小行星带的战斗逐渐平歇。辅助军团的士兵们散布在穀神星及周边数十颗较大型小行星的定居点废墟之间，手持鸟卜仪逐片扫描每一处被菌毯残留覆盖的矿道入口和废弃穹顶。鸟卜仪的扫描光束在低重力环境下拉出淡蓝色的扇形光幕，每一次扫过被虫族几丁质碎片堵塞的岩隙时都会发出极短暂的频率偏移提示音，辅助军工兵便循著提示逐一炸开岩隙，用喷火器將残存在深处的虫卵囊壳焚为灰烬。穀神星最大的定居点穹顶外，数十名辅助军士兵正用热熔切割器逐层剥离附著在穹顶外壁上的乾涸菌毯，每剥下一块便將裸露出的原始金属结构標记在修復工程的优先序列中。从穀神星到最外围的碎石带，整个小行星带的清剿工作持续了数周，每一处被確认无残留虫族信號的区域都会被辅助军的通讯官以標准加密频段同步至第五军团旗舰朔风號的战术星图上，星图上代表异形威胁的暗绿色色块正在以肉眼可见的速度逐片消失。

帝皇接受了穀神星及小行星带各定居点代表加入人类帝国的申请。这些代表大多是在虫族控制被切断后的数小时內被阿斯塔特从菌毯深处解救出来的倖存者，他们中的灵能者在母虫信息素网络崩溃后第一时间便通过亚空间频段向帝国发出了归顺请求。帝皇在批覆中仅用了一行字——比任何条约都更简短，也比任何承诺都更沉重：你们的等待结束了。这行字被刻在穀神星穹顶议会废墟正门外的花岗岩纪念碑上，作为小行星带回归帝国的永久见证。

在第一军团、第七军团、第十六军团及第十九军团的支援下，天王星、海王星、冥王星的战斗中，胜利的天平正以不可逆转的態势向人类帝国一方倾斜。其上的人类定居点和塞德娜异形占领的区域被一一收復。

塞德娜被確认存在异形据点和要塞——那是一颗在太阳系最外缘的黑暗中沉默了数千年的矮行星，其地表被塞德娜异形改造。帝皇徵调了八个星际战士军团超过二十万人的兵力筹备跳帮作战，其中包括刚从木星战区撤下来的第五军团星辰猎手和第十二军团战犬。二十万阿斯塔特在塞德娜轨道外围集结，数百艘打击巡洋舰和战列舰的主炮炮口同时对准了那颗暗红色矮行星的地表巢城入口，等待帝皇下达最终进攻指令。

但是统一太阳系的过程暴露了人类帝国现阶段急需解决的问题。大量辅助军团缺乏凡人使用的动力甲——现有的凡人动力甲產能远远跟不上辅助军团扩张的速度，土星和木星的造船厂虽然已按帝皇的指令全面调整了產能分配，但动力甲的精密伺服关节和生命维持系统所需的稀有合金仍需从更远的小行星带矿场中开採提炼。更关键的是，辅助军团缺乏在真空环境中配合阿斯塔特作战的单人装备：大多数凡人士兵仍在使用从统一战爭时期遗留下来的老旧真空防护服，其供氧系统和散热能力在长时间的高强度作战中远远不足以支撑与阿斯塔特同步推进的节奏。木星战区清剿战的数据已反覆证明，当辅助军团能够在阿斯塔特的掩护下以標准间隔交替射击时，他们的伤亡率將大幅下降；但当他们因为装备不足而无法跟上阿斯塔特的推进速度时，那些被撕开的阵线缺口便只能由星际战士用自己的动力甲去填补。

木星战区全面收復后的第十五日，军务部向所有参战军团连级正职以上军官同步推送了一份由掌印者马卡多亲自签发的帝国全军编制调整通报。通报的內容极其简短，但每一项条款都在各军团旗舰的战术厅里引发了深远的影响。

帝皇已批准在现有星际战士军团的基础上，正式组建一支以凡人辅助军为主体的精锐远征部队，番號暂定为“太阳辅助军”。同时，从统一战爭中倖存的一百个凡人兵团將被正式纳入帝国首批远征舰队固定编制序列，保留其原有番號，统称为“老百人团”。

这份通报的附录中详细列出了太阳辅助军的首批组建方案。第一至第十辅助军大队將从沉寂修会现役的土星虚空重装步兵中直接改编组建，命名“土星之羊”，其编制、训练与装备標准將完全沿用沉寂修会累计千年的跳帮突击模式与近舷防御规范，同时接受星际战士军团在实际联合清剿中反覆验证过的多层级火力协同训练改造。第十一至第二十辅助军大队將以现存作战建制相对完整的木星虚空氏族作为主要招募来源——这些氏族中的许多成员已经在木星战区清剿战中与阿斯塔特建立了初步的战场默契。第二十一大队及后续批次则由泰拉主要徵兵站、月球基因教会直属领地以及帝国辅助军战备系统中已有登记的適龄人类中选拔组建。这些大队的驻地与训练计划將由泰拉军务部擬定並保障后续装备更新。

