朱祐樘正在听取李荣有关李孜省和刘吉最新情况的汇报。

“……刘阁老还被锦衣卫关押留滞在宫外私宅中，奴婢已跟他说明，最好知难而退，主动上疏请辞，但他似乎……冥顽不灵……”

李荣知道皇帝的诉求是什么，所以便顺着其意思往下说——皇帝想让刘吉早日滚出朝堂，但刘吉就是不识相，拒不配合，虽然到目前为止双方还没撕破脸，但李荣估计，应该快了。

朱祐樘听到这里，果然很不悦：“岳父和李孜省正在为治河之事而奔波劳碌，他却依然执迷于朝堂争斗，如今参劾他的奏疏多如牛毛，他还不自知吗？”

李荣道：“刘阁老说，他对大明举足轻重，朝廷没了他不行。”

皇帝越是厌烦刘吉，李荣越是添油加醋，贬损刘吉。本来李荣就没打算跟朝中大臣建立起太过深厚的交情，此时此刻只需迎合好皇帝，就有机会成为大明内相，那还不得下点儿功夫？

朱祐樘道：“继续押着，让他知道自己错在哪儿。”

李荣征询道：“要是过个几日，刘阁老还是执迷不悟，陛下您看……是否应该……”

“你有何建议？”

朱祐樘打量李荣。

李荣一脸认真地道：“奴婢看来，应该直接将之罢官，让其回乡便可。对外宣称，是他主动请辞。”

“嗯。”

朱祐樘轻轻应了一声，并没有明确表态，“好了，你先退下吧。”

“是。”

李荣行礼告退，犹自不忘看侍立在御座旁目无表情的覃吉一眼。

这时候李荣突然有些妒忌覃吉了。

无论覃吉是否有能力做事，皇帝好像对其都非常倚重……而在对待其他人时，却有种莫名的疏离感。

……

……

“老伴，你认为应当如何？”

朱祐樘目送李荣出了殿门，才问了一句。

覃吉回道：“不好说。”

朱祐樘问：“我现在也不知道该怎样才好……难道你不提点儿建议吗？”

覃吉提醒道：“陛下，刘阁老若致仕，内阁可就只剩下徐阁老一人支撑了，如此一来朝事不就耽误得更多吗？且老朽在处理政务上，能力远不及怀公公，朝事很容易出现荒怠的情况。”

“我已经很努力了。”

朱祐樘一副很委屈的模样。

我当皇帝已经这么努力了，整天都在批阅奏疏，可惜下面的人不争气，帮不上太多忙，才导致政务积压。

光指望皇帝勤政，却没有合适的人充当秘书或者顾问的角色，那怎么行？

覃吉道：“先前去问过张国丈，他说，他对于入阁并无多少想法，或者说，他入阁后也帮不到陛下太多忙。因为在处理政务上，他的能力远不及东宫出身的那些讲官。”

“咦，怎么会这样？”

朱祐樘皱眉道，“岳父说他不行，谁又行呢？”

覃吉道：“国丈爷举荐了刘健和谢迁二人，还说，若是李东阳李学士回朝，或也能帮到陛下。而他坐镇户部，或能对治河事有极大地促进作用，且未来几年他的注意力都会放在这件事上，可能……无法帮陛下拟定票拟，打理朝政。”

“嗯。”

朱祐樘听完后很是感慨，“那么多官员，岳父的心思是最正的，他没有想利用跟我的良好关系来晋升高位，反倒是次次推脱，甚至有机会晋升也不去争取。”

覃吉也道：“或许张国丈更加务实吧。”

“对，只有岳父是真心为朕着想，即便他在病中，也不忘为朕分忧。”朱祐樘道，“但他不入阁……有些事，始终名不正言不顺。”

……

……

天色尚未完全黑下来。

李孜省于城中的某一处别院中，宴席正式开始。

该有的阵仗都有，又是唱戏，又是莺莺燕燕，可当李孜省见到张峦本人，还是差点儿被张峦的气色给吓倒。

“来瞻，你这是……？”

李孜省差点儿以为自己见到的是一个刚从棺材里爬出来的活死人。

张峦摆手示意，意思是别提了。

然后他丝毫也不顾形象，直接一屁股坐在就近的石阶上，无奈道：“能留下条命，我已经知足了。”

李孜省赶紧过去相扶，却被张峦摆手拒绝，表示没必要，我休息一下就好。

最后李孜省无奈，只能跟张峦一起坐到石阶上，以显示自己跟张峦患难与共。

“来瞻，我听说，今日你在朝堂上据理力争，这才保下我。你都病成这样了，还不忘上朝替我争取，真乃……重情重义！”

李孜省满面感动之色。

张峦道：“别这么说，我不是在保李尚书你，而是想为朝廷完成一件大事，你不嫌弃我给你找了个大麻烦就好。话说，也是因为我，才牵累到你身上……”

“可千万别这么说。”

李孜省道，“我能从锦衣卫羁押下脱身，好端端坐在这儿与你说话，已不敢再多奢求。天大的困难，不也迎刃而解了吗？”

正说话间，庞顷迎了出来。

见到两位大人物，竟坐在石阶上说话，感觉很新鲜。

庞顷问道：“两位，是否进内院叙话？酒水和茶点都已经备好，考虑到张先生目前患病在身，不能用荤食，今日斋菜都很清淡，如果还有什么养病专用的食谱，张先生只管提出来，后厨有专人准备。”

“这么周全吗？”

张峦眼前一亮。

他没想到自己来赴宴，就像皇帝出巡般，享受到的待遇堪比入住行宫。

李孜省笑道：“一点儿斋菜而已，难道还请不起吗？就算是把家产留着用于治河，也得先填饱肚子不是？”

“李尚书家大业大，比不了啊。”张峦摇头道。

“来瞻，你这可是折煞我了，令郎在西山开矿，要不了多久就会日进斗金，你们家的产业也会越来越大，我可比不了。”李孜省道，“要不，咱移步内厅？外面天气还是有些凉。如果你身体不支，让人搀扶你。”

“不用，我已经缓过来了。”

张峦挣扎着从地上爬起来。

三人往院子里走。

刚跨进月门，就有打扮得枝招展的妇人迎了过来，左右各一个，就要上前搀扶张峦。

张峦赶紧摆摆手：“谢过好意。我还行！自己来就好。”

说话间，真就做到目不斜视。

一旁的庞顷已知道张峦现在是怎么个情况，并没有大惊小怪。而跟张峦最近没怎么接触的李孜省，则对张峦的改变瞠目结舌。

李孜省心里在想，你个张老怪，最近修身养性了？荤腥不沾，改吃素也就罢了，怎么连性子都大变？

一场病，果然能改变很多事啊。

(本章完)