随后，张居正看了一眼张敬修。

张敬修立即挥手让一旁的女侍离开，他也走出屋门关上了门。

卧室内，就剩下张居正与沈念。

张居正抓着沈念的手，道：“子珩，老夫可能……可能时日不多了！”

“不会……不会的！咱们再找名医，大明两京十三省还需要恩师扛着呢，咱们的新政才刚刚开始，大明离不开恩师，内阁更是离不开恩师！”沈念安慰道。

“不行了！老夫已无力执笔，脑子也不甚清醒了，既然你来了，老夫还是有些话要交待！”

“恩师，您说，您说！”

“老夫最关心的还是新政，如今新政刚有些成果，老夫特别担心人亡政息，而能保障新政继续运行的，满朝只有你沈子珩了，为了新政，你也要收敛一下自己的脾气，咱们两个得罪的人都太多了！”

“老夫如今这身体，即使能活下去也定是要致仕了，老夫致仕之后，陛下必将开始亲政，老夫历经三朝，经历过世宗皇帝勤政、懒政，经历过先帝登基前后判若两人，陛下若亲政，免不了会有些变化，你尽量忍耐他一些，千万别怒而请辞，为了新政能够延续下去，只能委屈你了！”

“另外，陛下希望你成为孤臣但老夫不希望，无权的首辅或被架空的首辅，都没有好下场，目前的你，需要扩大你的权力，需要提拔更多精于实务的官员……在你北巡这段时间，老夫已与李成梁、戚继光等边帅打过了招呼，他们会像支持老夫那般支持你，边境武帅都有一些小毛病，你忍耐一些，没有他们，边事难平。”

……

张居正就像交待后事一般，足足与沈念说了一个多时辰。

沈念非常难过。

朝堂若无张居正，那将再无能为沈念遮风挡雨的人，接下来沈念的路也将非常难走。

……

深夜，沈念离开张宅，回到了家。

顾月儿、沈言澈、沈知意都在前厅等他，还为他热好了饭菜。

三人无一人抱怨沈念到了家门而不入，而是心疼沈念出差三个多月，甚是辛苦。

……

翌日，近午时。

日讲结束。

沈念被小万历召入文华殿。

沈念向小万历详细汇报了他巡视北境军务的情况，并讲述了三娘子目前对大明的立场。

小万历夸赞沈念一番后，突然放低声音，道：“沈卿，朕命张诚送你归家，并无他意，你莫多想！”

“臣不敢！”沈念躬身说道。

小万历面带尴尬，想了想说道：“今晚，你与内阁的几位阁老都去看望元辅一番吧，也表达一下朕的心意，朕日日为元辅祈祷，也希望他身体康复后，早日回朝呢！”

“臣，遵命！”沈念再次拱手。

“另外，五月五端午节也是元辅的生辰，朕会命内侍代朕向上天为元辅祈祷，你这次出差，恐怕也累坏了，这几日朕不会给你安排过多任务，票拟也都交给其他几位阁老吧！”

