“是……是……小的明白，小的一定办到……”

水生哽咽著回答，声音细如蚊鸣。

他趴在地上，许久没有动弹。

直到歪脖刘的脚步声远去，水生才强撑著散了架般的骨头，哆哆嗦嗦地爬起身。

他端起那只豁了口的破陶碗，像个游魂般在长阴县的街头游荡。

在长阴討钱，可不是件容易事儿。

百姓皆是穷苦人，自顾不暇，哪有余钱施捨？

偶尔路过几个鲜衣怒马的富贾乡绅，对他也是掩鼻而过，唯恐避之不及。

不知不觉间，他抬头一看，竟已来到了县衙那两扇朱红的大门前。

都说新任的冯县令是个爱民如子的青天大老爷，连周县尉那等一手遮天的贪官都被他拿办了。

若是去报官，这位大老爷或许真能救我脱离苦海……

想到这里，水生双膝一软，“扑通“一声跪在了县衙门外的青石阶上。

然而，还未等他磕头喊冤，门后便抢出个凶神恶煞的衙役。

那人二话不说，一脚重重踹在水生肩头，破口大骂：

“哪里来的臭叫花子！活腻歪了是不是？这县衙重地也是你討饭的地方？熏臭了县尊大人的石阶！”

水生被踹得滚下台阶，怀里的破陶碗磕在地上，裂成两半。

他顾不得疼，连滚带爬地扑过去护住碎碗，嘶哑著嗓子喊道：“差爷！草民要见县尊大人！草民要告黑巷的歪脖刘，他拐骗孩童，采生——”

“呸！”衙役一口浓痰吐在他跟前，“什么歪脖子直脖子的！县尊大人今日在伏虎山庄办雅集，跟名士们吃酒呢，哪有空搭理你这號泥腿子！

“快滚！再聒噪，老子的杀威棒可不认人！”

水生战战兢兢地爬起身，抱著两片碎碗，灰溜溜地缩进了街巷的阴影里。

时近黄昏，天色渐沉。

水生没有討到半文钱，破烂的衣衫上倒又多了几个鞋印。

他失魂落魄地走著，也不知走去哪里，脚步虚浮，神色木然。

远远地，他忽然听见有人在议论什么。

“……悦来客栈那位苏小郎君，听说一剑便把周顺那狗官给劈了……”

“……可不是么！那姓周的不仅贪墨银两，竟还把娃儿们送去餵妖魔……”

“……官府不敢管的案子，这苏郎君敢管；官府不敢揭的疮疤，他敢揭……”

水生怔神片刻。

其实，他心里一直都清楚，这世上还有一条生路。

他从未忘记过雾隱山那腥臭昏暗的狍鴞魔窟，更未忘记那道如同九天月华般凛冽耀眼的剑气。

只是他始终在刻意绕开，不愿去走。

他怕极了自己受的恩惠太多，这辈子做牛做马都还不清。

可这吃人的世道，压根不打算给他留半点別的活路。

不去，便是那生不如死的无间地狱。

待街巷彻底被夜色淹没时，水生猛地停住脚步。

他死死咬住破裂的下唇，直到嘴里漫开一股血腥味，才將心底那点自卑与怯懦生生压了下去。

他下定决心了。

他要去悦来客栈。

他要去找那位杀妖如同杀鸡，眼中从来没有一丝恐惧的苏郎君。