“贾兄客气了。”

他侧了侧身，嗓音再低一截。

“兵部侍郎陈勉近日上了一道条陈，主张削减边镇餉银以紓內忧。许庸之在翰林院私下与人议论此事，他……”

沈明远停了一停，两手拢进袖中。

“不赞同。”

贾芸眸光微凝。

暗道，许庸之跟兵部侍郎立场相左，亲自擬策论题，出的偏偏是边事。

借考生之口发声也好，掂量考生站位也罢，刀子横在卷面上，落笔就是选择。

贾芸的指腹在袖缝里摩了一下，面色如常。

“沈兄的意思，是许庸之在借策论做局？”

沈明远摇了摇头。

“家父的原话是只论兵製得失，不要点任何人的名。至於许庸之做不做局，家父没说，我也不敢猜。”

他將领口拢了拢，面色復归平常。

“贾兄院试在即，我不耽搁了。改日再敘。”

贾芸拱手。

“多谢沈兄。”

沈明远转身走了三步，脚步顿了一顿，回过头来。

“贾兄，还有一件小事。”

贾芸看著他。

沈明远方才那几分凝重散了个乾净，眉眼舒展开来，换了副神气。

“对了，家父让我顺带问一嘴，西游记新刻的那一卷，他翻完了，书页角上折了七八道印子。我去书房取东西时瞥见他在卷尾空白处批了四个字。”

贾芸笑了一声。

“什么字？”

沈明远收敛笑意，学著他父亲的语气道：

“下卷何在。”

贾芸哑然失笑。

“替我转告令尊，年后便有。催稿这事儿，令尊倒跟书坊掌柜一个路数。”

沈明远笑著摇了摇头，转身混入了街面的人流里。

贾芸站在照壁前没动。

暗道，沈翰的提醒不会无缘无故。

他自己虽不是次辅一系的人，可翰林院消息灵通，许庸之与兵部侍郎的分歧拿来给他贾芸，是善意的指路，也是沈家对他的又一层投资。

投资就要回报。

这笔帐，沈家记著。

他转身沿街往宣南坊方向走。

穿过两条街，拐进寧荣街外的窄巷。

老槐树在巷口撑著光禿禿的枝干，树后的阴影里空无一人。

盯梢的赖二今日不在，多半也去了国子监外头候著。

贾芸推开院门。

灶房里有微弱的柴火声。

晴雯端著一碗热茶从灶房出来，看见他进门，將茶递到手里。

“回来了。”

贾芸接过茶喝了一口。

晴雯站在他面前，大眼睛在他脸上转了一圈，薄唇动了动。

“观风怎么样？”

贾芸將茶碗搁在条案上。

“还成。”

晴雯的目光落到条案上那只锁著帕子的抽屉上，停了两息，收回来，没问。

她转身走进灶房，声音从门后头传出来。

“卜大娘去了张婶子家，说晚间回来包饺子。”

贾芸嗯了一声，在条案前坐下。

他將帕子和碎镜残片锁进抽屉，翻开经义註疏往下读。

读了两刻钟，灶房门口响了一声极轻的动静。

他没抬头。

一碗热麵汤搁在了条案角上，碗底磕在木面上，一声不响。

他侧头看了一眼。

晴雯已经转身走了，碧色小袄的背影消失在西间门口。

麵汤上飘著两片葱花，热气在灯光里转了一圈，散了。

贾芸將麵汤端起来喝了一口，翻过了第四十二页。

窗外的风从巷口灌过来，將窗纸鼓了一鼓。

条案上摊著经义註疏，抽屉里锁著两方帕子，腰间短刀搁在枕头旁边。

还有三天。