巴东陈家坝，大明的旗帜高高飘扬。与各路卫军会合后，江陵王李来亨命桐城侯马腾云、总兵锁彦龙领兵一万留守巫山和奉节，自率八万余大军猛攻大卫国征南大将军西日莫驻守的北江沿线。孰知声名远扬的卫拉特之狼居然当起了缩头乌龟，立寨数百、深沟高垒，坚守不出。世人都道狐狸狡滑，却不知狼这种生物其实极机警，不看准时机一般不会主动出性，西日莫既然被人比作狼，自然具有狼性，楞是让兵力占优势的明军一时讨不到便宜。

耗了大半个月，李来亨心中焦急，屡经兵灾的夔州并不富裕，九万多大军人吃马嚼所需粮草可不是小数目，再拖下去，一则卫军主力随时可能北上，二则军粮也会不足。思之再三，他决定率军返回老根据地兴山，那里自己经营多年，开垦有许多良田就食不难且百姓也拥护自己。说干就干，善于谋略的江陵王命靖国公袁宗第、富平侯贺道宁领兵两万五千分驻大宁、大昌，摆出埋伏之势，自率六万大军大张旗鼓地忽然折向东去。此举果然迷惑住了西日莫，以为明军是假撤退欲伏击自己，下令不许追击。

当明军忽然出现在荆州重镇巴东时，卫军守将郑国印大吃一惊，本以为明军正在与征南大将军激战欲打通联系陕西之路，没想到竟奔自己来也。匆忙之下带部下守城，却缺乏充足的守城物资。

“杀~杀~杀~”一员年轻的将领率部下如猿猴般敏捷，迅速登上城墙，奋不顾身地厮杀，很快便在城墙上占据了一个立足点，后面的明军纷纷由此处登城。

“真猛将也！”李来亨连声称赞，仔细一瞅，此人乃是总兵杨洵麾下、金峒长官司长官覃世英，年经轻轻却是少年英雄，部下数百土兵从小长于山中，极善攀登，于攻城中发挥重大作用。

登上城的卫军越来越多，郑国印见势不妙，率部下突围而走。明军以轻微的伤亡取得了这座重镇。为激励军心，李来亨下令歇息一夜，犒赏三军。次日率军沿大江继续攻打归州。

郑国印正在惶急，兴山守将李应明率五千兵马来援。双方合兵后也不过八千多兵马，死守十日后城池岌岌可危。正朝不保夕之际，城外的明军居然撤军了。

江陵王李来亨收到了施州卫沦陷、荆国公王光兴战死的消息。王光兴败得实在太快，不过一个月便全军覆没，伪王随时可能由施州北上，威胁巫山。走前自己千叮嘱、万嘱咐，让他依险而守莫要出战，就是不听。唉！误孤大事耳！还有一个不利的消息：卫军郧阳副将廖立庵率军四千赶到了房县。这意味着自己想夺回兴山，又多了层干扰。好在自己在巴东的府库中搞到了一些粮食，不如返回巫山与其他首领合兵后再寻机破敌。

大军退至巴东，皖国公刘体纯却不肯走了，巴东是他的地盘，好不容易收复，如何肯再放弃？李来亨无奈，只得命刘体纯领兵一万留守巴东，自率五万大军返回巫山。

天色已黑，李来亨盯着挂在墙上的舆图剑眉紧锁，施州卫传来的消息越来越不利：王光兴战死后，施州的土司纷纷降敌。先是忠建宣抚使田养民、高罗安抚使田经在忠峒安抚使田楚珍的劝说下降卫；接着施南宣抚使覃洪道率东乡五路安抚使覃绳武、忠孝安抚使田京、忠路安抚使覃承国等土司也投入卫国怀抱；其后，散毛宣抚使覃勋麟领着大旺署安抚使事田永爵、腊壁长官司长官田琦、东流长官司长官田兴等也向卫国递上降表；伪王如今率军驻于高罗，正在威逼利诱容美宣抚使田甘霖降卫。一旦田甘霖顶不住压力投降，没有后顾之忧的卫军便会由施州北上。

“殿下，覃世英求见”，正思忖着，部下来报。

“嗯？”李来亨剑眉一挑，沉声道：“唤他进来”。

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