彭三望绕过影壁后，眼前豁然开朗。

庭院之内。

左侧是用太湖石堆砌的山景，石头多孔，下方不知是引入的温泉活水还是有炭道加热，流水潺潺，使得周围热气腾腾，雾气氤氲。

右侧则是岁寒三友松柏竹铺设的青翠屏障，不但彰显雅致，而且能够隔绝寒气。

中间主路上，则是铺设了一层厚厚的丝绒地毯。

彭三望望着庭院山景，搜肠刮肚，想起一句符合他当下身份能说出的句子。

“虽由人作，宛自天开。”

说罢，他对自己的身份又多了一分自信，挺起胸膛，踩着地毯，走到前厅门前。

门前，两名身穿紫裙、高挑漂亮的妙龄女子朝着彭三望躬身行礼，然后将一个篆刻着“杭州彭家典当行彭三望”的精致小木牌，别在他的胸口。

有此标识，便于商人们沟通。

这个“杭州彭家典当行”乃是阿吉杜撰出来的，不过杭州典当行甚多，外加他已为彭三望准备了一些说辞，故而露馅的可能性不大。

彭三望双手往后一背，以一副家财万贯之大官人的姿态，走进前厅。

前厅甚大。

入门处便是一张完整的虎皮地毯。

两侧摆放着两列长桌，桌上有各种各样的点心，温烫的黄酒，有妙龄女子沏茶，有乐伎隔着帘幕弹琴。

角落里摆放着数个铜制炭炉。

里面燃烧着的是最高级的御炭，红箩炭，耐烧，无烟无味，灰烬洁白，使得厅内温暖如春。

当然，还有很多好物件，彭三望是看不出来的。

比如：角落里用玛瑙制作的羊角灯、墙壁上张贴着名人大家的雪景画、还有各种官窑瓷器、焚烧着沉香的宣德铜炉、金丝楠木座椅上铺设的苏州缂丝等。

大多都是宫里的物件。

若沈念在此，看到这一幕，一定会嘴巴一撇，道一句：好物虽多，然堆砌冗杂，美感不足！

这种布置，在沈念这种见过世面的高官眼里，俨然就是土豪风。

但在今日所来的诸多大商人眼里却不是这样。

他们也见过雅，也不缺乏审美的眼光，但却没有见过“稀”。

这里面的很多摆设，皆为宫中之物，不是有钱就能买到的，需要高到顶的权势。

这恰好证明了西郊院子主人西郊居士的实力。

有宫内人当靠山，经商稳赚不赔。

此刻，前厅内已有商人走动闲聊。

彭三望先是朝着里面走去，前厅之后，还有两个偏厅，偏厅旁还有几间茶室。

茶室乃是供商人们谈私密生意或资源的地方，不过使用茶室需要另外付钱。

一刻钟，百两银，半个时辰起步，不退钱。

彭三望跨过偏厅，走过一道垂花门，里面也是一座大厅，与第一道大厅摆设相似，也有商人走动。

他走过大厅，穿过偏厅，看到最里面是一道风雨连廊，风雨连廊后面，又是一道门。

这道门便是第三道门，大门紧闭，且有蓝衫青年值守。

夜宴之处便在第三道门之内，当下还不能进。

彭三望了解完情况后，当即又转了回来，开始与周围的商人们闲聊起来。

能天刚擦黑就抵达这里的，显然都算不得巨商。

大多都是咬咬牙，跺跺脚才拿出一千两银，来见见世面，顺便看能不能谈上一笔生意。

商人们基本上都是自来熟，聊过几句后，便开始互相吹捧彼此的行业，聊合作的可能性。

彭三望经常与底层商贩打交道，但混在这里，也并不显得突兀。

……

约小半个时辰后，各个厅堂内的人数变得多了起来。

彭三望预估已有近百人。

一个人的入场费是一千两，一百人便是十万两白银。

他不由得感叹这座西郊院子的赚钱能力太强，不过成本也高得可怕，可能一年就只能举办一次。

他与商人们闲聊的同时，有意无意地打听西郊院子里的特色节目，希望能打听到一些关于火器的消息，不过前厅的大多数人都是首次来这里，和他一样几乎是什么都不知道。

又过了一刻钟，数个厅堂内差不多聚集了百人。

在各个厅堂站岗的蓝衫青年纷纷喊道：“夜宴即将开始，烦请诸位大官人前往第三道门！”

