼吸、甚至在她年幼时替她挡下过一次失控奥术反噬的老人，被传出疑似背叛。

伦敦的新型毒品正在下城区蔓延。

原本留在她身边的五名圆桌骑士，又在几周前被军方以欧洲局势紧张为由，强行调走。

每一件事单独看，似乎都有解释。

可这些事情连在一起，就像一张逐渐收紧的网。

而她总是慢一步。

永远慢一步。

等她拿到消息时，事情已经发生；等她抵达现场时，痕跡已经被擦乾净；等她试图追查，新的混乱又会出现，將她拖向另一个方向。

她討厌这种感觉。

討厌自己像一枚被迫移动的棋子。

更討厌的是，她明明知道这张棋盘上有一只手，却看不见那只手究竟来自哪里。

“克罗伊登小姐。”

一名军官向她行礼。

“请登舰。”

伊琳娜收回视线。

她点了点头，踏上舷梯。

梅林跟在她身后。

他依旧穿著那身黑色西装，金髮被河风吹得微微散开，看起来仍像一名十六七岁的少年。爆炸也好，混乱也好，国王被护送上舰也好，都没有让他露出半点紧张。

他甚至像是觉得有些无聊。

这让伊琳娜更加烦躁。

因为她知道，梅林一定知道什么。

伦敦的乌鸦是他的眼睛。

下城区的风声、贵族沙龙的窃语、议会走廊里的脚步、军方办公室里被烧掉的文件——只要他想知道，就没有多少事情能真正瞒过他。

可他从不主动说。

他就像一个坐在剧院包厢里的观眾，明明看过剧本，却偏偏要等演员们一个个把结局演出来，然后再微笑著评价一句：“还不错。”

伊琳娜登上甲板。

甲板上已经聚集了不少人。贵族们压低声音交谈，议员们脸色难看，首相正被几名军官簇拥著前往舰內临时会议室。国王和王后则由近卫护送至更安全的位置。

棺木也被送回了舰上。

父亲的棺木。

伊琳娜看著那具棺木被士兵抬过甲板，黑色木料上覆著旗帜，边缘沾著码头上的雾水。她没有走过去。

因为她知道自己一旦靠近，便很难再把注意力从那具棺木上移开。

现在不是悲伤的时候。

她必须判断下一步。

圆桌议会目前能动用的人手太少。

“崔斯坦”塞西尔·阿什伯恩还在码头周边协调情报。阿蕾莎已经进入爆炸现场。原本“高文”艾伦·克里克应该留守伦敦，可他不相信“帕斯瓦尔”的背叛，执意跟“贝德维尔”奥斯卡·兰德尔去了美国。

她理解高文。

甚至羡慕他。

他至少能追著自己相信的真相跑出去。

而她必须留在伦敦，穿著黑色礼裙，戴著蕾丝面纱，站在父亲的棺木前，扮演一个即將继承公爵头衔的合格女儿。

伊琳娜咬住下唇。

这一次，她没能及时停下。

“多好的嘴唇。”

梅林的声音从旁边传来。

“总有一天会被你咬烂。”

伊琳娜转头看他。

梅林正倚在甲板边缘，单手插在口袋里，笑得很不合时宜。

他继续说道：

“咬烂了也好。省得以后便宜哪家的野小子。”

他像是认真思考了一下。

“当然，也不一定是野小子。高文那傢伙刚好也想尝尝。要是让那小子尝到了，我总觉得不太爽。”

伊琳娜的脸色瞬间冷了下来。

“阿蕾莎不在，你就更过分了。”

“她在的时候也拿我没办法。”

“你跟上来的目的如果只是让我生气，”伊琳娜冷冷说道，“你最好现在立刻变成乌鸦，滚回岸上。”

梅林笑了笑。

“我只是提醒你，生气会长皱纹。”

“那你活了这么久还没有满脸皱纹，真是神明失职。”

“我可以理解为夸奖吗？”

“不可以。”

梅林看著她，笑意更深了些。

那不是嘲讽。

更像某种看著孩子强装成熟时的纵容。

伊琳娜討厌这种眼神。

她討厌所有人把她当成孩子。

可她也知道，在梅林眼里，自己和歷代克罗伊登家主大概都只是短暂长大又迅速老去的孩子。

军舰缓缓震动。

鸣笛声从前方传来，低沉而悠长。

玛丽女王號开动了。

铁灰色的舰身切开泰晤士河的水流，缓缓向西驶去。码头上混乱的人群逐渐远离，士兵的红色制服、警察的黑色帽子、记者挥舞的报纸，都在雾里变得模糊。

伊琳娜走到甲板边缘，看向河岸。

河对岸是破旧的街道。

低矮的房屋挤在一起，烟囱里冒出的黑烟与河雾混成一片。石阶边坐著几个瘦弱的男人，衣服破烂，脸色灰白。有个小女孩赤著脚站在门口，怀里抱著一个更小的孩子，怔怔地看著这艘缓缓驶过的皇家军舰。

更远处，有人躺在街边。

不知道是睡著了，醉倒了，还是已经死了。

没有人过去看。

伊琳娜的目光停在那里。

伦敦是割裂的。

上城区的伦敦有灯，有音乐，有铺著红毯的议会大厅和温暖的沙龙。那里的人谈论帝国，谈论民主，谈论文明的责任。

而河岸两侧的伦敦有泥水、飢饿、病人和无人收殮的尸体。

它们明明属於同一座城市，却像两个互相厌恶的世界。

她想起克罗伊登家族的使命。

想起那把象徵家族权柄的契约之剑。

那把剑带有湖之妖精的契约。

它不只是武器，也是誓言。

克罗伊登家族世代接受它，继承它，也被它审视。

契约条款只有一个。

保护平民。

可什么是平民？

是议会文件里的抽象词？

是贵族演讲中的漂亮装饰？

还是河岸边那些瘦弱骯脏、连名字都不会被任何报纸记住的人？

如果是后者，那么克罗伊登家族真的做到了吗？

歷代家主真的做到了吗？

她的父亲做到了吗？

最初的契约者，传说中的亚瑟王，又真的做到了吗？

伊琳娜望著河岸，忽然感到迷茫。

那不是软弱。

而是一种比悲伤更难处理的东西。

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