此话一出，金汝辉脸色骤变，急声道：“大都督！万万不可啊！那些新华人来路不明，在摩阔崴、海参崴所建据点，俱是强占清虏之地。去岁他们突袭庆尚道沿海，焚毁港口村镇，掳掠丁壮妇孺为奴，行事狠辣如海盗无疑！咱们若与之往来，汉阳朝廷和盛京方面必会立刻斥我等『通敌叛国』！届时南北夹击，我等死无葬身之地矣！”

“通敌？”巴彦冷笑一声，从怀里摸出一小块啃得只剩骨头的冻肉，放在嘴里嚼著，“咱们现在就是没娘的崽子，谁都能欺负！清虏把咱们当叛贼，朝鲜人把咱们当乱兵，新华人再凶恶，至少跟清虏是真刀真枪干仗的死对头！”

“去年，有去遂安堡附近打猎的族人说，新华人的堡子里有酒有肉，猎熊的傢伙什还是能响的火銃。对了，他们的寨子里还有火炮！”

“他们亲眼见过？”李继玉追问。

“想来是见过吧！有些族人还用猎物和毛皮跟他们换过不少好东西，有长刀、有铁箭头，还有各种调料和盐巴。”巴彦咽下肉渣，“最重要的是，新华人讲规矩，交易公道，而且也不跟清虏打交道。这几年，清虏巡边甲兵没少在山里跟他们衝突，听说吃了不少亏，死了好些人。”

孔有德目光扫过李继玉，沉默不语。

他的思绪却飘回了数年前的登州。

那时他还是大明参將，营中火器如林，粮草堆积如山，何等风光，却只因部下与乡绅爭一只鸡的小隙，竟被步步紧逼，最终不得不反。

一路溃败流亡，辗转至这朝鲜苦寒之地，耗尽心血才挣下这大半个咸镜道的基业，麾下核心仍是那七百余歷经血火的登莱老兄弟。

可连年征战，老兄弟们死的死，伤的伤，剩下的也年华老去。后来吸纳的朝鲜军卒和瓦尔喀部眾，终究隔著一层心。

金汝辉这等降官，私下难保不与旧主暗通曲款。巴彦和他的族人，若情势恶化，恐怕第一个就会遁回深山老林。

“大都督，要不我们再等等？”李继玉凑过来，压低声音，“要是曹绍中能跟东江镇联繫上，说不定我们还能有一丝转机……”

“即便取得了联繫，他们还能给我们赊来粮食吗？”孔有德嘆了口气，“三十多万张嘴，怎生餵饱肚子呀！”

“……”李继玉闻言，立时闭上了嘴巴。

倒也是，就算东江镇念著昔日“同僚”旧情，能给他们支援一点武器，但最为急需的粮食多半不可能提供给他们。

当年，他们还在东江镇跟著毛帅混的时候，就是三天饿五顿，五天饿八顿，每年因为缺衣少食而冻饿而毙的军民都不在少数。

想来，这个时候东江镇的日子也未必好过。

那么，我们能从哪里弄来粮食呢？

他目光不由自主地投向城內，街角屋檐下，蜷缩著不少面黄肌瘦的饥民，身上裹著破烂的草蓆御寒。一个半大少年冻得实在受不住，发出细微的呜咽，立刻被身旁面色惶恐的母亲死死捂住了嘴，只剩下一双绝望的眼睛在枯草般的乱发间闪烁。

“金参军，”孔有德的声音將凝重的寂静打破，“你既言新华人不可信，那你可有良策，解这燃眉之急？”

金汝辉嘴唇囁嚅了几下，额头渗出细汗，半晌，终究还是羞愧地低下头去：“属下……属下愚钝，实无良策。然新华人凶名在外，夺岛掠民，形同海盗，与他们交易，无异於与虎谋皮，只怕引火烧身，悔之晚矣……”

“与虎谋皮，也好过现在就活活饿死冻死！”孔有德断然道，目光转向巴彦，“巴彦，挑选你手下最机灵、脚程最快、嘴巴最严的三个好手，备足乾粮，即刻准备出发。给我翻山越岭，直插遂安堡！告诉他们，靖东都护府大都督孔有德，愿以咸镜道所出的老山参、上等貂皮、珍稀鹿茸，换他们的粮食，有多少要多少！態度放恭敬些，但脊梁骨不能弯！仔细探听他们的口风，看看除了做生意，还有没有別的路数可谈。”

“大都督放心！”巴彦重重一拍胸膛，铜铃叮噹作响，“我让纳哈带人去，他猎熊的时候都能跟熊瞎子绕圈子，机灵得很！明天一早就能动身。”

“甚好。”孔有德点了点头，又看向金汝辉和李继玉，“此事机密，仅限於我等几人知晓。在耿都督（耿仲明）从镜城筹粮回来之前，城內一切照旧，绝不可走漏半点风声。”

“继玉，加派双倍人手巡城，尤其严密监控从南边来的所有生面孔，若有可疑，立即拿下！金参军，你亲自去安抚城內那几个大族，粮铺那边……再去施压，让他们必须开设粥棚，每日定时施粥！告诉他们，若城中饿殍遍地，激起民变，我第一个拿他们开刀！”

在咸镜道地界，遍地饥荒的背景下还能经营粮食生意的，无不是与登莱旧部有千丝万缕联繫，或是本地盘根错节的宗族大户，牵一髮而动全身。

孔有德此刻也只能强压怒火，指望他们能在这绝境里挤出最后一点“善心”，少饿死几个人。

这个世道，哪里都要吃人。

——

(本章完)