当即，众商人纷纷兴奋地赶往第三道门。

第三道门打开后，又是一个庭院，然后映入眼帘的才是一座更加宽敞的大厅。

显然，这是另外一座宅子，不过是打通了而已。

随即，诸多漂亮的紫衫女子开始为商人们发序号牌，购买西郊院子纸票数额较大的商人坐在靠前的位置，数额较少者，坐在后面。

因人数超百人，前厅左右两侧，前后足足摆了有三排桌椅。

购买二十张纸票（两千两银）的彭三望坐在了厅堂靠后的位置，不算是最后，但已算是角落。

不过，基本上不影响视线，能清楚地看到前方主座上讲话人的像貌。

不多时，客人们纷纷落座，一人一桌一椅。

彭三望远远望去，无一人认识，但看前方所坐商人的穿着与气质，身价绝对在万两白银以上。

随即，桌上陆续摆放上菜肴、点心与酒水，每个人身后都站着一名随时可差遣的紫裙姑娘。

待众人都垫了垫肚子后，正主出场了。

一个身穿锦绣丝绸长袍的中年人出现在正前方。

此中年人，年约五十，面色白皙，有些富态，颌下一捋青须，看上去文气十足。

他环顾四周，大厅内渐渐安静下来。

“这位就是西郊院子的主人西郊居士？”彭三望面带疑惑，迅速记下此人的长相。

阿吉交待他，必须记下夜宴中重要人物的长相，后续将会令画师绘制出人像。

“诸位大官人，晚上好，欢迎参加西郊院子筹办的年底夜宴！老夫乃是西郊院子主人西郊居士的管家，大家可以称呼老夫一声：白老！”

“白老！”一众商人齐齐拱手。

白老满意地点了点头，然后继续说道：“西郊院子筹办此次夜宴，主要目的是响应朝廷新政，兴盛我大明商贸！今日大家齐聚一堂，可畅所欲言，老夫也将讲一讲诸位依靠西郊院子到底能做些什么，待大家酒足饭饱、欣赏完歌舞后，可以继续洽谈合作，以及寻求老夫牵线搭桥，待生意谈得尽兴，便可享受一番西郊院子的特色节目，大家稍后便知！”

彭三望看向白老，面带疑惑。

他突然觉得对方说话很像是宦官，但对方又有胡须，而因衣领遮挡与距离较远，根本看不到他有没有喉结。

就在这时，白老大手一招。

一群身穿薄纱的妙龄女子从后方跑出，然后音乐响起，女子们纷纷开始跳舞。

然后各种精美菜肴，缓缓上桌。

众商人们享受着视觉盛宴，端着皇家御用酒杯，吃着不一定好吃但却非常昂贵的食材，突然觉得一千两入场费并不算高。

一阵歌舞之后，白老开始继续说话。

他非常健谈。

从大明的新政改革讲到民间的商贸发展，以及什么行业赚钱，什么行业不赚钱。

他对朝廷的盐铁茶专卖甚是清楚，对刚刚兴起的海上贸易非常了解，且对当下归于朝廷但依旧按照往昔方式盈利的尧东商行也颇为了解，可以精确说出很多户部关于商贸的数据。

且大多数数据都是保密的。

商人们听得津津有味，不时点头，似懂非懂的彭三望也学着商人们点头。

从商人们的表情就可以看出，这个白老所言，都是正确的，且是商人们想听的。

这个白老似乎能参与到任何买卖中，更关键的是，他有把握盈利。

夜宴就这样进行着。

美食不停地上，美人的衣服越来越少，而白老关于商贸赚钱的讲解，不时引发一阵阵掌声。

彭三望的心里突然冒出一个想法。

“这个……这个……白老若是宫里的，那西郊居士有没有可能是陛下或者太后呢？”

