自金陵城去往天长县，路途不过两三百里，纵是扶棺而行，至多十日亦可达。

贞仪伴着祖母，橘子跟着贞仪，在处暑之末抵达了天长。

每逢处暑，橘子总会想到一道汤菜——处暑时节，王锡琛总爱炖鸭汤——当然，金陵人有事无事有节无节都爱炖鸭汤就是了，金陵鸭子的命运酷似北方的饺子。

只是处暑时的鸭汤里会多添上一味百合，据闻是民间有着“处暑百合鸭”的饮食风俗。

百合鸭汤醇香清润，用王锡琛的话来说，可滋五脏之阴、清虚劳之热，最适宜处暑时节进补饮用。

今岁处暑，王家上下皆在守丧，自是没有百合鸭可炖了。

橘子掐爪一算，今年金陵城中至少有三只鸭子幸免于难。

鸭子炖不了，百合却管够，可加上玉竹、莲子一同煮水。一路上，王锡琛便将这百合玉竹莲子汤分给家中族人，以及仆从车夫饮用，用以消减大家赶路途中的秋燥疲乏。

此次扶灵回天长下葬，王锡琛兄弟三人自是务必跟随的，孙辈中跟随而来的则是王元与贞仪。

王介留在了金陵。

同为秀才，王锡琛为父守丧无法参加今年的秋试，但守丧丁忧之制仅是子女为父母守丧，除非家中已无子女，才会由长孙代替丁忧，故而从道理上来说，王介今年的秋闱并不受影响。

可从感情上来说，王介今年无心再考，只想跟随回天长为祖父送葬。但族人们反而主张让他留下，只说已在金陵治丧罢，身为孙辈孝心已然尽到了，回天长便是他父亲和叔伯们的事，让他只管安心准备考试，不会有人苛责的。

科举乃是头等大事，在这样的共同利益面前，即便是满口规矩的古板之人，也会很乐意将无伤大雅的底线挪上一挪。

王家族人们对王介抱有极大的希冀，期盼着王家可以再出一个王者辅——说的是官居一州府尹的官途履历，断不包括被贬官流放这一茬。

同为孙辈的贞仪，原也是可来可不来的，是老太太做主要带上孙女。

王家族人们听说此事，又闻这位二姑娘是家中最合王者辅眼缘的孩子，又得王者辅亲自教导，诗文算学不亚于王介——

族人们只是多看了这位二小姐两眼，点了点头，以示认可，并无多作过问的兴致——他们也不认为所谓“不亚于王介”之言会有多么符合实际，毕竟世人夸赞女子才学时，总会在放低标准的前提下夸大其词，却没什么可探究较真的。

王者辅的棺椁抵达天长，即被移放安置在设下的灵堂中，等待七日后下葬。

王家在天长县虽不算大富大贵，只世代耕读为生，但因家中陆续出了做官的子弟，虽清贫却很得人敬重。

王者辅虽已故去，但金陵王家的秀才一抓就是三个，王锡璞这位县太爷虽在丁忧中，但在这样的县乡之地，却也很够看了。

故而前来吊唁者络绎不绝，其中也不乏攀交情长见识的。

老宅外左右搭起了灵棚，棚下摆放长桌长凳，桌上摆着凉茶瓷碗，招待往来吊唁的亲友和乡邻。

吆喝交谈声，知客安排声，哭丧宽慰声，唢呐吹打声，诸声交杂，从早到晚不绝于耳。纸扎的马、轿，以及仆婢纸人等满堆在灵堂外。

来吊唁的人太多，王家可用的下人很少，上上下下都在忙活着，还是支应不过来。贞仪见了，便带着桃儿跑去帮忙。

起初那些个管事的堂婶们并不敢使唤贞仪，也没指望这位从金陵来的二小姐能真的帮什么忙，只想着不添乱便是好了。

但两三日下来，却见这位二小姐虽年少，做事却很有秩序章程，搬搬抬抬也不含糊娇气，记性又好，忙忙乱乱间，竟将她们还有见过的亲戚姊妹们都认全了，张口时一喊一个准，半点不带认错喊岔的。

一群堂婶们便交相称赞，只说金陵养大的小姐到底是不一样，又将自家姑娘都赶去贞仪身后当小兵，叫她们多跟着学一学，一群姊妹们一同忙进忙出，贞仪与她们很快也熟识了。

橘子趴在屋脊上，眯着眼睛姿态伸展闲适，看着贞仪像个小管事一般带着姊妹们进出忙活，也看着那些来来往往的人影。

第四日时，前来吊唁的人逐渐少了，附近乡邻该来的都来过了，再登门的便多是百里外的远路人了。

外头没那么忙了，贞仪便陪着大母守在灵堂内棺椁旁，侍奉大母左右。

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