“按祖制……”

英国公张惟贤突然咳嗽起来，吐出一口带血的唾沫：“该从藩王中……”

“不可！”

赵志皋不知何时被抬了进来。

老首辅胸前的箭伤还在渗血，说话时带着气音：“福王系与郑氏联姻，瑞王贪暴……咳咳……，本官提议从皇室旁支选贤。”

此言一出，殿内顿时议论纷纷。杨俊民皱起眉头：“旁支？哪一支？”

赵志皋喘息片刻，缓缓说道：“诸位可还记得郑王之子？”

见众人皆是一脸茫然，他继续道：“那孩子刚出生便被山匪掳走，生死不明。但本官近日得到消息，那孩子不仅活着，还拜入华山派门下，改姓为岳。”

眉头一皱，骆思源疑惑道：“首辅如何得知？”

“咳咳～”

咳嗽几声，赵志皋苦笑道：“说来话长。二十年前，老臣曾在嵩山偶遇一位华山派弟子，闲聊中得知华山掌门收了个身世不明的弟子。当时并未在意，直到半月前，有人送来密信，说那弟子很可能是郑王之子。”

杨俊民还是有些疑虑：“仅凭一封信，如何能确定？”

“老夫自然不会仅凭一面之词。”

赵志皋示意侍卫拿来一个木匣，打开后，里面是半块玉佩和一卷书信：“这半块玉佩是郑王妃贴身之物，当年孩子被掳时，她将玉佩掰成两半，一半带在身边，一半系在孩子身上。至于这卷书信，是郑王妃临终前写给老臣的，详细说明了此事。”

英国公张惟贤接过玉佩仔细端详，又翻看了书信，点头道：“这玉佩确实是当年宫廷之物，书信的笔迹也与郑王妃生前无异。”

骆思源仍有疑虑：“即便如此，二十多年过去，如何能保证此人可信？”

赵志皋看向众人，目光坚定：“老夫愿以性命担保！那岳华伟虽出身皇室，却在江湖长大，不受朝中势力影响。更重要的是，他在江湖中素有侠名，曾多次行侠仗义，解救百姓于水火。这样的人品，正是当今朝廷所需。”

杨俊民沉思良久，终于点头：“首辅所言有理。如今朝廷动荡，确实需要一位不受旧势力影响的新君。只是……”

转头看向英国公：“此事事关重大，还需国公爷定夺。”

英国公张惟贤长叹一声：

“国难当头，顾不得许多了。就依首辅所言，派人去请岳华伟吧。不过，为防万一，必须仔细验明正身，再观其品性方可。”

商议已定，众人立刻着手安排。杨俊民亲自拟写诏书，骆思源挑选得力人手，即刻启程前往华山。

英国公则负责稳定京城局势，赵志皋虽重伤在身，仍坚持处理政务，确保朝廷运转如常。

三日后，一队人马浩浩荡荡离开京城，直奔华山而去。而在乾清宫内，大臣们仍在紧张筹备。一面处理叛乱善后事宜，清点损失，安抚百姓；一面着手准备新君登基大典。

……………

正月初三，卯时，午门刑场。

凛冽的北风裹挟着细雪，拍打在午门斑驳的城墙上。三十二名叛军头目被反绑双手，跪坐在结着薄冰的雪地上。他们身上的囚衣早已被血水浸透，在严寒中冻得僵硬。

京营士兵手持烧红的铁钳，按照祖制，依次夹断每个死囚的锁骨。铁钳与骨头接触时发出令人牙酸的“滋滋”声，伴随着死囚们压抑的惨叫声，在空旷的刑场上回荡。

刑部主事王纪身着素色官服，手持《大明律》，开始逐一审读罪行。声音清冷而沉稳，一字一句，如同重锤般砸在每个人心头：

“郑国泰，万历二十九年冬，私铸甲胄一千二百副；万历三十年春，勾结倭寇，图谋不轨……”每念完一条，便有一名书吏上前，将罪行记录在册。

当念到“郑国泰私铸甲胄一千二百副”时，监刑的骆思贤突然抬手示意。早已待命的刽子手立即上前，将为首五人的刑罚从凌迟改为绞刑。

骆思贤走到五人面前，压低声音道：“留全尸给九边示众。”

目光不经意间扫过远处观望的朝鲜使臣，心中暗自盘算：这些尸体将被运往辽东，不仅是对叛乱者的惩戒，更是对李成梁旧部的一种震慑。

刑场上，绞刑架缓缓升起。五名死囚被绳索套住脖颈，脚下的木板突然抽离。他们的身体剧烈抽搐，双腿在空中乱蹬，喉间发出断断续续的呜咽。不一会儿，便没了动静。其余二十七名死囚面色惨白，身体止不住地颤抖。

“继续。”

骆思贤冷声道。

王纪继续宣读罪行，每念完一人，便有刽子手走上前，将死囚押往凌迟架。刀刃划破皮肤的声音，伴随着死囚凄厉的惨叫，在雪地里久久回荡。

刑场四周，围观的百姓们默不作声。有人低头叹息，有人面露恐惧，更多的人则是麻木地看着这一切。这场叛乱，让整个京城都陷入了不安与恐慌之中。

辰时三刻。

杨俊民带着三十名书吏闯入郑府地窖。地窖入口处，两名锦衣卫正在检查门锁，确认无人藏匿后，众人鱼贯而入。火把照亮了阴暗潮湿的地窖，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。

堆积如山的木箱整齐排列在地窖中，空气中弥漫着一股腐朽的气息。杨俊民示意书吏们开始清点，自己则走到最前方，仔细查看每一个木箱。七箱辽东参将的请饷奏折，十二箱百官受贿账册，这些证据足以撼动整个朝堂。

当打开最深处的铁箱时，众人发现里面锁着一份福建海防图。地图表面覆盖着一层伪装墨迹，显然是经过特殊处理。工部匠人立即上前，小心翼翼地用酸液清洗墨迹。随着墨迹逐渐褪去，倭寇标注的登陆点清晰地显现出来。

“誊抄三份。”

杨俊民扯下官袍下摆，裹住流血的虎口：“原本送武英殿，副本分存通政司和兵部架阁库。”

一声令下，书吏们迅速行动起来，取出笔墨纸砚，开始认真誊写。

地窖里，除了笔墨的沙沙声，便是众人沉重的呼吸声。这些证据不仅关乎郑国泰一人，更关系到整个大明王朝的安危。

“大人，发现这个。”

一名书吏递过来一个密封的信封。杨俊民接过信封，拆开一看，里面竟是一份与日本丰臣秀吉往来的密信。信中详细记载了双方勾结的计划，包括在沿海地区制造混乱、里应外合夺取城池等内容。

杨俊民的脸色愈发凝重，将密信收好，对众人道：“加快速度，务必在天黑前完成清点。”

书吏们不敢怠慢，手上的动作更加迅速。

随着清点工作的进行，更多的证据被发现：与蒙古部落的通信、私自贩卖军粮的记录、以及大量的金银财宝。这些发现，让杨俊民意识到，这场叛乱背后，恐怕还有更大的势力在操纵。

地窖外，天色渐暗。

杨俊民站在地窖口，望着远处的紫禁城，心中思绪万千。

皇帝驾崩，叛乱初平，但真正的危机才刚刚开始。

(本章完)