晚饭吃的是粗米粥配醃萝卜条。

自从顾辞陆续往家里搬回了米和油，顾家的饭桌上终於不再只有树皮糊糊。

虽然依旧谈不上丰盛，但好歹能让人把碗底舔乾净之后，肚子里还存著点底。

饭后天色將暗。

七月的暑气白天毒辣，到了傍晚才稍稍收敛些。

一家人搬了小板凳坐在院子里乘凉。

老太太拿著蒲扇给顾念扇风。

王氏和李氏靠在墙根底下搓麻绳，动作比以前慢了些，倒不是偷懒，而是手上的血口子刚结了痂，不敢使太大的劲。

顾仲义和顾伯礼照例捧著书本，借著最后那点天光翻看。

顾辞蹲在院子中间的沙盘边，用柳条写了几个字，又抹平了。

他心里头盘算了一路，这件事迟早要说。

拖得越久，越不好开口。

“爹，大伯。”

顾辞站起身，拍了拍膝盖上的灰。

“我有件事想跟家里人说。”

顾仲义从书本上抬起眼。

顾伯礼也转过头来，手指头习惯性地摸了一把下巴上那几根稀疏的鬍鬚。

院子里的虫鸣声忽然显得格外响。

“前些日子我在县城帮人搬货，认识了薛家绸缎庄的少爷。”

顾辞的语气平平淡淡，跟说今天天气不错似的。

“薛家少爷在鹿鸣书院读书，功课不太好，薛老爷想给他找个伴读书童。”

他停了一拍，看了一圈家里人的脸色。

“他看我识几个字，脑子也还算灵光，便问我愿不愿意去。”

“包吃包住，每月还给二两银子的月钱。”

二两银子。

这三个字落在院子里，比刚才那阵晚风还要安静。

王氏搓麻绳的手停了。

李氏抬起头，嘴巴张了张，没出声。

第一个说话的是顾仲义。

他把书合上，眉头拧成了疙瘩。

“书童？”

顾仲义的语气不太好听。

“你去给人家做书童？”

他把书往膝盖上一搁，腰板挺直了几分。

“咱们顾家祖上也是出过秀才的门楣，你去给商户人家当下人，这传出去像什么话。”

顾伯礼听了这话，嘴唇动了动，没接腔。

他侧过头瞥了老太太一眼。

顾仲义越说越觉得自己占著理。

“再穷也不能折了骨气。”

“你爹我好歹也是个读过书的人，让儿子去给人端茶倒水，这叫什么事。”

院子里沉默了几息。

顾辞没急著接话。

他知道亲爹的脾性，不是不疼他，是被那层薄薄的读书人体面给裹住了，一时半会儿撕不下来。

老太太把蒲扇搁在膝盖上。

“书童怎么了？”

声音不大，但院子里的虫鸣都跟著矮了一截。

“跟著人家少爷，能进书院吧？”

顾辞点头。

“能旁听夫子讲课。”

老太太又问：“笔墨纸张，人家供不供？”

“敞开供应。”

“管不管饭？”

“管，一日三顿。”

老太太转头看向顾仲义，蒲扇在膝盖上拍了一下。

“老二，你和老大考了十五年科举，连纸都买不起一刀。”

“人家薛府管吃管住，还给银钱，还让辞哥儿读书认字。”

“这样的好事，你上哪儿找去？”

顾仲义脸上红一阵白一阵，张嘴想辩。

老太太一个眼刀扫过去。

“书童不丟人。”

声音压下来，带著种不容商量的硬气。

“丟人的是一家老小连口饱饭都吃不上。”

这句话像根细针，不深不浅地扎在了顾仲义心窝子上。

他嘴唇动了动，到底没再吭声，低下头翻开了手里那本《大学》。

翻了两页，一个字也没看进去。

顾伯礼在旁边嘆了口气，摸了把鬍鬚，嗓音发涩。

“辞哥儿能去薛家读书，是好事。”

他顿了顿。

“就是……苦了孩子。”

老太太没再理会两个儿子。

她撑著膝盖站起身，慢慢走进了里屋。

院子里只剩下虫鸣，和王氏压在喉咙里的抽气声。

过了一盏茶的功夫，老太太从里屋出来了。

她手里拎著一块蓝布包袱皮。

不是新的，边角有些磨损，但浆洗得乾乾净净，叠得方方正正。

老太太蹲在堂屋门槛前，把包袱皮摊开铺平。

顾辞就那么两件换洗衣裳，都是王氏拿旧衣裳改的，补丁摞著补丁。

老太太一件件叠好，码在包袱皮正中间。

然后她侧过身，从怀里摸出一个油纸包。

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