“剿匪赏银？”猴二挠了挠头：

“万历四十二年……那是六年前的事了。六年前咱还没上山呢。”

“少废话。大老爷交代的，你只管去查。”

猴二闻言把纸片揣进怀里，收起了一贯的嬉皮笑脸，正色道：

“秦班头放心，大老爷交代的事，我猴二就是赴汤蹈火，也在所不辞。”

“去去去，这点事还赴汤蹈火。”秦虎抬了他一句，又叮嘱道：

“打听到的消息不必急著找我。双柳集逢五逢十有集，十字街口有个卖针头线脑的侯货郎，那是咱们的人。有什么消息趁赶集递给他，他自会把信儿捎进城。”

眾人齐齐应了一声，便三三两两地散出了杨树林，不消片刻便消失了踪影。

……

猴二从杨树林出来，开始思索自己的任务。

他是滕县本地人，十二三岁就在市井里混饭吃，后来上了黑风岭，乾的又是踩盘子打探消息的活，对这一带地面上发生过的大事小情，心里本来就有本帐。

可他实在想不起来万历四十二年的冬天，这藤县附近有什么大规模的剿匪行动。

不过要说那年冬天地面上发生的大事，他倒是记得一件。

那一年他二十岁，在北乡一个地主家当短工。

腊月里某一天忽然听人说，县城南边周家庄有一户人家遭了匪，全家都死了。

消息传得沸沸扬扬，四邻八乡的人都跑去看了，他也跟著去凑热闹。

那场面他至今还记得。

一座三进的宅院，大门被人从外头撞开了，门板上还留著刀砍斧劈的痕跡。

院子里的雪地上全是黑褐色的血渍，东一摊西一摊，冻成了冰碴子。

堂屋的门槛上趴著一个老妇人，后脑勺被人用钝器砸烂了，白髮糊在血里，凝成一团。

里屋的炕上躺著两个年轻女子，衣裳都被扯烂了，死不瞑目。

最令人不忍卒睹的景象在后院里，五六个男丁被赶到墙根底下，一排跪著，然后被人从背后一刀一个，割了喉咙。

血流了一地，把整面墙都染成了暗红色。

他当时站在人群里，听见旁边几个老汉在议论，说这户人家姓周，是周家庄数一数二的富户，也算是乐善好施的积善之家了，也不知是得罪了哪路神仙，招来了这等灭门横祸。

后来县衙来了人，快班的刘槐带著几个衙役在宅子里转了一圈，出来时对围观的人说，是流窜的白莲教匪干的，匪首已经逃进了南边的大山，衙门正在追剿。

这事过了没多久，县衙果然贴出了告示，说剿匪大捷，斩首若干，擒获若干，匪首负伤逃遁。

告示末尾还特地提了一笔，说这次剿匪，县衙快班出力甚多，刘槐等一班衙役“忠勇可嘉”，具文呈报兗州府请赏。

当时这案子只被当做一笔谈资，他没往心里去。

可这会儿想起来，猴二却觉得这案子从头到脚都透著蹊蹺。