秦浩望着那融入黑暗的背影，重重叹了口气，他不是不想帮。

保安团这点家底，满打满算四百多号人马，弹药物资皆是掐着指头算着用，能在这乱世漩流中勉强守住白鹿原一方水土，护住乡亲父老不受镇嵩军屠戮，已是极限中的极限。

救援西安？无异于飞蛾扑火。那是在用白鹿原所有能战的男丁，去填镇嵩军十万人马围成的铁桶阵！用乡亲子弟的血肉，去搏一个渺茫到几乎看不见的希望。代价，白鹿原承担不起，他也无法做出这样的决断。

时间在焦灼的等待与血腥的防御中艰难流逝。

转眼间，立夏时节已然到来。本该是万物蓬勃生长的季节，西安城外却是战火肆虐，一片肃杀。

城头上，士兵的尸体层层迭迭，破损的城砖被凝固的血液染成一片片刺目的暗褐。守军的伤亡已超过半数，不得不将城里的大批学生编入“学生军”投入战场。青春的呐喊与冰冷的死亡，在城墙上交织出人间最残酷的画卷。

更致命的是，城内的粮食储备早已见底，弹药也消耗巨大。为了维系守城力量，不得不强行“收集”城内粮行和富户的存粮，此举顿时导致粮价飞涨，民怨沸腾，城内形势愈发危急。

围城的镇嵩军日子更加不好过。刘瞎子原本打着速战速决的主意，却被西安守军的顽强死死钉在城墙下。几个月的强攻消耗了大量兵员，更榨干了这支流寇军的后勤。西安城好歹还有些府库存粮勉强支撑，他们则完全依赖“征粮队”在周边县乡搜刮维系。

滋水县已经被刮了数遍，油水早已榨干。

刘瞎子像个输红了眼的赌徒，又连续派出了好几个连规模的“征粮队”，像蝗虫般扑向更远的村落。然而，这依旧填不满十万大军这个永远填不满的无底洞。

军帐内刘瞎子急得团团转，嘴唇干裂起泡，摔碎了数个茶杯，冲着心惊胆战的军需官咆哮，声音嘶哑如同破锣：“粮！老子要粮！人呢？老子的粮呢！？”

一旁的随军参谋递上最新的损失报告，脸上肌肉跳动，小心翼翼地报告：“司令，其他方向的征粮队或多或少都有斩获，唯…惟独派往白鹿原方向的……情况不明。”

“不明？什么叫不明！？”刘瞎子独眼凶光毕露，猛地揪住参谋的衣领。

参谋声音发颤：“就是……有去无回！从第一次向白鹿原派出征粮队开始算……前后已有三个排，差不多一个加强连的兵力，去了之后就再无音讯！连…连个报信的都没回来！生不见人，死不见尸！”

“一个连？！”刘瞎子心口一阵肉疼。在这个节骨眼上，一个连的精锐战力消失无踪，比直接损失在攻城战里还让他无法接受！

“他娘的，难道有人在白鹿原埋伏了一支精锐部队？”

刘瞎子倒吸一口冷气，现在他所有的兵力都投入到围攻西安上了，要是白鹿原真有这样一支精锐切断他的后路，后果不堪设想！

“司令，不如……派些探子，扮成逃荒的难民混进去，看看到底是什么情况！”参谋小心翼翼地道。

刘瞎子抚摸着下巴，独眼闪烁着阴沉的光芒：“就这么办！挑十几个机灵的兵，给我把那张皮换了！给我装得像点，别傻乎乎又被人给一锅端了。”

很快，十几名身材还算精干、但特意穿着破旧脏污衣服的镇嵩军士兵，被命令脱掉军服，脸上抹上锅灰泥巴，各自带上一个空空如也的破碗和一根打狗棍，一副流离失所、饥肠辘辘的灾民模样，小心翼翼地混进了往白鹿原方向逃荒的人流。

他们一路“乞讨”，按照参谋部指示的地图，沿着镇嵩军征粮队曾经走过的路线，径直朝着白鹿原腹地摸去。

他们最先抵达的是地图上标注的下沟村。然而，眼前的情景却让他们面面相觑，心底生出巨大的不安。

村子死一般地寂静。残阳的余晖下，村落房舍完整，但整个村子空空荡荡，看不见一个人影，听不到一声犬吠鸡鸣。门窗有的紧闭，有的半开，像是主人刚刚匆忙离开不久。村道上散落着几件不值钱的杂物，几缕炊烟散去的迹象都无。

“头儿…这…这不对劲啊。”一个“灾民”压低声音，对着领头的班长说：“按说这白鹿原富得很，下沟村人也不少，怎么一个人都没了？”

那班长也是头皮发麻，强作镇定：“别怕！说不定是都藏山里去了？或者怕我们的征粮队躲起来了？走，继续往里探！这原上村子多着呢，去下一个！”

他们哪里知道，他们的身影刚刚踏入下沟村的地界，就已经落入了保安团严密布控的视野中。

老屋村位于下沟村后方约十里之外的山坳里，也是上白鹿原的必经之地，早在探子进入进入白鹿原地界，整个老屋村就开始准备起来。

“乡亲们！”

李族长拄着拐杖，站在村中老槐树下，声音带着不容置疑的威严，眼神扫过集合起来的两百多口村民：“白团长派人传话了！狗日的镇嵩军派了探子，装成灾民，已经过了下沟村，正往咱们老屋村摸过来！他们是来探咱们底的！要是让他们知道咱们还有存粮，等在他们后面的，就是铺天盖地的大兵，抄家抢粮，杀人放火！”

人群顿时一阵骚动，恐惧浮现在每个人脸上。

“咋办啊族长？”

“要不…咱也跑吧？”

“跑？往哪跑，家不要了？”

“大家伙听我说！”李族长用力顿了顿拐杖：“白团长的意思是——演！给他们演一出‘赤地千里、家徒四壁’的苦情戏！让他们空着手滚回去报信！只有这样，才能保住咱们的命，保住咱们的粮！”

他深吸一口气，大声下令：“各户听着！家里的牲口，鸡鸭鹅狗猪牛羊马，甭管大的小的，统统送到村西头交给黑娃兄弟带走！一颗粮食都不许留在外面灶台上！换上家里最破最烂的衣服！把脸上、身上再抹点泥巴！谁家婆娘娃子脸色好的，赶紧去灶膛底下蹭点灰抹上！家里房子收拾利索？乱起来！柴火倒一地！锅碗瓢盆敲破几个！拿出你们哭丧的劲头来！咱们要让那帮狗日的探子一看，就知道咱们比他们惨一千倍、一万倍！听清楚没有？”

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