第503章 时艰

“这个年，怕是要过不去了！”

咸兴城的北风卷著尖锐的雪粒，如同无数把冰冷的细刀，剐蹭著城墙上每一块砖石，也剐蹭著靖东都护府大都督孔有德的脸。

他兀自立在北门楼的箭垛旁，黑色披风被狂风扯得猎猎作响，时而翻捲起来，露出底下那身修补了多次、甲叶边缘已磨出亮白色痕跡的旧铁甲。

他凝望著城外被深雪覆盖的茫茫原野，天地间一片死寂，连一只飞鸟的踪跡都寻不见。

去年九月，咸镜道境內洪水肆虐，冲毁了辖內半数郡县的农田与村落。

如今严冬已至，大雪封山，冻土硬过铁石，莫说残余的粮秣，就连草根都难以挖出。

三十多万辖民里，已有数万人拖家带口，衝破军队的封锁，冒死逃向南边的朝鲜腹地。更多的人则不顾严寒，遁入白雪覆盖的深山老林，试图捕捉野兽、剥啃树皮果腹。

各郡县的街巷角落，饿殍被冻得僵硬，与积雪融为一体，成了触目惊心的“雪疙瘩”。

一念至此，孔有德不由长长嘆了一口气。

这贼老天，怎么不给人活路呢？

“大都督，风口里站久了，仔细受了凉。”中营总兵李继玉裹著件半旧的狐皮袄，喘著粗气爬上城楼。

他比两年前瘦了不少，颧骨凸起，眼下的乌青像涂了墨，“刚去西市瞧了，几个粮商把糙米炒到了一两五钱银子一斗，还是掺了沙子的，老百姓围著粮铺哭，守城的弟兄们上去弹压，险些就动了手……”

孔有德没回头，只伸出带著铁手套的手指，指向城下不远处：“看见那棵老槐树没？前些日子还掛著七八具饿死的流民，今天连尸体都没人抬了，全都去山里挖刨树皮了。”

他的声音沙哑乾涩，浸透著难以驱散的疲惫，手腕上那道在登莱血战中留下的狰狞伤疤，在凛冽寒风里冻得泛出青白色：“府库里的底子，你彻底清查过了？咱们究竟还剩多少家底？”

“粮食不多了，撑死够咱们的兵士吃两个月，这还是减半掺了豆糠的量。”李继玉从怀里掏出个皱巴巴的帐本，手指在上面划著名，“不过，可眼下最要命的还不是粮，是军械！经过这么多年的持续作战消耗，铁甲只剩三百二十三副，其中三十多副甲叶开裂、系带鬆脱，不堪大用。火銃能打响的就三十八桿，火炮也只有三门完好的，火药也不多了，还有许多刀剑长矛损坏未予修復。”

“咱们名义上拥兵万余，但超过四成的士卒还用的是削尖的木矛。若是再起一场大战，怕是顶不住。大都督，再不想办法，开春朝鲜人要是借著『抚慰賑济』的由头开过来，咱们……咱们怕是连招架之力都悬乎！”

正说著，城楼楼梯传来“噔噔”的脚步声，金汝辉和巴彦一前一后上来了。

金汝辉是前朝鲜咸镜道判官，降了孔有德后任参军，穿的还是件褪色的朝鲜青缎官袍，袖口磨得发亮，在这苦寒之地显得格外单薄。

巴彦是数年前招揽的瓦尔喀部小首领，身材魁梧，脸上刻著女真族的图腾纹，腰间掛著柄兽骨柄的短刀，走路时腰间的铜铃叮噹作响。

“大都督、李总镇。”金汝辉拱手时，指节因为冻得发僵，微微发颤，“刚接到南边探报，朝鲜王在汉城派出了三千御营兵，由兵曹参判李时白统领，打著『安抚灾情、巡视边防』的旗號，现已抵达端川府！距我咸兴城，不过三百余里了！”

巴彦“哼”了一声，熊掌似的手掌拍在箭垛上，震得积雪簌簌往下掉：“什么安抚？就是来打咱们的！去年清虏巡边的甲兵在山林里跟咱们抢人，杀了我五个兄弟，咱们低声下气去盛京上表称贡，皇太极连面都不见，只让人传话说『安分守己』，要军械不给，要粮食也不给。现在朝鲜人又来凑热闹，真当咱们好欺负？”

孔有德转过身，目光扫过三人：“李时白的兵马战力如何？”

“说是新练的御营兵马，虽然还没打过仗，但盔明甲亮，军械颇为精良。”金汝辉低著头，声音放轻，带著一丝不易察觉的惶恐。

孔有德点了点头，未置可否，重又將视线投向城外苍茫的雪原。

他脑海中已飞速勾勒出咸镜道周边险恶的局势：北面，清虏在图们江沿岸设有零星哨所，虎视眈眈；南面，朝鲜小朝廷虽军力不振，却占著人多与大义名分；东北方，那伙號称“新华人”的神秘势力，已在摩阔崴、海参崴等沿海要地筑城建堡，其最前沿的遂安堡，距离临渡（今罗津港）不过一百五十里，不到三日，便能摸过来。

而咸镜道，像块被狼群围著的排骨，孤零零地散落在崇山峻岭之中。

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“早前，咱们派人去瀋阳，想从清虏那儿討些军械粮秣，可皇太极不仅要咱们去啃新华人那块硬骨头，还要调咱们去辽东当炮灰，这是往死里逼咱们。”孔有德声音低沉，字字冰冷，“转头向朝鲜討粮，国王李倧却说『咸镜道本乃朝鲜国土，孔將军若肯弃械南归，粮米管够』，这是要连根拔起咱们。”

“眼下看来，留给咱们的路不多了。要么，豁出去南下朝鲜腹地抢粮；要么……就只能硬著头皮，去找那伙新华人碰碰运气。”

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