顾辞看见了。

是前日蒸的两个杂麵饼。

蒸出来之后老太太说留著明日再吃，全家谁都没捨得碰。

老太太把油纸包塞进衣裳底下，用包袱皮裹紧了，系了个方正的扣。

她拎起包袱，递到顾辞面前。

“到了人家府上，嘴甜些，手脚勤快些。”

老太太的声音很平，跟平时吩咐他去灶房添柴没什么两样。

“人家赏你饭吃，你就好好干活，莫要偷懒耍滑。”

她顿了顿。

“有委屈往肚子里咽，別跟人顶嘴。”

顾辞伸手接过包袱。

蓝布的触感粗糲，里头的杂麵饼还带著一点余温。

他喉头动了一下，把包袱抱在怀里。

“奶，我记住了。”

王氏在墙根下低著头，肩膀一抖一抖的，始终没有出声。

李氏碰了碰她的手肘，小声说了句：“弟妹別哭，这是好事。”

王氏用袖子把眼角擦了一遍，抬起头，勉强挤出个笑。

“辞哥儿……出门在外，別亏了自己的嘴。”

她的声音发颤。

“有肉就多吃两口，別总是省。”

顾辞点了点头。

顾念一直坐在板凳上没动。

她小小的身子缩在老太太身后，两只手揪著顾辞的衣角，揪得紧紧的。

“哥。”

她抬起脑袋，两个小揪揪在暮色里晃了晃。

“你多久回来一次？”

顾辞蹲下身去，和她平视。

妹妹的眼眶红红的，下嘴唇咬著，不让自己哭出来。

顾辞把额头贴上她的额头。

“每旬休沐我就回来。”

他伸手揉了揉妹妹的小揪揪。

“给你带好吃的。”

顾念吸了吸鼻子。

“带肉肉吗？”

“带。”

“带糖吗？”

“也带。”

顾念咬著嘴唇想了几息，鬆开了攥著他衣角的手。

她从自己的小口袋里掏出一颗圆溜溜的鹅卵石，塞到了顾辞手心里。

“这是念念在河边捡的，最好看的一颗。”

“哥你拿著，想念念了就看看它。”

那颗鹅卵石很小，被顾念的手心攥得温热，边缘被河水冲磨得光滑润泽。

顾辞把石头握紧了，没说话。

堂姐顾蓉从院角走过来，低著头，手里捏著一个小小的布袋。

那是个缝得很粗糙的荷袋。

布料是从旧衣裳上裁下来的碎布头，用细麻线缝的边，针脚歪歪扭扭的，但缝了好几层，结实得很。

顾蓉把荷袋递过来，声音很轻。

“我针线活做得不好，你別嫌弃。”

她垂著眼睛。

“装铜板用的，系在腰上不容易丟。”

顾辞接过荷袋翻了翻。

袋口用一小截麻绳繫著活结，一拉就开，一抽就紧。

他把顾念给的鹅卵石放了进去，系在了腰间。

“正好缺一个。”

顾蓉弯了弯嘴角，退回到李氏身后，又把头低了下去。

夜风从篱笆墙外吹进来，带著田间泥土的气息和远处草丛里虫子的叫声。

顾辞站在院子当中，怀里抱著蓝布包袱，腰间繫著荷袋，手心里鹅卵石的余温还在。

他把这些东西一一收好。

顾仲义始终没抬头，坐在板凳上翻著那本书。

过了好一阵，他闷声冒出一句：“到了人家那边，別忘了温书。”

顾辞看了亲爹一眼。

那本《大学》被他拿倒了，封面朝下。

他显然不知道自己把书拿反了。

“知道了，爹。”

顾辞没有点破。

他转身走回屋里，把包袱放好，躺在铺著稻草的竹榻上，盯著漏进来的月光。

明天一早，他就要去薛府了。

从清河村到县城十五里，从顾家小院到薛记绸缎庄的后院厢房。

身份从农家小童变成首富家的伴读书童。

他摸了摸腰间那个歪歪扭扭的荷袋，又握了握里头那颗温热的鹅卵石。

这条路他必须走。

不是为了薛家的二两月银，也不只是为了鹿鸣书院那间耳房。

而是从明天起，他终於有了一张正经的桌子，一盏不会被风吹灭的油灯，一刀隨时能用的宣纸。

大奉朝的科举之路，从县试到殿试，每一步都是千军万马挤独木桥。

他得先把这座桥上的每一块木板摸清楚了，才好从容落脚。

窗外的月亮又圆了一些。

隔壁屋子里，隱约传来顾念翻身的动静，还有一句含混不清的梦话。

“哥……肉肉……”