赵二谷收起火枪，但警惕未消：“你们说是使者，有何凭证？”

吕平唤连忙从贴身的皮囊里取出一封被油布包裹得很好的信函，双手奉上：“这是大都督亲手写的信，盖了印的！”

赵二谷接过信，打开油布。

信纸粗糙，上面的汉字虽然他都不怎么认得，但瞧著写得还颇有力度，署名处盖著“靖东都护府大都督”的红印。

赵二谷心中念头飞转。

孔有德缺粮缺到要向我们新华人求购了？

这消息著实惊人。

他想起这几个月以来咸镜道的灾荒传闻，看来是真的，而且很严重。

但遂安堡库存的粮食自己都紧巴巴的，还要供应今年到来的新移民和换取当地土人的毛皮山货，哪有余粮去接济他们咸镜道几十万饥民？

这简直是天方夜谭！

他脸上不动声色，將信收好：“捆上他们的手，带上一起走。回到堡里再说。”

队员们拿出皮索，將四个使者的手腕缚住，连成一串。

吕平唤没有反抗，只是急切地追问：“这位將军，能换吗？我们真的急需粮食！好多人都要饿死了！”

赵二谷瞥了他一眼，没回答，只是挥挥手：“出发，加快速度！”

队伍再次移动，多了四个俘虏（或者说客人），气氛变得更加诡异。

新华民兵们默不作声地赶路，心中都充满了疑虑和盘算。

那四个使者则忐忑不安，既为找到了目標而稍感安心，又为未知的谈判结果而倍感焦虑，尤其是看到担架上阵亡队员的遗体和被押送的清虏俘虏时，更是脸色发白。

傍晚时分，天色迅速暗沉下来。

远处的海岸边，终於出现了遂安堡低矮而坚固的寨墙轮廓。

墙头上瞭望塔的火盆已经点燃，像一颗温暖的星辰，在凛冬的暮色中指引著归途。

遂安堡坐落在临海的山岬上，木石结构的围墙比两年前加固了许多，墙头上架著几门黑黝黝的火炮，炮口分別指向陆地和海面。

堡內炊烟裊裊，人影绰绰，显得颇有生气。

堡门吱呀呀地打开，留守的民兵和堡民迎了出来。

看到缴获和俘虏，先是欣喜，隨即注意到阵亡同伴的遗体，气氛又瞬间低沉下去。

等看到后面那四个被捆著手、面生可疑的人，更是疑惑。

“队长，这是……”一名民兵小队长小心地问道。

“孔有德派来的使者，说要买粮。”赵二谷言简意賅，一边安排人安置同伴遗体、关押清虏俘虏，一边让人带四个使者进去，“给他们点热汤暖暖身子，看紧了。”

遂安堡主事是个三十多岁的瘦小汉子，叫陈大丰，曾在北瀛岛某个拓殖点做屯长，去年才调任此地，管理摩阔崴地区两堡六屯。

此时，正坐在火炉边核算粮薄，听得赵二谷的匯报，满意地点了点头。

“这么说，韃子已经再次由墙子岭和青山口破关，杀入京畿、河北了？”陈大丰放下手中的粮薄，脸上露出一丝凝重之色。

“没错。”赵二谷將双手伸向炉边，“不过，韃子具体出动多少兵力，那几个俘虏却是丝毫不知。不过，按照他们此前几次入关情形看来，应该不少於五万。”

“呵呵……”陈大丰笑了笑，“韃子刚打完松锦大战，便迫不及待地驱兵入关劫掠，那说明他们的日子不是一般的艰难。就算韃子出动了五万八旗步骑，那么除去要防御寧锦一线的明军，我估摸著他们能放在后方的兵力一定少得可怜。”

“……”赵二谷眼皮跳了两下，“咱们要在冬季对韃子展开大规模袭击？”

“趁他病，要他命！”陈大丰冷笑道：“即便不能袭掠赫图阿拉、抚顺等重要城邑据点，但我们至少要將韃子的势力彻底赶出图们江、绥芬河、北琴海（今兴凯湖）一线，最大限度地挤压他们的生存空间。”

“这天气……”赵二谷下意识地朝窗外看去，呼呼的北风將窗欞吹的“扑扑”作响。

“当然，咱们肯定不能冒著冬天酷寒的天气去打韃子，但可以动员那些山林里的生藩土著。”陈大丰说道：“只要咱们的赏格开得足够高，给的东西足够多，想来会有很多猎手愿意冒险去试一试。”

“哦，对了！”说到赏格，赵二谷立时想起那四个孔有德派来的使者，“孔有德派了使者过来，说要跟咱们新华做生意，还要买粮。”

说著，將那封使者带来的书信递给赵大丰。

陈大丰快速瀏览了一遍信，眉头立时紧紧锁了起来。

他在屋里踱了几步，炉火映照著他阴晴不定的脸。

“赵队长，你们立了一功，但也带回来了一个大麻烦啊。”陈大丰苦笑道，“粮食？我们堡里確实有些存粮，但那是为了应对开春后可能到来的新移民，以及和周边部落交易、维持关係的。咸镜道数十万饥民？把我们这点家底全掏空了也是杯水车薪！”

他走到窗边，望著堡外暮色中灰濛濛的海面：“除非……除非能获得北瀛岛那边的支援。只有那边，粮仓才有足够的富余。”

他转过身，对赵二谷说：“赵队长，人是你带来的，你还得辛苦一趟。休息两日后，除了要將那几个清军俘虏带往永明城（今海参崴市）外，顺便把孔有德派来的使者一起送过去。是否与咸镜道展开贸易，以及要不要卖粮予他们，必须由拓展分区专员定夺，我们遂安堡无权处置。”

——

(本章完)