有几位商绅点了点头。

紧接著，任老板又转过身子，低声笑道：“赵爷，您也得多体谅体谅，江老板那么大的威望，就因为操办横社这件事，都差点丟了性命，大家都是本本分分的生意人，心里有点顾虑，那也是人之常情。我看吶，咱们就选个折中的办法，先把这事儿搁在一边，横社既不散伙，也不开张，您看怎么样？”

“不怎么样！”

赵国砚身负重託，如今代表江连横出任龙头话事，在此期间，自然绝不肯折损江家的面子。

“宣讲会已经开了，传单也已经发出去了，城里的百姓都知道，正月初一，横社起局，现在却要不了了之，横竖就这么拖下去，你让江家的面子往哪儿搁？”

“你代表江家话事，当然要顾全江家的面子，这我可以理解。”顾敬堂也沉下脸色，“但我问你，要是正月初一那天，大家去皇寺烧香，中途再出什么乱子，有人因此丧命，你能担得起这份责任吗？”

赵国砚乜了他一眼，却说：“我话放在这，正月初一那天，你们要是不来，各位家里恐怕才会出点乱子，这份责任，我倒是能承担得起。”

顾敬堂霍然起身，指著赵国砚质问道：“你————你这是在威胁我吗？”

赵国砚不置可否，只淡淡地说：“是你们毁约在先。”

“真是荒唐！”徐云卿阴惻惻地说，“赵国砚，我知道你能打，在奉天城里排得上號，但我得提醒你一句，在座的各位，可不是江湖上的下九流，別说是你，就算是江老板在这，他也没跟咱们撂过这种狠话！”

徐云卿並没有自吹自擂。

事实上，这屋里的几大商绅加起来，就是奉天民营商业的支柱。

他们的一举一动，足以影响整座省城的经济趋势。

莫说是江连横，就算是张大师，想要確保政令畅通，也不得不顾及这些地方豪强的利益。

赵国砚自然也深知其中利害，本不想把话说到这步田地，可问题就在於，他若不这么说，横社眼看著就要散伙儿了，到时候城里风言风语，说江连横被几大商绅当傻子耍，哄他上台宣讲，结果挨了枪子儿，最后几大商绅拍拍屁股走人了，官差怎么看，百姓怎么看，老合怎么看？

还能怎么看，那真就只能是把这件事当成笑话看了。

江家的威望，也必定会跌至谷底。

赵国砚对此无法容忍。

或许是因为他的態度太过强硬，以至於在座的几位商绅纷纷面露不快，只不过有人底气足，有人底气虚，表现出来的方式，也略略有些不同。

这时候，便有人小声嘟囔道：“可是，按照横社的规定，理应遵循自发自愿的原则，社员入会也好，退出也罢，没有任何限制，现在说要毁约，那也是你们江家先毁约的吧？

说话的人，名叫陈景明，三十多岁，家里在城西有不少庄田，又在商埠地有大片地產，也算是一方財主。

不过，他在这间屋子里，却跟王正南一样，只能坐在堂下末尾，说起话来，自然也就没那么横了。

赵国砚闻言，皱眉问道：“有这回事儿吗？”

“有啊！”陈景明连忙站起身，从怀里掏出一本小册子，上面写的是横社的规章制度，“你看看，这还是咱们当初一起商量的呢一本会社成员，入会出会，皆以自愿为准，並不强制要求！”

“哦，现在规矩改了。”

赵国砚接过小册子，立马就將那页撕掉，边撕边说：“入会全凭自愿，出会需要审批。”

“岂有此理！”徐云卿拍案而起，厉声斥责道，“赵国砚，你只是江家的代理人，你在江家发號施令，没人管你，但这是奉天商界联合互保协会，咱们选的是江老板来当社长，不是你赵国砚！现在江老板不在，论理也该是任老板这个副社长来主事，你算什么东西，也敢在咱们面前耍地痞流氓那一套？”

王正南见状，连忙起身劝道：“老赵————你、你不能这么办事儿呀！”

说著，便又转身冲徐云卿赔礼道歉。

“徐老板，您消消气，坐下喝口茶，有话好商量，咱大伙儿都是老交情了，別因为这点事伤了和气呀！”

有道是，伸手难打笑脸人。

徐云卿听他这么一说，便也顺势坐下了，摇摇头道：“真是不像话，你们江家也是的，就不能选个生意人出来主事，他这算什么意思，他把咱们都当成地痞流氓了！”

“哎呀！徐老板，您就多多担待吧！”王正南又是端茶、又是倒水，只顾著安抚眾人的情绪，连声赔笑道，“老赵他也没別的意思，他说话直，但可真是没有坏心眼儿！这么著，我替东家给您赔个不是还不成么？”

“啪！”

赵国砚突然拍了下茶桌，厉声训斥道：“南风，谁让你代替东家给他赔不是了？”

王正南愣了一下，忙说：“老赵，咱別把事儿搞得这么僵呀！”

南风的確处事圆滑，但也正因如此，往往很容易在磋商谈判之中，模糊了应有的原则和底线。

他能使江家的利益最大化，也能使江家的威严一扫而空。

实际上，两人都是为了江家著想，一个是怕江家丟了面子，沦为线上的笑柄；一个是怕江家得罪豪绅，日后遭遇掣肘；可十几年来，两人始终都是平起平坐，各抒己见，一时间註定难以协调一致。

这时候，顾敬堂又沉吟道：“嗯，谈了半天，也就是徐老板的话还算中肯，横社是大家的横社，赵国砚虽然代替江老板主事，但那是在江家，横社是商业会社，江老板不在，理应由任老板来决定日后的安排。”

眾人纷纷点头。

三言两语间，就把赵国砚的位置给架空了。

然而，任老板却高兴不起来，一听这丞，立马暗中问候了一遍顾敬堂和徐云卿的十八辈祖宗，心说好你们两个瘪犊子，这种得罪人的丞，让我来说，你俩不幸他妈的畜生！

他自己也是左右为难。

倘若同意横社散伙儿，那就是把江家得罪到头了；可若是坚持横社起局，他在眾人主里，恐怕就成了江家的哈巴狗，正月初一那天，要是真出了什岔子，还不得都怪在他的头艺？

思来含去，最终还是决定，寧肯得罪一人，不肯得罪一群。

更何况，他现在还不清楚，江连横遇刺到底是因为什，倘若真是因为横社起局而遭到东洋人的刺杀，那他这个副会长要是强行出头，搞不好也会死於枪下。

沉耽许久，任老板才干笑两声，说：“赵爷，不是我驳您的面子，而是您也看见了，横社甩共就咱们这些人，宣讲会开了，传单也发了，这些天下来，也没有新成员加入，就算真办起来，场面恐怕也不热闹，到时候江家也跟著跌份儿，那又何必呢？我看，咱们还是等人多了再办吧？

赵国砚的公色极其难看，目光冷冷地扫事任老板等人。

“不会再有人加入了！”徐云卿怪声怪气道，“宣讲会当天就发生了枪击案，这明摆著就是要想横社一个下马威，其他商號又不是傻子，听了这种消息，还有谁会来呀？”

“我！”

徐云卿丞音泻落，猛听得门外有人亚声作答。

眾人倍感诧异，互相看了看，儘是一公茫然，於是便纷纷起身向外张望，欠里念叨著问：“这是谁呀？”

“广源票號，苏家！”

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