不太信神仙的贞仪很少踏足拜佛求神之所，但这是她近来唯一可以和大姐姐单独外出的机会。

前日晚间，贞仪试着同祖母说起了大姐姐之事。

董老太太并未曾感到意外，只有意料之中的叹息。

听贞仪之意，是想要听从钱与龄的提议，试着去劝说淑仪，董老太太点头同意了，只是老人眼中并不曾抱下太多希望。

从栖霞寺离开，坐在回程的骡车内，在与大姐姐谈话的过程中，贞仪眼中的希望也在一点点消失。

起初听二妹妹提议让自己试着去打理蒋家生意，淑仪的第一反应是感到震惊。

她的婆母固然也教过她看账目，但多是家中事务，至于生意上的事，她根本不是这块料……更何况她都没能替蒋家延续香火，又有什么资格去染指生意呢？她若流露出这样的意图，那在外人眼中她成什么人了？万一再疑心是她母家教唆她这样做的，那王家名声何在，岂非要连累父亲和弟弟的声誉？

淑仪的担忧太多了，多到她数不清，也不敢去数，那只会让她感到恐惧。

“二妹妹……”淑仪摇头，低声说：“我知道你是为了我着想，九英也是想要帮我。可是妹妹得知道，九英和我们是不一样的，她的命很好，她能做的事，我们未必做得。”

贞仪有些心急：“可若不试一试又怎知……”

“傻妹妹。”淑仪轻声打断贞仪的话：“快别说傻话了……”

淑仪眼中没有怪责没有动摇，只有温柔的无奈和纠正，只将这一切视作妹妹天真任性的想法。

却听贞仪道：“那大姐姐可曾想过，所谓难孕的根由或许根本不在大姐姐身上，否则就凭他如此作风，为何外面那些女子也不曾——”

“贞仪！”淑仪这次是真的被吓到了，甚至带着薄怒打断妹妹的话，她又惊又羞又慌张：“贞儿……你才多大！怎会想到这些……叫人听了去，名节还要不要了？”

贞仪没有退却：“此为医理，无不可谈，与名节何干？大姐姐若再用那些偏方，只怕反而毁了身子……”

“休要再胡说了！你一个小丫头哪里就比医士们更懂得这些……”淑仪第一次对妹妹露出这样严肃的神态，也是第一次呵斥妹妹：“再这样浑说，我可当真要生气了！”

这样柔顺的一个人，所能说出的呵斥与威胁最多只是如此了。

车内寂静了片刻，淑仪平复罢情绪，复才低语道：“还记得袁机夫人吗？”

她说：“二妹妹，我这样的命，已经很好了。”

“如若我再不肯知足，那实在太过贪婪……如何还有脸面去求菩萨庇佑呢。”

淑仪微微垂着头，露出些微细细脖颈，分明是最柔弱的模样，却仿佛早已做好了承受一切苦难的准备。

在一切苦难面前，图谋改变仿佛都是可耻的，贪婪的，离经叛道的，而只该忍受着，将一切交给“命”，唯有如此才是女子该遵循的美德。

看着这样柔顺却又出奇固执的大姐姐，无声的贞仪不由再次感到茫然——

所谓“命”究竟是谁定的？世间男子与女子，贵人与庶人之间，究竟为何会有这样大的不同？这一切规则由何而起？为何存在？为何每个人都觉得它理所当然？没人想过去质疑它是否合理吗？

橘子虽是只猫，此刻却很能懂得贞仪的茫然与挣扎。

作为一只来自二十一世纪的猫，橘子天然具备着藐视唾弃皇权封建社会的笃信，它自然很清楚当下这一切是大错特错的。

可贞仪不同，她生在这里长在这里，读的女诫也好，圣贤书也罢，皆是被这个时代允许存在的产物，这些构成了贞仪的全部认知，当她开始思考质疑这些认知时，就注定是极度孤独无助的，甚至是自疑的。

寻求世间真理本相，既是贞仪的追求与热爱，或许也是她可以拿来对抗心中茫然的唯一出路。

而淑仪……

橘子很想去讨厌她，就像讨厌这个封建时代一样，可是……它只觉得淑仪可怜。

橘子很想让可怜的淑仪逃离这里。

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