一名灵族模样的密教特工脸色涨红，情绪激动地用高哥特语混合著灵族语法的破碎句子率先开口。他的细长手指在星图上反覆划动，將太阳系的位置放大再放大，指尖因为过於用力而在全息投影中留下了一道道颤动的光痕：“我们必须立即行动！预言中人类征服太阳系的过程出现了偏差——那个被诅咒者征服赛琳娜基因教派的时间改变了，原本预言中的六个小时变为五个小时三十九分钟。同样，那个星际战士第三军团的命运开始变得模糊不清。这是重大的威胁，事情正在脱离我们的控制。”他在说到“被诅咒者”这个词时声音明显压低了几分，但压不住的颤音从灵族特有的尖细声线中漏了出来，在密室冷空气中化作一层极薄的恐惧。

“冷静下来，老朋友。”一个浑身长满羽毛的密教特工急忙安慰这个明显情绪失控的灵族。他的每一根羽毛尖端都闪烁著微弱的亚空间磷光，隨著他说话的节奏轻轻抖动，磷光在密室幽暗的光线下勾勒出他面部轮廓下方那张尖锐的喙的阴影，“饥渴女士还未甦醒，这虽然会导致饥渴女士对那些无毛猴子命运的控制受到影响，但是至高天早有安排——他们逃不出自己的命运。预言出现了偏差，但偏差本身也在更宏大的计划之中。”他的语气轻描淡写，但在说到“至高天”三个字时，尾音多停顿了一瞬。

“我觉得我们应该做点什么。”有著章鱼头的密教特工补充道，他头顶的触鬚在说话时缓慢蠕动，每一根触鬚末端的吸盘都在无意识地一张一合，“均衡不能被打破。我们的使命就是確保均衡不被打破。无论偏差有多小，都不能被忽视。”他说完將一只湿漉漉的手掌按在圆桌上，在灵骨桌面上留下了一个泛著幽光的潮湿手印。

“给那些无毛猴子一个小小的灵长类震撼。”海豚模样的特工提出了一个建议，他的声音通过圆桌边缘的灵能转换器被翻译成在场所有人都能理解的精神脉衝，每一个字都伴隨著高频的声吶迴响，在密室水下般的寂静中盪开一圈圈波纹，“我最近恰好发现了一个黑色体毛的灵长类智慧星球——他们的文明还处於石器时代，但星球的地质构造极为活跃，地幔深处蕴藏著足以诱发大规模地壳位移的亚空间能量沉积层，这导致这些灵长类极度好战且身体强壮。我们可以通过一些仪式將被诅咒者计划的时间表往后推延，哪怕只是几年。”

有著人类外观的密教特工紧隨其后开口。他穿著一件剪裁得体的深灰色帝国行政官员常服，领口別著一枚吴岳若是在场一定会认出来的徽章——那是帝国內政部某个中层部门的標誌，在铁锤的公文包上也有一枚几乎一模一样的。但他开口时，语气里没有任何帝国官员应有的克制与谨慎，只有一种近乎表演般的自我陶醉：“我在至高天锚定了一个太空废船——上面有上百个疯狂的铁人，一起送过去作为我们给被诅咒者的礼物吧！”他说完將一块便携数据板推到圆桌中央，屏幕上跳动著一串吴岳若是在场一定会觉得眼熟的亚空间坐標格式。

“哈哈哈哈，山本，你对你的人类同胞还真是毫不客气呢！我还发现了有血神信仰的蟑螂星球，另外还有慈父信仰的软体动物星球和辛烈治信仰的巨脑虫星球，可以一起丟过去！”海豚模样的特工发出一连串高频的笑声，声吶脉衝在密室灵骨墙壁上反覆反射，震得章鱼头特工头顶的触鬚不自觉地蜷缩了一下。

山本將数据板重新收回袖口，微微欠身，像是在接受一种至高无上的讚美。他的嘴角掛著一丝精確到毫米的微笑，那笑容放在帝国宫廷中足以让任何一位老练的政务官都挑不出毛病，但此刻在密室幽光下显得格外刺目：“识时务者为俊杰。显然我的其他人类同胞缺乏我这样的惊世智慧。”

“没错，我们的智慧无人可比。”浑身羽毛的特工附和道，然后伸出翅膀尖端在圆桌上的星图中太阳系的位置轻轻一点。那一指落下的瞬间，所有特工都安静了下来，全息星图上的太阳系边缘开始缓缓浮现出一道暗红色的標记。

整编完成的三个月后，原本因为太阳系收復作战进度远超预期而心情尚可的帝皇与马卡多突然感受到了太阳系小行星带的异常。

马卡多少有的情绪失控。他手中的乌木手杖重重敲击在帝皇幻梦號的精金甲板上，每一次敲击都在甲板上留下一道极细微的凹痕——精金甲板能够承受战列舰主炮的正面轰击，但掌印者在情绪失控时忘记压制自己手腕上的灵能增幅。他的白髮在转头的动作中被甲板循环气流吹得微微飘起，乌木手杖第三次敲落时，杖尾末端的银质雕饰在甲板上划出一道极短暂的冷光。他突然望向一处小行星带，那里经过人类数万年的开採，原本密集的矿產小行星碎片已经变得稀薄，如今却突兀地出现了几颗不应该存在的巨大星体的引力信號。那些信號正以违反天体力学常规的速度从小行星带边缘向內部移动，其质量读数每一秒都在攀升。

