药罐突然沸腾，盖子被蒸汽顶得发出轻响。石星趁机将雷火散倒进灶膛，迅速退到门外。三息之后，剧烈的爆炸声掀翻了整个后厨。石星顶着飞溅的瓦砾冲进暖阁，正看见郑贵妃被气浪掀翻在地。

“护驾！“石星一刀劈翻扑来的侍卫。万历帝趁机滚下龙椅，翡翠扳指在地砖上摔得粉碎，露出里面暗藏的黑色药丸。

郑贵妃尖叫着扑来，石星一脚将她踹开。转身时却见朱常洵举着匕首刺向万历帝后背。石星来不及挥刀，只能横臂阻挡。匕首穿透小臂肌肉，在离皇帝后心三寸处停住。

“逆子！“万历帝突然暴起，将黑色药丸塞进朱常洵口中。孩子立刻掐住喉咙，匕首掉落在地。郑贵妃发出凄厉的嚎叫，抓起地上的碎瓷片扑向皇帝。

石星的雁翎刀抢先刺入她胸口。郑贵妃踉蹡着抓住刀身，指甲在血槽上刮出刺耳声响。她张嘴想要说话，却被涌出的鲜血堵住了喉咙。

殿外传来密集的脚步声。石星拽起万历帝：“陛下，走密道！“

万历帝却盯着口吐白沫的朱常洵，眼神空洞：“那是砒霜…张先生留给朕的……”

“陛下，得罪了！”

石星不由分说背起皇帝，撞开屏风后的暗门。暗道里霉味刺鼻，万历帝的锁子甲在狭窄通道中刮出串串火星。身后追兵的火把光越来越近，石星突然停住，前方岔路口站着个持弩人影。

“臣救驾来迟。”

骆思源放下弩箭，身后跟着二十余名带伤的锦衣卫，手中的绣春刀闪着寒光。

万历帝在石星背上剧烈咳嗽，血沫溅在飞鱼服上：“朕…朕要见太子……”

石星与骆思源对视一眼，不知道如何应答。

就在这时，乾清门方向传来虎蹲炮的轰鸣声，那是京营援军到了。骆思源露出如释重负的表情：

“杨尚书成功了。”

太和殿前的青砖上，凝血混着碎甲，石星背着万历皇帝跌跌撞撞冲入密道。皇帝锁子甲下渗出的血，正顺着他的衣襟往下淌，滴在密道冰凉的石阶上。

密道外，火铳的轰鸣震耳欲聋。京营的三千步兵以五人一横、十人一纵的方阵稳步推进，前排盾牌交错如墙，后排火铳手交替射击。每一轮齐射，火绳点燃药池的火星迸溅，铅弹破空的尖啸声中，叛军的哀嚎此起彼伏。硝烟裹着血腥气，在广场上空翻滚，将半个太和殿都笼在灰蒙蒙的雾气里。

杨俊民立在中军旗下，面色冷峻，手中令旗每挥动一次，便有新的部队投入战场。左翼，锦衣卫的绣春刀在硝烟中泛着冷光；右翼，神机营的火炮已经架起，黑洞洞的炮口对准叛军。

石星将皇帝交给太医，转身抓起地上一支长矛，握着长矛的手青筋暴起。此时，叛军已被压缩在午门附近。郑国泰的褐衣死士背靠宫墙，手中兵器染满鲜血，却仍在负隅顽抗。

英国公张惟贤带着二十名家将守住西侧通道。老人左臂无力地垂着，显然已受重伤，但右手的长矛却稳如磐石。每当有叛军试图突围，长矛便如毒蛇般刺出，将人当场钉死。

“郑国泰在那里！”

