1926年秋天，刻律德菈十一岁。

罗马棋会的马斯特罗亚尼先生第三次来到奎里纳尔宫。

这位义大利排名前三的棋手第一次来的时候，神情是轻鬆的，甚至带著一丝长辈面对孩童时的宽容笑意。

第二次来的时候，他的笑容少了一半。

第三次来的时候，他已经没有了笑容。

棋局进行到第四十七手。

马斯特罗亚尼的手指悬在一枚黑马上方，停住了。他的额头渗出细密的汗珠，在十月午后的阳光下闪闪发光。

棋盘对面，十一岁的刻律德菈安静地坐著，手杖靠在椅边，水晶王棋折射著窗外的光线。

她的双手交叠放在膝上，目光落在棋盘上，不催促，不急躁，只是等待。

那种等待本身，就是一种压迫。

马斯特罗亚尼最终落下了那枚马。他的手微微颤抖——不是因为紧张，而是因为他在落子的那一刻就已经看见了接下来会发生什么。

刻律德菈伸出手，白象斜移，吃掉了黑方深处一枚潜伏已久的兵。

马斯特罗亚尼的呼吸停了一拍。

那枚兵是他整个防守体系的关键支点。它藏得很深，从开局到现在一直没有移动过，像一枚沉默的铆钉，牢牢地固定著他的左翼防线。

他以为她不会注意到。所有和他对弈过的人，都会在激战正酣时忽略那枚安静的兵。

她注意到了。

“殿下，”马斯特罗亚尼的声音有些乾涩，“您是什么时候发现这枚兵的？”

刻律德菈抬起眼睛看著他。那双蓝得近乎透明的眼睛里，没有胜利者的得意，没有孩童的天真，只有一种平静的、近乎陈述事实般的篤定。

“从您把它放在那里的那一刻。”她说。

马斯特罗亚尼沉默了很久，然后他伸手，將自己的王推倒。

“我认输。”

这是他在刻律德菈面前输掉的第七局。

七局之中，他贏过一局，平过一局，输了五局。而那一局胜利，他后来反覆復盘，越来越不確定——究竟是靠自己贏的，还是她故意让出来的。

他没有问，有些问题，问出来就太失礼了。

马斯特罗亚尼离开后，费拉里教授坐在棋盘前，沉默了很长时间。他已经七十三岁了，头髮全白了，背也驼了一些，但那双藏在厚镜片后面的眼睛依然锐利。

他低头看著棋盘上黑白交错的残局，像是在阅读一本只有他能完全读懂的书。

“殿下。”他终於开口。

“嗯。”

“马斯特罗亚尼先生是义大利最好的棋手之一。”

“我知道。”

“您贏了他五局。”

“是。”

“您今年十一岁。”

刻律德菈没有说话。她伸出手，开始收拾棋盘上的棋子。白色的手指捏起象牙棋子，一颗一颗地放回木盒里，动作轻而稳，像是在进行某种仪式。

费拉里教授看著她，“殿下，臣教不了您了。”

刻律德菈的手停了一下。

“这句话，”她说，“您三年前就说过。”

“三年前臣说这句话的时候，意思是臣的能力不足以再教您新的东西。今天臣说这句话，意思是——”

费拉里教授摘下眼镜，用袖口慢慢擦拭著镜片，“臣已经看不懂您下的棋了。”

书房里安静下来。窗外传来花园里落叶被风捲起的声音，沙沙的，像是无数细小的手指在摩挲著纸张。

1926年的秋天正在降临罗马，奎里纳尔宫的梧桐树开始褪去绿色，露出灰白的枝干。

刻律德菈將最后一枚棋子放回盒中，盖上盖子。

“教授，”她说，“您教我的从来不只是下棋。”

费拉里教授重新戴上眼镜，看著她。

“您教我的是如何看懂棋盘。”

刻律德菈的目光落在空荡荡的棋盘上，那六十四个黑白格子安静地躺在午后的光线里，“棋子会变，对手会变，规则也会变。但棋盘本身，从来都是一样的。”

费拉里教授没有说话，他忽然想起五年前，这个六岁的孩子第一次坐在棋盘前时的样子。

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