“请准备降落和第一次传教吧，指挥官阁下。”传教士团长如是说道。

——

七丘之城的遗址在铅灰色的天空下显得格外凄凉。

凛冽的寒风卷着细碎的雪粒，在倒塌的大理石柱间呜咽穿行。

十六岁的艾瑞克紧了紧身上层层叠叠的衣物——这是他用破布、兽皮和从废墟里翻出来的旧窗帘拼凑而成的“铠甲“，也是他唯一能找到的御寒之物。

他弓着身子，像只警觉的野猫般在断壁残垣间快速穿行，时不时停下来倾听周围的动静。

这座曾经辉煌的永恒之城，如今只剩下破碎的荣光。

末日寒冬的第一波寒潮就摧毁了城市三分之二的建筑，而随后降临的旧神祭祀更是带走了半数幸存者的生命。

艾瑞克至今还记得那个血腥的月圆之夜，狂热的信徒们将无辜者推入熊熊燃烧的圣火中，声称这是取悦诸神的必要牺牲。

但生命总是能在最残酷的环境中找到出路。

现在，数以千计的幸存者像地鼠一样生活在城市的地下——那些由古代工程师们精心建造的下水道网络中。

这是他们祖先修建的引水工程的一部分，即便历经千年岁月却依旧大部分完好。

在末日寒冬之前，当地政府曾经对其进行过一定的修缮，以维持城市用水。

这套系统在过去的上千年岁月里，依旧一直为整座城市提供饮用水，让人不得不佩服古代工匠高超的智慧和这些工程的可靠。

而如今，这套系统成为了幸存者躲避风雪的最后庇护所。

虽然里面也很冷，但总好过在地面上吹冷风。

艾瑞克正蹲在一处半坍塌的拱门下，小心翼翼地从倒塌的废墟中收集着食物。

这是幸存者们主要的食物来源。

突然，一片阴影笼罩了他。

起初他以为是要下雪了，但阴影的范围在以惊人的速度扩大——转眼间就覆盖了整片废墟。

他困惑地抬起头，随即僵在了原地。

一艘巨大的浮空战舰正缓缓穿过云层，钢铁打造的舰身在冬日微弱的阳光下泛着冷冽的金属光泽。

在它的周围还有数艘小一些的浮空艇，它们一起组成了一个庞大到令人窒息的舰队。

但最令人窒息的，是悬浮在舰队中央的那个庞然大物：一座足有半个城市大小的浮空城模块，其底部闪烁着无数的灯光和炼金符文，如同星辰般明灭不定。

“全父在上……“艾瑞克不自觉地跪倒在地，手中好不容易找到的食物撒了一地。

他的喉咙发紧，心脏在胸腔里疯狂跳动。

他不认识这些东西，但他本能的知道，这些东西将为七丘之城带来巨变！

浮空城模块投下的阴影越来越深，艾瑞克能清晰地看到其底部复杂的机械结构：旋转的齿轮组、伸缩的液压杆、喷吐着白色蒸汽的管道……

某种低沉而规律的轰鸣声开始震动大地，废墟上的积雪簌簌落下。

艾瑞克的双腿不受控制地颤抖着，本能驱使着他立刻转身逃跑。

天空中那遮蔽了半个城市的庞然大物投下的阴影如同实质般压在他的肩头，冰冷的金属光泽在云层间若隐若现，散发着令人窒息的压迫感。

他的心脏在胸腔里疯狂跳动，耳边全是血液奔流的轰鸣声——这是人类面对未知威胁时最原始的恐惧反应。

但就在他即将迈开脚步的瞬间，一股更加强烈的好奇心像铁钳般拽住了他。

这些悬浮在空中的钢铁巨兽究竟是什么？它们来自何方？是诸神派来的新使者吗？还是……某种超越诸神的存在？

也许，这些飞行物代表着某种希望？在这个被寒冬与旧神摧残的世界里，也许终于出现了转机？

就在他天人交战的片刻，一阵机械运转的嗡鸣声从头顶传来。一艘约莫房屋大小的浮空艇从主舰腹部脱离，它像一片羽毛般轻盈地降落在废墟上，距离艾瑞克藏身的断墙仅有十几步之遥。

浮空艇底部喷出的热浪融化了周围的积雪，蒸腾的白雾中，舱门无声滑开。

艾瑞克屏住呼吸，下意识地往阴影里缩了缩。

但为时已晚，三个身披长袍的身影已经在一群巨大的盔甲骑士的护卫下向他走来。

艾瑞克从未见过如此魁梧的骑士，他们看起来就像是神话传说中的提丰。

这让艾瑞克非常的紧张，他甚至以为他们就是诸神派出的手下。

直到其中一人向他开口，艾瑞克这才明白对方来自维克托亚，那个远离旧世界大陆、孤悬海外的岛国。

“你好，少年！我们是维克托亚人，奉帝国摄政之命，正在对各国实施救援和援助。”为首的传教士向艾瑞克露出了一个友善的微笑，更从袍子底下向他递出了某种食物：“七丘之城还有其他幸存者吗？你能够带我们去找他们吗？”

艾瑞克感到喉咙发紧，他机械地咽了口唾沫，干燥的嘴唇微微颤抖。

地下通道的入口就在不远处，但此刻却显得那么遥不可及。

而头顶上，浮空城模块的阴影依然笼罩着整片废墟，那些缓慢转动的机械结构发出低沉的嗡鸣，像是某种远古巨兽的呼吸。

命运的齿轮在这一刻开始转动。艾瑞克最后望了一眼地下社区的入口，然后又抬头看向那些来自天空的陌生人。

他们带来的会是毁灭还是救赎？没有人知道答案。

但在漫长的迟疑后，艾瑞克还是缓缓点了点头，伸手接过了传教士手中递过来的食物，迈出了改变七丘之城命运的第一步。

(本章完)