“多谢爹。”

次日清晨。

清河县的晨雾还没散尽，南街的石板路上只有几个早起的菜农。

薛明阳带著书童，急匆匆往鹿鸣书院的方向赶。

他急著去寻顾辞，生怕去晚了错失这等美事。

刚走到书院所在的巷口，薛明阳的脚步顿住了。

巷口那棵几人合抱的老槐树下，站著一个瘦小的身影。

顾辞穿著那身打满补丁的粗布衣裳，手里把玩著一根刚折下来的柳条。

他神色平静，似乎已经在这里等了许久。

薛明阳快步跑过去，跑得满头大汗。

“小兄弟，你怎么在这儿。”

顾辞扔掉手里的柳条，拍了拍手上的灰尘。

“算著日子，薛公子今日该有喜讯要告诉我。”

薛明阳睁大眼睛，脸上的肥肉跟著颤了颤。

“你连我要来找你都算到了。”

顾辞浅浅笑出声。

“那首诗拿了个中上，周山长定然夸了你。”

“薛老爷见你开了窍，势必会想办法稳住你上进的心思。”

“找个伴读书童，是最顺理成章的法子。”

薛明阳倒吸一口凉气。

他看著眼前这个只有九岁的农家稚童，心里生出一股莫名的敬畏。

这脑子到底是怎么长的，连自家亲爹的反应都猜得一字不差。

“服了，本公子彻底服了。”

薛明阳搓著胖手，凑近顾辞。

“我爹確实允了让我自己找伴读。”

“你来薛家给我当书童吧。”

“以后少不了你的好处。”

顾辞没有立刻答应，而是顺著槐树粗糙的树干靠了上去。

“让我去薛府当书童，可以。”

顾辞抬起眼皮，目光清亮。

“但我有三个条件。”

薛明阳连连点头。

“你说，別说三个，十个本公子也答应。”

顾辞竖起一根手指。

“其一，明面上我是你的伴读书童，但私底下咱们兄弟相称，我不签卖身契，也不入薛家的奴籍。”

薛明阳毫不犹豫应下。

“这是自然。”

“你满肚子的学问，本公子哪敢真拿你当下人使唤。”

顾辞竖起第二根手指。

“其二，我包揽你所有的课业和诗文，让你在书院里站稳脚跟。”

“作为交换，你每月付我二两银子，外加薛家笔墨纸张的敞开供应。”

薛明阳乐开了花。

二两银子对他这个首富之子来说，连去春风楼听个小曲都不够。

至於笔墨纸张，薛家库房里堆积如山，更是不值一提。

“成交。”

顾辞竖起第三根手指，语气变得郑重起来。

“其三，也是最重要的一点。”

“你要带我进鹿鸣书院。”

“你去学堂听讲，我要坐在旁边的耳房里旁听。”

薛明阳愣了一下，有些不解。

“你学问比咱们山长都高，还去听那些酸腐的讲义做什么。”

顾辞摇了摇头。

他脑子里装满了唐宋名篇和歷代状元卷，但大奉朝的科举规矩、八股破题的格式，他並不清楚。

想要在考场上万无一失，就必须摸透这个朝代的阅卷喜好。

鹿鸣书院虽然水平拉垮，但周秉文好歹是个正儿八经的举人，手里有歷年县试和府试的真题。

这是顾辞目前最需要的资源。

“知己知彼，百战不殆。”

顾辞没有过多解释。

“你只说答不答应。”

薛明阳拍著胸脯保证。

“包在我身上。”

“书童伴读本就可以在耳房旁听伺候，这事容易得很。”

事情谈妥，薛明阳心情大好。

他一把拉住顾辞的手腕。

“走，相见恨晚。”

“今日哥哥做东，咱们去春风楼好好搓一顿。”