第二鞭落在肩上。第三鞭落在后颈。方云霆一鞭接一鞭地抽，他的呼吸均匀，手腕轻巧，就像在练一套鞭法。身后两个下人低著头，不敢看。

方寒趴在地上。他的脊背被鞭子撕开，雨水灌进伤口，冷得像冰。但他没吭一声，只是死死咬著牙，把额头抵在青石板上。

矿洞里塌方的时候，他被石头压在底下三天三夜，靠喝渗水活了下来。鏢途中被妖兽撕掉一块肉，他自己用针缝上，第二天继续赶路。鞭子算什么。

但他心里有一个地方在塌。

不是疼的。是他跪在这里，而破庙里有一个小姑娘在等著他回去。她烧得浑身滚烫，连水都喝不进去。她会叫爷爷。她会问爷爷去哪了。她会以为爷爷不要她了。

方云霆打累了，把鞭子扔给下人，整了整衣领，指著黑漆漆的夜空：“听好了。从今天起，你不再是方府的杂役。带著你那个病秧子孙女，滚出方府地界。死在哪，埋在哪，不要脏了方府的眼睛。”

方寒的手指从青石板的缝隙里鬆开。他慢慢地、一点一点地站了起来。

他的背在流血，他的膝盖在发抖，他的白髮糊在脸上。但他站直了。他比方云霆矮半个头，但当他抬起眼睛的时候，方云霆不自觉地退了半步。

方寒没有看方云霆。他转过身，走进了暴雨里。

身后的朱漆大门轰然关上了。

雨下得更大。青州城西破庙，有十里山路，泥泞湿滑。方寒一步一步地走，每一步都踩得很稳。他不能摔，摔了，就没人回去给小棠熬药了。

他想好了。后山有一片悬崖，崖壁上长著石斛草。性寒，能退热。去年有个採药人从那崖上摔下来，骨头碎了三根。但採药人说，崖顶的石斛草是最好的。

他可以去采。

他必须去采。

方寒低著头在暴雨中走著，脚下的泥水没过脚踝。忽然，他的脚步顿了一下。

路边躺著一个人。

破衣烂衫，瘦骨嶙峋，蜷缩在雨里像个被遗弃的包袱。头髮白得和方寒不相上下，雨水正顺著他的鬢角往嘴里灌。

是个老乞丐。

方寒认出了他——在城门口討饭的，是哑巴，不会说话，每次见到都会冲他咧嘴一笑，露出一口缺了半边的牙。

他死了。

方寒默默地蹲下，伸手合上老乞丐的眼睛。雨水冲刷著那张沟壑纵横的脸，像冲刷一块风化的石头。

他死了。冻死的，饿死的，还是病死的？不知道。没人在意。他將老乞丐尸身移到一处遮雨岩洞，明天早上会有收尸的差役来把他拖走，就像拖走一条死在路边的野狗。

方寒起身，继续走。

他走得比刚才更快，更急。

他想起矿洞里被压死的工友，鏢途中被劫匪砍死的伙计。他们死的时候是什么样子？是不是也这样——睁著眼睛，饿著肚子，泡在雨水里，没人知道？

他想起老乞丐的咧嘴一笑。以后再也不会有了。那个冲他笑的人，孤单地死在这个雨夜里。而他要赶回去採药，赶回去救小棠。他不能死，小棠不能死。

方寒抹了一把脸，分不清那是雨水还是別的什么。

他加快了脚步。暴雨中，他的身影越来越小，最后没入山路的黑暗里。

不知道走了多久，他在山道转角处停了一下。一块残破的木牌歪斜在路边，被雨水冲刷得字跡模糊，但依稀能辨出几个字：

“……升仙大会……续脉丹……”

方寒盯著那几个字看了很久。

然后他走进了山里。