旭日初升,金辉遍洒。
襄阳城的巨廓在晨光中逐渐清晰,宛如一头甦醒的雄狮,蟠踞在汉水之畔。高达四丈的青黑色城墙巍峨耸立,经歷战火与风霜的墙面斑驳陆离,却更显厚重坚凝。
墙堞如齿,旌旗招展,一队队盔明甲亮的士兵沿墙巡逻,步伐沉稳,眼神锐利,与瓦岗军一路所见那些惶惶不安的郡县兵卒截然不同,透著一股久经沙场的精悍与严整秩序。
宽阔的护城河波光粼粼,倒映著城楼巍影。巨大的包铁吊桥早已放下,横跨河面。城门洞开,上书“震汉门”三个古朴大字,笔力遒劲。
城门內外,车马行人络绎不绝,贩夫走卒、行商旅客、推车挑担的农夫井然有序地接受著城门守军的查验,虽略显缓慢,却无人喧譁躁动,显现出良好的管制。
王伯当站在易华伟身侧,望著这座雄城,心中感慨万千。不过短短一日,他身上的重伤在单婉晶所赠灵药调治下已好了七七八八,內力也恢復近半,此刻身著乾净的青色劲装,虽脸色仍有些苍白,但目光已重显锐利。回想起昨日在血腥荒原上的绝望,恍如隔世。
“先生,这便是襄阳了?”
王伯当的声音带著一丝不易察觉的激动。
易华伟负手而立,青衫微动,闻言轻轻頷首:“嗯。襄阳水陆要衝之地,如今已是我天道盟经略中原的前沿重镇。”
单婉晶一袭鹅黄衣裙,亭亭玉立,接口道:“董景珍太守原为萧铣部將,治政颇有方略,师父便令他继续镇守此地。”
此时,一队骑士自城门內疾驰而出,蹄声清脆而统一,为首的是一名身著黑色太守官服、年约四旬、面容精干的中年男子。远远见到易华伟三人,立即滚鞍下马,快步上前,隔著数步便躬身行礼,態度恭谨无比:
“属下董景珍,恭迎盟主!不知盟主亲临,有失远迎,万望恕罪!”
“恭迎盟主!”
他身后的隨从也齐刷刷下马行礼,动作整齐划一。
易华伟微微抬手:“董將军不必多礼。军务繁忙,是我不曾提前知会。”
他侧身示意:“这位是瓦岗王伯当將军。”
董景珍立刻又向王伯当拱手:“久仰王將军大名,驍勇善战,义薄云天,今日得见,幸甚!”
王伯当不敢托大,连忙还礼:“败军之將,不敢当董太守谬讚。日后还需太守多多照应。”
他心中暗惊,董景珍一方大吏,封疆大员,在无名先生面前竟如此恭谨,甚至带著一丝惶恐,可见无名在天道盟內威望之隆,远超外界想像。
“王將军言重了,既入天道盟,便是一家兄弟。”
董景珍笑容真诚了几分,隨即对易华伟道:“盟主,城內已备好歇息之处,是否先入城?”
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“不急。”
易华伟目光投向远方官道,淡然道:“李密公率瓦岗主力,今日將至。”
董景珍显然早已接到消息,並无意外,点头道:“是,属下已收到徐先生传来的讯息,预计午前可达。安置之所、所需粮草医药均已备妥,就在城西原校军场营区,足够容纳万人。”
易华伟頷首表示满意:“你做得很好。待李公到来,依礼相迎,妥善安置。军中伤患眾多,多派医官,勿要有缺。”
“属下遵命!”董景珍肃然应命。
…………
午时將至,阳光变得有些炙热。
襄阳城西门外,黑压压的人群缓缓靠近。与之前王伯当所见的狼狈溃退不同,眼前的瓦岗主力虽仍难掩疲惫,队伍中也多有伤兵和载著物资的马车,但军容已大致整顿过,旗帜虽旧却依旧高举,士兵们虽然面有菜色,眼神中却不再是一片死寂,而是带著一种复杂的期盼与谨慎,保持著基本的行军队列。
李密骑在一匹略显消瘦的黑色战马上,位於队伍的最前方。他换上了一身洗得发白的蓝色文士袍,试图掩盖那份败军之主的落魄,但深陷的眼窝以及眉宇间难以化解的忧虑,都显示出他內心的波涛汹涌。
徐世勣吊著左臂,与他並轡而行,程咬金、裴仁基、邴元真等核心將领紧隨其后,皆面色凝重地望著越来越近的襄阳雄城。
当看到城门外那列队相迎的人群,尤其是看到站在最前方那位负手而立、青衫磊落的身影时,李密浑身微微一震,猛地勒住了韁绳。
他身后的队伍也隨著令旗缓缓停下。
李密的目光瞬间锁定了易华伟,以及他身侧气色大好的王伯当。眼中闪过难以置信、惊喜、如释重负等种种复杂情绪,嘴唇翕动了一下,竟一时不知该如何开口。
他万万没想到,无名先生竟会亲自出城相迎!以对方如今的身份地位,这简直是天大的礼遇!
徐世勣、程咬金等人也是又惊又喜,纷纷下马。
李密深吸一口气,迅速翻身下马,整理了一下衣袍,快步上前,在距离易华伟十步之外便停下,郑重地长揖到地,声音带著一丝不易察觉的颤抖:
“败军之將李密,何德何能,竟劳无名先生亲迎!李密…惶恐!”
他身后的瓦岗眾將也齐刷刷躬身行礼:“参见无名先生!”
易华伟上前两步,伸手虚扶:“李公不必多礼,诸位將军请起。一路辛苦。”
他动作自然,语气平和,没有丝毫居高临下的姿態,却自有一股令人心折的气度。
李密就著这股柔和的力道直起身,看著易华伟平静深邃的眼眸,心中百感交集,一时竟有些哽咽:“先生…伯当他…?”
“李公放心,王將军伤势已无大碍,休养几日便可痊癒。”易华伟微微侧身,让出王伯当。
王伯当立刻上前,单膝跪地,激动道:“魏公!末將幸不辱命,得以生还!全赖先生神威天降,惊退郎奉大军,救我等於濒死!”
李密连忙扶起王伯当,用力拍了拍他的肩膀,虎目微红:“好!好!伯当无恙便好!回来就好!”
说著,他再次转向易华伟,深深一揖:“先生於我瓦岗,恩同再造!李密代瓦岗上下数万將士,谢先生救命之恩!”
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