骆思源突然大喊，手指向东南角。郑国泰的蟒袍早已破烂不堪，几处被剑刃划破的地方渗着血，正指挥亲兵推来两门虎蹲炮，炮口对准宫门。

石星抄近路穿过偏殿，一脚踹开窗户，直接跃入敌阵。落地瞬间，雁翎刀横扫，三名炮手还未来得及反应，便捂着喉咙倒下。鲜血喷溅在虎蹲炮的铜壁上，顺着炮身缓缓流下。

郑国泰见状，拔剑迎战。他的剑法出乎意料地精湛，剑剑直取要害。两柄钢刃不断碰撞，火星四溅，落在双方染血的衣甲上，烫出一个个小洞。石星突然变招，刀锋贴着对方剑身滑下，郑国泰闪避不及，三根手指被削断。

“啊——”

郑国泰惨叫着跪地，玉带上的金扣崩飞出去，在地上滚出老远。石星举刀正要斩下，却听见身后传来急促的马蹄声，顿时一惊。

转头却发现是李如松率领辽东铁骑如黑色洪流般冲入宫门，马槊挥舞间，将最后顽抗的死士挑上半空。

“尔等乱臣贼子，速速缴械投降！”

李如松的吼声在宫墙间回荡。

“杀——”

“杀——！！”

明军的喊杀声震天动地。叛军彻底崩溃，有人丢下兵器跪地求饶，更多人转身逃向尚未关闭的宫门。郑国泰拖着断手，艰难地爬向太和殿台阶，在龙纹御道上拖出长长的血痕。

石星正要追击，突然听见身后传来急促的脚步声。太医狂奔而来，脸色惨白：“石大人！陛下……陛下驾崩了！”

石星如遭雷击，手中的雁翎刀“当啷”落地，转身冲向皇帝所在的方向，只见万历皇帝躺在青砖上，面如金纸，嘴角不断渗出黑血。太医已经合上了皇帝的双眼，一旁的锦衣卫指挥使沉默着摘下帽子。

整个太和殿广场陷入死寂，唯有硝烟还在缓缓飘散。李如松翻身下马，走到杨俊民身边。两人对视一眼，都从对方眼中看到了疲惫与震惊。

“叛军首领郑国泰还活着。”李如松沉声道。

杨俊民点点头，看向正在攀爬太和殿台阶的郑国泰：“派人围住他，活要见人，死要见尸。”

几名锦衣卫立即追了上去。此时的郑国泰已经爬到太和殿门槛前，支撑着身体，抬头望向空荡荡的龙椅。血从断指处不断滴落，在汉白玉台阶上晕开。

“为什么……”郑国泰喃喃自语，声音虚弱而绝望。

“嗖！”

突然，一支羽箭破空而来，正中他的后心。郑国泰向前扑倒，脸贴着龙纹御道，再也没有动弹，放箭的，正是带着一队内官匆匆赶来的丘成云。

夜幕渐渐降临，紫禁城的宫灯次第亮起。广场上，士兵们开始清理尸体，搬运伤者。

石星站在太和殿前，望着满地狼藉，久久没有动弹。这场突如其来的叛乱，虽然被平息，但皇帝驾崩的消息，必将在大明王朝掀起惊涛骇浪。

“石大人，”杨俊民走过来：“接下来怎么办？”

石星深吸一口气：“立即封锁城门，严查余党。”

“是！”

杨俊民领命而去。石星又看向李如松：“李将军，烦请你率部驻守京城，以防不测。”

李如松抱拳：“末将领命！”

随着一道道命令下达，紫禁城渐渐恢复秩序。

月光下，石星望着巍峨的太和殿。龙椅上，已没了那个曾经指点江山的身影。风卷着硝烟掠过广场，带着浓重的血腥气。他弯腰捡起地上的雁翎刀，缓缓擦拭着刀刃上的血迹。

乾清宫内，万历帝的尸身已经用黄绫覆盖。太医跪在一旁低声解释：“剑上淬了牵机药，毒发攻心……”

朱常洛和朱常洵的尸首并排摆在偏殿，一个喉骨碎裂，一个面色青紫。

“国不可一日无君。”

杨俊民的声音打破死寂。老尚书官袍破损，但腰间的象牙笏板依然端正。

骆思源清点着伤亡名录：“内阁九卿幸存四人，六部尚书只剩杨公与工部侍郎……”

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