老百人团的正式组建命令在太阳辅助军首批大队成立后的第四十八个標准时由帝皇本人亲自签发。这道命令的文本比太阳辅助军的组建通报更加简短，没有任何附录和详尽的编制规划，只有一行被帝皇用金色墨水签在帝国羊皮纸上的正式声明：统一战爭中倖存的一百个凡人兵团，即日起被正式纳入帝国首批远征舰队固定编制序列，保留原有番號，统称为“老百人团”。该兵团永久保留原有番號。

名单列在最前面的是安纳托尔徵召兵——泰拉辐射废土上第一支在帝皇旗帜下集结的凡人步兵连队，他们的军旗上至今仍保留著统一战爭初期帝皇亲自授予的那枚褪色的双头鹰徽章。以下分別是：拜占庭禁卫军——在所有被列入老百人团正式名册的凡人兵团中，他们是唯一一支要求所有入伍新兵必须学会在完全无光的环形山地下迴廊中闭著眼睛完成一组標准靶射才准许正式编入作战序列的步兵单位；安提阿黄昏守夜者——他们在月球清剿战中以一支连队堵死了整整三条迴廊的败退路线，因而被帝皇在战后点名保留；安扎克重装旅——从统一战爭期间最早利用旧时代遗留的採矿重型运输车改装为步兵突击载具的凡人团之一，在木星战区外围小行星带渗透战中同样打满了全场；以及曾被老百人团其他同僚私下戏称为“铁砧废土上最不会撤退的那群疯子”的格诺五二——这支部队在月球战役的最后阶段以伤亡惨重的代价顶住了主母近卫队的正面炮火，在第十六军团影月苍狼切入侧翼之前为所有还在后撤的伤员守住了医疗站外围的最后一排掩体。帝皇亲自签署了他们的番號，並在名单最末尾附註：“永不遗忘。”

吴岳在老百人团和太阳辅助军成立的消息通过军务部加密频段推送至朔风號旗舰战术厅的全息投影台时，正与方勉、陆离和铁牙进行每周例行的编制调整討论。他將数据板上的通报全文逐条审阅完毕后，沉默了片刻，隨即向札木合发送了一条私人通讯请求。

“我们需要减小伤亡。辅助军团同样需要。我们为什么不各取所需？”吴岳的声音平稳而直接，没有任何多余的修饰。

札木合在铁骑號指挥王座上收到这条通讯时，正透过舰桥主舷窗俯瞰塞德娜轨道外围的舰队集结点。二十万阿斯塔特的打击巡洋舰和战列舰的引擎尾焰在黑暗中交织成一片密集的光点矩阵，如同一群沉默的钢铁星群正在等待进攻的號角。他听完吴岳的建议，几乎没有犹豫便给出了回答。

“善之善也。”这是札木合的回答。这句古老的东方军事格言从他口中说出时语气平淡如常，但他在说完之后微微侧头，目光从舷窗外的舰队矩阵转向全息投影台上正在更新的第五军团兵力分布图——上面標註著每一个大连的实时位置和可用状態，以及在木星战区清剿战中与辅助军团建立了协同关係的凡人部队番號。他正在思考如何將这些关係制度化，而吴岳的提议恰好在他的思考路径上打开了一扇门。

但他显然更加在意另一个消息。札木合將指挥王座的扶手终端屏幕转向朔风號吴岳的方向，屏幕上显示著星语厅刚刚推送的一份导航者分配方案——扎哈罗夫家族已正式完成与帝皇的协议签订，莉莉婭·维克托罗夫娜·扎哈罗娃作为家族中首位主动申请加入军团级作战编制的导航者，已被星语厅批准编入第五军团第十三大连。与她同时获批的还有数名扎哈罗夫家族的其他导航者，他们將被分配至第五军团各大连——这个数字远超其他军团从扎哈罗夫家族获得的导航者数量总和。

“扎哈罗夫家族显然因为您的善意愿意为第五军团提供远超其他军团的导航者。”札木合的声音里带著一种只有可汗对最信任的连长才会流露的坦诚，“这对於我们这些『帝皇的斥候』来说非常重要。有了更多导航者的帮助，我们显然能够更好地完成自己的任务。太阳系即將统一，火星上的机械神教不足为虑——帝皇会亲自解决这一问题。有著火星、木星和土星的造船厂，我们会获得更多的战舰，而这昭示著大远征必將进入更加恢宏的篇章。”

“为了人类。”吴岳对札木合保证。他说出这四个字时右拳轻捶左胸，动力甲胸甲在撞击下发出沉闷的迴响。

“为了人类，为了帝皇。”札木合补充道，同时从指挥王座上站起身，回以同样的捶胸礼。

银河中的一处密教据点。

这是一座悬浮在某颗早已被遗忘的死亡世界近地轨道上的废弃灵骨构装体。构装体的外壳由灵骨与某种未知合金交织而成，其內部空间被一层又一层的如尼符文与灵能封印包裹得严严实实，任何未经授权的亚空间窥探都无法穿透。密室正中央悬浮著一张由数百块碎片拼接而成的圆桌，每一块碎片都来自不同种族的母星——有些早已被毁灭，有些仍在银河某处延续著苟延残喘的文明。几名不同种族的密教特工正围坐在圆桌旁，他们的面孔在桌面投射出的全息星图映照下忽明忽暗。

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