二人一併开口，又同时止住话头儿，对视一眼，一个莞尔一个羞怯，二姐姐迎春便道：“远兄弟先说吧。”

陈斯远道：“荣国府高门大户，寻常官媒不大好，须得多等些时候，我总要寻一位誥命夫人来提亲才好。”

迎春羞怯不已，囁嚅应下，想起司棋探知的情形，忍著羞臊开口道：“你可是许了我父亲什么好处？”

陈斯远笑著道：“二姐姐怎么知道的？”

迎春闷头道：“我父亲时常寻你，他又是那起子无利不起早的，想来为了婚事没少刁难。”

陈斯远眉头一挑，哪里听不出迎春话中关切之意？心下不由窃喜不已，暗忖这媳妇还不曾过门便向著自个儿了，想来来日成了婚也能拎得清娘家、婆家。

当下他便笑著道：“无妨，这等小事儿我自个儿处置了就好，你自个儿过得舒心就好。”

迎春却不听，蹙眉关切道：“你不与我说，我总掛著心。”

这人还没过门，便被其父敲了竹槓，纵使远兄弟是个大度的，难保来日想起来会堵心。她本就落后宝釵、黛玉，再让陈斯远心下存了芥蒂，只怕来日再是小意温存也化解不开。

与那双清亮眸子略略对视，迎春到底忍不住羞意，红著脸儿別过头去。

陈斯远只觉有趣，笑著道：“的確是小事儿。”想了想，便挑著能说的说了一通。

迎春听罢忧心不已，说道：“那是你的方子，怎好平白给了出去？”

陈斯远道：“忠顺王逼迫，我琢磨著这方子散出去也算是利国利民，便作价两千两发卖了出去。”

迎春眉头紧锁，正要提及燕平王，可见陈斯远那浑不在意的模样，又將到了嘴边儿的话生生咽了回去。她关心则乱，待细细思忖，便知只怕陈斯远另有后手。於是释然一笑，说道：“也罢，你既不在意，我也就不多说了。”

顿了顿，想起陈斯远方才所言，又红了脸儿道：“至於提亲，寻常媒妁就好，也不必闹得兴师动眾的。”

陈斯远笑而不答，只一个劲儿的盯著迎春瞧。

迎春被瞧得心下小鹿乱撞，又唯恐待得久了传出閒话来，於是匆匆饮了半盏茶，便磕磕巴巴起身告辞。

陈斯远笑著送迎春出门儿，谁知到了院儿里才知，那针线上人还不曾给眾人量完。

迎春少不得又闹了个大红脸，便留下绣橘照看著，自个儿领著司棋匆匆往缀锦楼回返。

待出得清堂茅舍，司棋忍不住回头儿观量，便见陈斯远正停在院儿门前目视相送。

司棋便笑著道：“姑娘，远大爷一直停在门前目送咱们呢。”

迎春声如蚊蝇一般应了声儿，却闷著头不敢回头观量。

司棋暗自磨牙，心下气恼不已，忍不住说道：“要我说，姑娘既然与远大爷过了明路，不妨胆子大一些。莫忘了宝姑娘、林姑娘占了先，姑娘再退让，即便来日过了门，也不过是个空架子主母。

女人家过日子要想体面，总要討了当家的欢心才好。”

迎春岂会不知这等道理？闻言便苦笑道：“你跟我最久，也知我是个什么性儿。来之前心中憋了许多话儿，谁知见了面儿便忘了个乾净。”

司棋思量道：“姑娘还是太害臊了，这可不行……”顿了顿，忽而想了个主意，便笑著道：“……我倒是有一个法子，也不知管不管用。”

迎春略略顿足仰脸看了司棋一眼，司棋便拢手附耳嘀咕了一通。说罢，迎春面上愕然不已，眨眨眼正待推却，可仔细想想好似……有用？便挪步琢磨了好一会子，这才试探道：“能……能行吗？”

司棋却是个胆子大的，打包票道：“成不成的，姑娘总要试试才好，万一有用呢？”

