九月二十七日，清晨。

天刚蒙蒙亮，西关十八甫的濠畔街上就已经热闹起来了。

濠畔街是广州城最繁华的商业街之一，从西门口一直延伸到珠江边。

此处坐落著无数商社、票號，半个广州城的大商家云集，三十六行中更有近半数的总社坐落在此。

街的中段，有一栋三层高的楼房，在周围低矮的铺面中显得格外醒目。

这栋楼是沈廷扬花了两千两银子从一个破產的盐商手里买下来的，又花了一千两银子翻修。

楼房的墙面刷著白色的石灰，深红色的门窗雕著精美的花鸟图案，门口立著两根石柱，柱上各掛著一串红灯笼，在晨风中轻轻摇晃。

屋檐下掛著一块崭新的匾额，上面写著“南洋商行”四个大字。

一楼是大堂，宽敞明亮可以容纳上百人聚会，地面铺著青砖，擦得一尘不染能照出人影来。

四面的墙上掛著几幅字画和海图，海图上標註著从广州到南洋、从南洋到印度的航线，密密麻麻的。

大堂的正前方摆著一张长桌，铺著红布，桌上放著几本册子和几支笔，那是主席台。

大堂的四周摆著几十把椅子，每把椅子上都贴著一张纸条，写著股东的名字，座位是事先安排好的——前排是持股多的大股东，后排是小股东和观礼的客人。

二楼是议会会议室和总管办公室，陈设更加讲究。

地上铺著地毯，墙上掛著字画，桌上摆著文房四宝。

会议室的正中间是一张长桌，桌旁摆著十三把椅子——那是给总商和十二名副商准备的，椅背上还垫著一块绣花坐垫。

三楼是库房和档案室，存放著商行的帐册、契约和重要文件。

通往三楼的楼梯口装了一道铁门，铁门上掛著一把大锁，钥匙只有总管和財务管事各持一把。

这是沈廷扬的主意——商行的帐目和契约是命根子，不能有半点闪失。

此刻，天刚蒙蒙亮，商行总部门口就已经有许多人在忙碌了。

沈廷扬站在门口，亲自指挥著伙计们摆设，他的脸上既兴奋又紧张。

他今天穿了一件崭新的石青色绸袍，腰间繫著一条白玉带，头上戴著一顶乌纱帽，看起来像个朝廷命官。

“沈先生，广州府的衙役们到了。”一个伙计跑过来稟报。

沈廷扬转过身，看到一队衙役从街口走过来。

领头的正是广州府的捕头，姓何，四十来岁，身材魁梧。

在其身后跟著大约上百名衙役，穿著统一的號衣，腰间挎著腰刀，手里拿著水火棍，排成两列，沿著街道两边站开。

他们从街口一直排到商行总部门口，每隔几步就站一个，把整条街都护住了。

沈廷扬迎上去拱手道：“何捕头，有劳了。”

何捕头连忙还礼，脸上的笑容带著几分討好：“沈先生客气了，知府大人亲自吩咐的，说今天是南洋商行成立的大日子，小人不敢怠慢。”

沈廷扬从袖子里掏出一锭银子，约莫二两重，悄悄塞进何捕头手里：“兄弟们辛苦，拿去喝茶。”

何捕头推辞了两句，笑眯眯地收下了，转身去安排人手。

太阳渐渐升起来了，阳光洒在濠畔街上，把那些红灯笼照得格外鲜艷。

辰时刚过，商人们就开始陆续到场了。

最先到的是糖行的陈金德，他穿著一件酱紫色的绸袍，挺著个大肚子，手里拄著一根拐杖，身后跟著两个伙计。

一进门后他就四处张望，看到沈廷扬在门口迎客，连忙拱手道：“沈先生，恭喜恭喜！今天这排场，气派！”

沈廷扬还礼道：“陈老板里面请，茶水已经备好了，您的位子在第一排。”

陈金德刚进去，丝绸行的张烈文也到了。

他面容清瘦，穿著一件宝蓝色的绸袍，手里拿著一把摺扇，向沈廷扬拱了拱手，简单客套了几句也径直走了进去。

然后是茶叶行的王双爵、瓷器行的李兴发、药材行的刘掌柜、香料行的赵老板……一个接一个，络绎不绝。

来的都是广州城里有头有脸的商人，有的是南洋商行的股东、有的是內陆渠道的合作方、有的是来看热闹的。

每一个人都穿著最好的衣裳，脸上带著笑容，互相拱手作揖，寒暄问候。

“王老板，您也来了？好久不见，身体可好？”

“托您的福，硬朗著呢……李老板，听说您这次入了五千股的船队股？”

“哪里哪里，小本生意，比不上陈老板，他入了一万股呢。”

“一万股？那可是十万两银子啊！陈老板这是把身家都押上去了。”

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