“难道祂们等不及要动手了？”马卡多转过头重新望向帝皇，发现对方正在低头注视著两人刚才对弈的弒君棋棋盘。棋盘上的黑白棋子仍在原位，但马卡多敏锐地注意到——在极其短暂的一瞬间，他的视觉控制器官捕捉到了一个不正常的棋位变化。他走时那枚黑子原本在四列第五行，现在变成了四列第四行。帝皇的手正从棋盘边缘缓缓收回。

“不是祂们，是密教里的那群自以为是的傻子。”比马卡多更早发现异常的帝皇瞬间做出了判断。他的声音平淡如常，甚至带著一丝只有老友才能辨认出的轻蔑——不是对威胁的轻蔑，而是对那些自以为能够用这种小动作迟滯他的计划的密教特工的智商的轻蔑。然后他低头重新注视著棋盘，趁著马卡多情绪失控尚未平復的时机悄悄將手从棋盘边缘收回，指尖极其自然地从一枚黑子上方掠过。那枚黑子的位置在他指尖经过之后发生了一处极其微小的变化，但对於这盘棋局而言，这个变化足以让白棋在中路多出一步进攻缓衝。

“有老鼠想要迟滯我们的计划，吾主。”马卡多努力平復自己的情绪，將乌木手杖重新拄在身前。他闭上眼睛深吸一口气，再睁开时已恢復了掌印者惯有的冷峻与敏锐，但他的右手仍然紧紧攥著手杖的杖身，指节微微发白。

“无妨，老友。让我们下完这场棋局，然后我完全可以在那几颗褻瀆的星球出现的瞬间捏爆它们。”帝皇的语气仿佛在说一件与天气相关的小事，“让星球残骸成为供给造船厂和工厂的矿藏——太阳系的资源经过万年的开发早已接近枯竭，几颗与木星体积相同的高重力星球足以提供大远征早期的矿物资源。那三个傢伙想要背著我利用那群老鼠搞点小动作，既然祂们犯规在前，就不要怪我出手。至於亚空间中裹挟著的太空废船確实有些棘手——直接毁坏容易破坏其中可能存在的stc模板，只能慢慢处理。从这方面讲，这些老鼠確实达到了阻碍大远征的目的，但其中的收益足以弥补损失。与火星的谈判要暂缓进行，我们要先回收stc模板，这是对火星之前抢夺泰拉stc模板行为的回应。”

他说完將最后一枚白子落下，然后站起身，金色动力盔甲的伺服系统在改变坐姿时发出一声极细微的低鸣。

“瓦尔多，集结十三支小队，去天王星基地，那里有些『礼物』等待拆装。军务部立即向天王星集结部队，新的战斗马上就要开始了。”帝皇的声音恢復了不容置疑的威严，每一个字都如同刻在精金甲板上的军令。站在门外的禁军之主康斯坦丁·瓦尔多在接到命令的瞬间便启动了禁军內部加密通讯频段，十三支小队的集结指令在不到十秒內便通过头盔內置战术显示系统推送至所有在岗禁军的目镜屏幕上。

马卡多低头看了一眼棋盘，终於发现了那枚位置被移动过的黑子。他沉默了片刻，然后用一种介於无奈与纵容之间的语气开口。这种语气在他与帝皇数千年的相处中出现的频率极低，但每次出现都意味著他在为接下来的文山会海提前抗议：“吾主，作弊对道德有著极其恶劣的影响，我们应该杜绝此类现象。现在人们都不知道什么是尊老爱幼了。”

“別这样，你还只是个六千多岁的年轻人。”帝皇头也不回地说道，同时大步向国事厅门外走去。金色盔甲的靴跟在精金甲板上敲出沉稳而规律的节奏，“那个不到一百岁的、还有我的那些孩子们才应该称得上『幼』，而你也绝称不上『老』。老友，就让我们暂停这场对弈，继续为了人类而工作吧。”他察觉到马卡多发现了自己的小动作后果断选择转移话题，语气里那一丝几不可察的轻快只有相处了六千多年的老友才能捕捉到。

帝皇在走向舰桥主舷窗的途中向康斯坦丁·瓦尔多下达了新的指令。他的声音平稳而威严，方才与马卡多对弈时那一丝转移话题的轻快已被完全收起，取而代之的是人类之主在下达不可更改的军令时特有的不容置疑：“调整航向，我们去火星。”

“您的意志，吾主。”帝皇幻梦號的机魂自行启动了发动机，调整了船体，缓慢转向火星方向。而站在门外如同一座完美雕塑的禁军之主刚刚下达了禁军集结的指令——十三支小队的集结確认信號正在他的头盔目镜內侧逐一跳转为绿色常亮光標。