迎春便闷闷的应了一声儿，也不知是答应了还是没答应。

司棋不管旁的，心下拿定了主意，只待过几日休沐，便往那卖话本儿的摊子上找寻找寻。

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倏忽几日，转眼便到了黛玉生儿这天。

前几日甄家女眷来京城，听闻转天便入了宫。此后出宫便在北静王府歇息，转天又入宫侍疾。除了那日来的几个婆子，再无甄家人等来叨扰。

加之王夫人前两日方才入宫一回，也不知贤德妃说了什么，王夫人回来后便阴著脸儿心事重重的模样。

黛玉心思敏锐，眼看连素来欢脱的贾璉都收敛了几分，便知老太妃沉疴难起。又因当年降爵时，是老太妃与太上一道儿出面说项，这才保住了寧荣二府，老太妃这一去，难免让贾家人心惶惶。

是以提前一日，黛玉便与贾母言说，不过是个小生日，也不用大肆操办，只依著惯例摆上两桌酒席，与诸姊妹庆贺一番也就是了。

贾母不允，宝釵、宝琴一道儿劝说，这才让老太太鬆了口。这回也不在荣庆堂办，贾母拨了一百两银子，由著黛玉在自个儿的瀟湘馆操办就是了。

不用请说书女先生、戏班子，置办两桌席面才多少银钱？算算有二十两就顶好了，余下银钱，贾母是存了贴补黛玉之意。

黛玉却不管贾母如何作想，能自个儿操办生儿宴席，黛玉可是欢喜了好一会子，以至於夜里翻来覆去的，一直没睡安稳。

於是乎到得生儿这天，黛玉迷迷糊糊醒来，住香、祷词，往各处长辈见了礼，得了生儿贺礼，便哈欠连天迴转瀟湘馆。

甫一褪去披风，便有宝釵、探春、惜春一併寻来。

宝姐姐眼见黛玉满脸倦怠之色，顿时愕然道：“好好儿的怎么成了这个样子？”

大丫鬟雪雁掩口笑道：“姑娘打昨儿个从荣庆堂回来，便琢磨著今儿个怎么过才有趣，一会儿列菜谱，一会儿琢磨顽乐，闹腾到后半夜走了觉，可不就要睏倦了？”

惜春不由得艷羡不已，说道：“真真儿羡慕林姐姐能自个儿操办生儿宴。”

探春用胳膊肘懟了下四妹妹，道：“非常之时、权宜之计，自个儿操办不过图个新鲜，没看老祖宗都觉著亏欠了林姐姐的？”

惜春却道：“说书、唱戏，来来回回就那些，一年好几回，我早就腻烦了。还是这样儿好，由著林姐姐自个儿琢磨。”说著又凑过来扯了黛玉道：“林姐姐可想好了如何操办？”

黛玉笑道：“这时节外头还冷著呢，不过是弄一些咱们都玩儿过的罢了。”说著又是一个哈欠，因与诸姊妹早就熟稔，她便自顾自地往床榻上一歪，道：“快容我小憩一会子，实在是困得睁不开眼了。”

宝釵、探春、惜春俱都掩口而笑，正待说笑些什么，外头紫鹃打了帘櫳入內，道：“姑娘，红玉来替远大爷送贺礼了。”

原本歪在床榻上的黛玉紧忙起身，宝釵、探春、惜春彼此对视，小惜春就笑道：“远大哥的贺礼每每別出心裁，我看林姐姐还是瞧过了再歇息吧。”

黛玉嗔怪两句，红玉便捧了锦盒笑吟吟进了內中。

將锦盒交给雪雁，红玉利落地一福，开口就道：“大爷原本自个儿要来的，谁知外头送了帖子邀大爷往李阁老府中一敘，大爷不敢怠慢，只得打发我来给林姑娘送贺礼了。”

话音落下，黛玉等还在讶然，宝姐姐眉头一挑便问道：“李阁老？哪一位李阁老？”

红玉笑道：“大爷说是李堂馥李阁老。”

话音落下，黛玉还在思量，宝姐姐已然喜形於色，欢喜道：“远大哥怎么结识了李阁老？真真儿是大喜事！”

(本章完)