希望匯流而来。

起初是涓滴，源自渊底灰蕈人菌盖褪去灰白时第一缕微弱的呼吸；继而漫成溪流，来自圣战军士兵折断的矛杆旁重新挺直的脊樑；最终匯聚为磅礴的江河，由无数荒野部落中熄灭又重燃的篝火……共同奔涌而来，浩浩荡荡。

它们流过龟裂的大地，穿过腐水的沼泽，在无形的维度里奔腾喧囂，最终注入那具由知识与星光构筑的形体——奥秘的王权，此刻，亦是亚托利加惟一的神明。

奥薇拉悬浮於倒流的海洋上空，既是天空的暴雨，也是地上的光雨。雨幕之中，少女的身影並未变得更加庞大，却仿佛成为了整个世界的中心。那些匯流而来的希望，实则是被绝望淬炼后、短时间內呈现出极致纯净状態的信仰之力，此刻已在她的周围具现为万千流转的图像与幻影：古老的治癒图腾、草药的精馏路径、人体血脉的网络、世代传承的谱系、星辰运行的轨则……所有对抗疾病、维繫生命的知识，都在此刻被信仰点燃，化为温暖而无处不在的光。

光所及处，灰白的菌丝褪回温润的棕褐，咳血的胸膛平息为平稳的呼吸，溃烂的伤口绽放出健康的肉芽。绝望如潮水般退去，留下的不是废墟，而是劫后余生、更显坚韧的生机。

佩蕾刻静静地看著。

她那对映照著生与死的残破蝶翼，在水和光的淒雨中缓慢翕动，洒落的鳞粉尚未触及地面，便被温暖的光芒所消弭。她能察觉到自己释放出的那些根植於人心软弱与文明阴影中的绝望，正在被一股更加庞大却也更加温柔的力量抹消。不，用抹消来形容或许不甚恰当，毕竟知识从不会抹消任何事物，甚至它本身就是世界上最难以抹消的事物了，哪怕抹去纸上的文字、焚烧书中的记载、乃至禁绝口头的谈论，照样会在人心中传承下去。

它的本质是解读、分析与创造，一旦被它理解，就自动成为了知识的一部分。

“……原来如此。”幽幽的嘆息伴隨著雨声一同迴响，奥薇拉听出了其中的悵然与惋惜。

这个方法本质上並不复杂，诚如佩蕾刻所言，绝望是世界上最难以治癒的疾病，因为任何人都有可能感染，却不知道或不愿意承认自己早已患上了不可救药的绝症了。作为一名医者，至少曾经是，佩蕾刻比任何人都清楚，真正阻碍治疗过程的，从来都不是疾病本身的凶险，而是来自於患者的顽固、愚昧与自暴自弃。

那么，反过来说也成立，人人都会感染的疾病，自然也人人都有机会痊癒，前提是让他们看到希望。但这本身是一个偽命题，希望是无形之物，从不存在具体的形態，更无法证明什么。因此，一旦患者產生怀疑，无论是多么縝密的方案、多么高深的医者、乃至多么珍贵的药物，都无法带给他丝毫的安全感。

佩蕾刻见过不止一次，病人怀疑医生没有尽职尽责，甚至想要谋害自己，寧愿將药方和医嘱丟入火炉，也不愿相信他们身为医者的道德与良心。通常来说，越是位高权重的人，病得越深，越有这方面的趋势，这也是后来她寧愿成立医院骑士团与红十字会，也不愿继续与所谓上流人士打交道的原因，至少，那些需要依靠慈善义诊来抓住最后一点希望的人，他们的求生欲比任何人都强烈。

佩蕾刻欣赏那些即便身陷绝境也拼命想要活下去的人，认可他们对生命的热爱与对生存意志，或许是因为，那样的人会让她想起许多年前，一个已然在记忆中模糊的身影，也就是那个躺在老师的实验台上的木精灵少年，他最终，应当是死掉了吧？成为了老师的实验对象后，感染了多种不同的病症，看不到任何存活下去的希望了，於是，即便每一种病其实都不致命，毕竟老师也不愿意损失了一件宝贵的实验器材，可他最后还是因病重而死。

那是佩蕾刻最早意识到，绝望可以成为疾病，而希望也可以作为解药的时刻。只是人们感染绝望的概率总是比被希望治癒的概率越大，毕竟世界的常理就是如此，往下坠落总是比往上攀升更加简单，而选择放弃也总是比选择坚持更为轻易。

既然如此，奥薇拉又是如何带来希望的呢？

答案其实很简单：这里是亚托利加。

一片名为英雄的土地。

在这里，传说与奇蹟都是真实存在的，並且从未断绝。黑暗蒙昧的年代，龙与英雄先后降临於这片大地，又为了各自的野望或理想而战斗，陷天地於灾祸，也救眾生於水火。英雄不是为了自己而战，而是为了友人的请託、为了心中的正义、乃至为了无辜的生灵而战，那时在地面上叩首祈祷，渴求她战胜黑暗、带来光明的人啊，他们的祝福与思念或许也传承到了今日，仍在生民的血脉里流淌。

邪龙授首之后，龙血溶为结晶，铸成了这片土地长久的繁荣，却也因此埋下了纷爭的预兆。英雄感念生民不易，留下宝剑作为认可，此后常有新的灵魂继承英雄信念，手持妖精的宝剑，为混乱不休的亚托利加带来秩序与和平。直至昏庸君王葬送国祚，內忧与外患纷至沓来，人们更加渴望英雄的出现，斩断长夜，重现白日，这种强烈的心愿甚至被邪神利用，创造出了亚托利加歷史上最褻瀆却也最伟大的宝物，名为圣杯的奇蹟。

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及至帝国的铁蹄踏遍尘土，万千的灵魂沦为残渣，昔日荣耀的歷史已被风沙掩埋，唯有无尽的苦痛和压迫在前路等待。人们既在矿与尘中蛰伏忍耐，又渴望著新的英雄能够继承前人伟业。或许是冥冥之中命运早有预兆，於是蒙尘的宝剑再度出鞘，这一次將它举起的却是八千米矿井之下，一名眼中犹有火焰的年轻人。於是，在一场惊天动地的变革之中，成千上万人从地底涌上天空，重见久违的日光。

直到现在，那个年轻人的妹妹依然在为逝者的伟业奋战不止，支撑她前进的动力不仅是兄长的託付与那些伟大的理想，还有在背后默默付出的人们。或许是片翼的羽精灵英雄伊塔洛思为后来者树立了一个良好的榜样，这片土地的英雄总是不吝於將自己的力量用於保护弱小的人，而受英雄保护的人民也毫无保留地寄託了自己的信任。这种关係类似於信徒与他们的神明，却更加坚牢，也更加纯粹，至少，信徒与神明之间尚有猜疑和利用，而英雄与人民却如水和绿洲，相辅相成。

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