鹿鸣书院，后堂。

周秉文坐在红木书案后，手里捏著一管紫毫笔。

他面前铺著几张上好的澄心堂纸。

砚台里的墨汁散发著淡淡的松香味。

周秉文落笔极慢。

他每写完一句，便要停下来端详片刻，眼底的笑意怎么也藏不住。

李助教站在一旁，手里端著一盏热茶。

他看著山长將那首《秋月》仔仔细细誊抄了第三遍，终究还是没忍住开了口。

“山长。”

“这诗，您当真信是薛明阳那小子写的？”

周秉文笔尖微顿。

他將最后一捺写完，把笔搁在笔架上。

“你觉得不是他写的？”

李助教把茶盏放在案头。

“不是学生多疑。”

“您也知道，薛明阳平日里连《大学》的开篇都背得磕磕巴巴。”

“上个月他交了一首中上之作，学生便觉得蹊蹺。”

“今日这首，意境更是远超同济。”

“一个商户子弟，肚子里能有这等丘壑？”

周秉文端起茶盏，轻轻吹去浮沫。

“文章本天成，妙手偶得之。”

“你听他今日在讲堂上说的那些话。”

“思念远行的生父，推窗望月，触景生情。”

“这份真切的情感，做不得假。”

周秉文抿了一口茶，目光落在刚刚抄好的诗笺上。

“退一万步讲。”

“就算这诗真有蹊蹺，你能找得出证据吗？”

“这清河县內，谁能替他代笔写出这等绝句？”

“是赵文翰？”

“还是城里那几个只会吟风弄月的老秀才？”

李助教张了张嘴，答不上话来。

清河县文风虽盛，但大多是些附庸风雅之辈。

真能写出“月从沧海上，光共此时生”这种句子的，他还真想不出半个人选。

周秉文將三张誊抄好的诗笺分別摺叠妥当。

“这等好诗，不该只埋在鹿鸣书院的讲堂里。”

“你跑一趟。”

“一份送去县衙给县尊大人过目。”

“一份送去城南白鹤书院的老李头那儿。”

“剩下这一份，留著明日贴在咱们书院的影壁上。”

李助教双手接过诗笺，应声退了出去。

周秉文靠在椅背上，闭上眼睛，嘴里又把那几句诗低低吟诵了一遍。

三天时间。

仅仅用了三天。

薛家少爷在鹿鸣书院作出一首绝佳秋月诗的消息，便像长了翅膀一样飞遍了清河县的大街小巷。

春风楼的茶客在议论。

街边卖字画的书生在抄录。

就连那些不识字的贩夫走卒，也听闻薛记绸缎庄的少东家成了个了不得的文曲星。

薛府，西跨院。

薛明阳一溜烟窜进厢房，反手把门閂死。

他靠在门板上，大口喘著粗气。

胖乎乎的双手在胸前搓得飞快。

顾辞坐在窗边的书案后，手里捧著一本《大奉律疏》。

他连头都没抬。

“又被堵了？”

薛明阳走到桌边，抓起茶壶连灌了两口凉水。

“可不是嘛。”

“我刚走到城南街口，就被三个白鹤书院的书生拦住了。”

“非要拉著我去春风楼喝酒，说要向我討教作诗的法门。”

“我好说歹说，把辞弟你教我的那套思念父亲的说辞又背了一遍，这才脱开身。”

顾辞翻过一页书。

“背得顺畅吗。”

“顺畅极了。”

薛明阳拉了张凳子坐下，脸上的肉因为兴奋而微微颤动。

“辞弟，你是没看见他们那副表情。”

“一个个听得眼眶发红，直夸我至诚至孝。”

“我活了十四年，还是头一回被人这么夸。”

顾辞合上书本，目光平静地看著他。

“觉得风光了？”

薛明阳嘿嘿笑了两声。

“有那么一点。”

“不过我记著你的嘱咐，没敢多待，装出一副淡泊名利的模样就赶紧跑回来了。”

顾辞点了下头。

“这几日书院休沐，你就待在府里，哪里也不要去。”

“外面的人捧得越高，你越要藏得住。”

“过犹不及。”

薛明阳连连点头，现在顾辞的话在他听来，比他亲爹的家法还要管用。

城东。

梅园。

这里是清河县最清幽的去处。

园子占地极广，引了清河的水入园，种了大片的梅树。

如今虽未到寒冬，梅花未开，但园子里的青石板路被打扫得一尘不染。

廊下摆著一张紫竹藤椅。

陆正明靠在藤椅上，手里盘著一把包浆油润的紫砂壶。

他年过半百，头髮花白，但精神矍鑠。

一双眼睛即便微微眯著，也透著一股子不怒自威的气度。

旁边的小方桌上，堆著十几本大奉当世名家的诗集。

陆正明隨手拿起最上面的一本。

翻开看了两页。

他的眉头便皱了起来。

“靡靡之音，无病呻吟。”

陆正明將诗集丟回桌上，冷哼了一声。

“大奉立国五百年，这文风是一代不如一代。”

“全是在些生僻典故和华丽辞藻上做文章。”

“没了骨气，也没了胸襟。”

他仰起头，看著廊檐外湛蓝的秋空。

当年在京城，他身为太子太傅，为了劝阻皇帝大兴土木，在承天门外跪了三天三夜。

最后落得个辞官归隱的下场。

他不在乎官职。

他在乎的是这天下的文脉。

老僕老常提著一个竹编的食盒，放轻脚步走上长廊。

“老爷。”

“南街周记的烧鹅买回来了。”

老常將食盒放在方桌上，掀开盖子。

一股浓郁的肉香飘了出来。

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