“谢陛下！”沈念重重拱手，勉强挤出一抹笑意。

小万历见沈念的脸色缓和了一些，顿时觉得沈念不会在意昨日之事，与他依旧没有隔阂。

……

五月初五，端午节。

小万历命内侍前往郊外祭坛为张居正祈祷，外加因是张居正的生辰，还赏赐了他诸多礼物。

当日，张居正在病榻上口述，张敬修执笔，上奏谢恩。

……

接下来，整个五月，内阁事务都由殷正茂、申时行、沈念、王锡爵四人处理。

……

六月初四。

因那位意外怀孕的慈宁宫宫女王氏的肚子逐渐隆起，大概率八月份就会临产，小万历将其册封为恭妃，并命礼部选择吉日，举行册封大典。

六月初九。

辽东传来大胜侵略蒙军的消息，小万历大喜，对五大阁老都进行了封赏。

与此同时，身体愈加糟糕的张居正上奏请辞。

张居正称其身体愈加虚弱，起身都需有人搀扶，若再不辞官致仕，恐怕难以生还家乡。

小万历看到请辞奏疏后，自然不准，然后还安慰了张居正一番。

六月十一日。

小万历敕令吏部、兵部，称辽东大胜，全仰仗元辅运筹帷幄之功，当即对张居正再加太师荣衔。

先加太傅，又加太师。

张居正已成为大明唯一一位获得两项最高荣衔的官员。

此外，除了张居正其他官职照旧外，每年加禄米一百石，对其子的恩荫也由锦衣卫世袭百户变成了指挥同知。

此等恩宠，大明仅一人耳。

此刻，没有一名官员对此恩宠提出异议，因为大家都知张居正的时日确实不多了。

六月十二日。

张居正对朝廷加恩之事上奏推辞，并再次请辞，小万历坚决不准。

……

六月十八日，午后。

小万历再次询问张居正的身体情况，当得知张居正病情再次加重，连稀粥都不能进食时，无奈之下，再次赏赐，并命他的近身内侍方平前往张宅传去口谕：“今日闻先生病势不粥，朕为深虑，国家大事，当为朕一言之。”

此话，明显是要让张居正交待后事了。

张居正在五日前便准备好了交给小万历的临终遗言，当即将其密封，让宦官方平带回了宫。

……

六月二十日。

太师、太傅兼太子太师、吏部尚书、中极殿大学士张居正病逝于京宅，享年五十八岁。

小万历甚是震惊，当即下令辍朝一日。

内阁值房内。

殷正茂听到此消息后，嚎啕大哭，然后立即向禁中呈递早就准备好的请辞奏疏。

张居正不在阁，他是一日都不愿干了。

沈念、申时行、王锡爵三人也甚是悲痛，劝了劝殷正茂后，四人呈递联名奏疏，言张居正之功，恳请小万历从优从厚抚恤，彰显朝廷向来优待元老大臣的道义。

小万历收到奏疏后。

当即再赠张居正“上柱国”荣衔，谥文忠，并命司礼监太监张诚前往张宅治丧，所有治丧费用皆由朝廷承担，待京师悼念完毕后，由锦衣卫护送张居正的灵柩归葬江陵。

与此同时，两宫太后也下旨慰问张家，并对张家重赏。

……

京师民间书生士子知晓张居正病逝的消息后，多抱头痛哭。

从隆庆初年到万历十年，正是这位首辅撑起了大明的天，大明吏治、军事、商贸、民生等都较嘉靖末年有了明显改善。

这些改变，大明两京十三省的百姓都是看得到的。

有些因新政而利益受损的权贵巨商则非常兴奋，但他们不敢公开说一句张居正的坏话。

也有一些性格淡漠的老书生，双手往后一背，故作高深地说道：“大明的天要变了，就是不知是变晴还是变阴？

……

六月二十三日，常朝如旧。

小万历任命已致仕的原礼部尚书潘晟、着原职兼武英殿大学士，入阁办事；任命掌詹事府事、吏部左侍郎余有丁为礼部尚书兼文渊阁大学士，入阁办事。

很显然，这是张居正的交待，小万历皆照做。

与此同时，殷正茂连上三道奏疏请辞，欲陪同张居正的灵柩南下。

小万历知其心意，当即同意了他的请求。

殷正茂一走，论资历，首辅之位自然落在了申时行身上。

……

翌日。

就在所有官员都认为接下来内阁阁臣将会固定在“申时行、沈念、王锡爵、潘晟、余有丁”五人时，突然有人提出了质疑。

监察御史雷士祯、魏允甄、科给事中王继光等八名言官接连上奏，弹劾潘晟，称其甘言媚色、秽迹昭彰、贪荣竞进，绝对不能委以重任。

气势甚盛。

小万历没想到言官竟敢以如此态度反对潘晟入阁。

在张诚、张鲸这两位小万历今日的新宠内臣告知小万历潘晟与冯保、张居正私交甚笃，日后会续张居正之意约束小万历后，小万历当即有了动摇之意。

这时，不喜潘晟的申时行上奏，希望小万历：放之归，解决此争端。

当即，小万历下旨，令潘晟以新衔致仕。

还未踏入内阁的门槛便被勒令致仕，潘晟还是头一个。

小万历此举，俨然违背了张居正留下的密奏遗言。

沈念隐隐觉得，大明要变天了。

张居正离世后，必定会有一批官员被罢黜，会有一批官员得到擢升。

沈念对此情况无异议。

但谁若敢诋毁张居正、诋毁新政，破坏新政，沈念绝对敢与之拼命。(本章完)