彭三望大胆猜测，但随即他又赶忙摇头。

“既然西郊居士没有出现，那此事就不是我所考虑的，我只需要记住一些重要人物的长相，寻找火器杀人的线索就能交差，就能入职兵部！”彭三望心中喃喃道。

半个时辰后。

白老从主座上走下来，开始与商人们对饮，而商人若有需求，他旁边的蓝衫青年会记下，白老单独回答就是收费的项目了。

不多时，白老来到了彭三望旁边。

彭三望与周边商人连忙朝着白老拱手敬酒，彭三望注意到白老的衣领似乎故意掩盖住了喉结，他除非扒开对方衣领，不然看不清楚，但他凭借着一双好眼神，发现白老颌下的胡子是假的，一定是假的。

“他虽声音改变了一些，但形象气质却改变不了，大概率是个阉人！”彭三望如此想道。

但他突然又转念一想：是不是他故意让人怀疑他是宫里出来的，以此彰显地位，所以假胡子才如此明显。

很快，白老就从彭三望等人身边离开了，因为他们这些商人，钱少，付费询问问题者更少。

白老在客厅又待了一刻钟后，便被一位巨商引去了茶室商谈。

剩下的商人们相互对饮说笑着。

就在这时。

一名紫裙女子将一张巴掌大小，撒着金粉的红笺送到了彭三望的手中，并顺带向他抛了一个媚眼。

彭三望朝着红笺一看，发现特色付费项目来了。

看一眼，他就觉得有些害臊。

上面写着：望竿纱灯、男风小唱、珍兽斗趣、美人棋局、西域幻术、金盘美人等。

每一项的价格都在千两银以上，基本都是过夜项目。

其中“望竿纱灯”是最便宜的，要价一千二百两。

这个项目简单来说就是多名妙龄女子提竿悬灯，营造一种朦胧美，客人选中哪个就吹灭纱灯，然后春宵一刻值千金。

这些项目并不在这座宅院中。

若有兴致，交了西郊纸票，便会有蓝衫青年带着前往寻欢之处。

其实，京师内一些私密地方也有这些娱乐，虽然质量没有此处好，但贵在有性价比。

商人们选择在此消费，大多数都是因生意谈成，然后一起放松一番。

彭三望虽手里还有价值两千两的西郊纸票，但消费这些项目没有任何价值。

当即，他便在前厅溜达起来。

看哪名商人像是这里的老主顾，然后就花两百两拉着他到茶室坐一坐。

彭三望吃着喝着溜达着闲聊着，发现有人是老主顾后，便邀人入茶室细聊，在记下对方木牌标识后，再打听一下对方的底细。

不多时，六百两银子就扔在了茶室，可惜并没有什么有价值的收获。

又过了半个时辰，有达成协议的商人寻到蓝衫青年，有说有笑地去体验更刺激的娱乐项目了，而一些不愿多花钱的商人选择退钱回家。

人越来越少。

彭三望接下来若不离开或不体验娱乐项目，可能就要被人重点关注了。

他想了想，决定离开这里。

再待下去，他也得不到什么有用的信息了。

就在他准备退西郊纸票之时，忽然听到不远处传来一句话：“孙兄，我听说上次你在一众富商面前展示了咱大明最新型的火器，那个百姓就是你杀的吧，官府不会查到你身上吧？”

“慎言，此事不可说！”

彭三望听到此话后，心中大喜。

就在准备寻声找人时，刚扭脸便看到数名紫裙姑娘遮挡了他的视线，而说话的两个男人迅速从拐角处消失了。

他隐约看到是两个二十来岁的青年人。

他不敢盲目去追，担心出不去，当即伸手招过一名紫裙姑娘，道：“退票！”

……

半个时辰后，彭三望被送到西山山麓，坐上了阿吉为他准备的马车。

此刻，已是子时，城门已闭，他只能明日再去汇禀。

他心中狂喜。

刚才听到的那句话，就足以令他从五城兵马司跳到兵部了。

今晚对他来讲是此生都难以忘怀的一夜，他差点儿没有把持住，花上一千二百两体验一下望竿纱灯。

……

十二月二十二日，一大早。

沈念来到兵部，坐等彭三望汇禀昨夜之事，待查出真相，他花出的钱，还要让朝廷报销呢！

片刻后。

顶着两个黑眼圈的彭三望被阿吉带到了沈念的尚书厅。

屋内只有他们三人。

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