惜春抿了抿嘴儿，笑道：“还能如何？若这个家待不下，乾脆卷了细软当姑子去。”

探春一怔，忙呵斥了惜春几句。心下以为惜春又生出向佛之心，当下紧忙擦乾眼泪好生劝慰。

惜春只笑眯眯听了，心下却一片淒凉。三姐姐好歹还有生母在，她一个名义上东府的小姐，到时候除了避居深山当姑子，还能往哪儿去呢？

因贾琮是小辈，又是横死的，是以不便家中停灵。转天贾璉订了一口棺木来，当日便送去家庙，又请了和尚、倒是做足三七法事。

到得第三天，贾母领著李紈、探春、惜春並邢夫人送来的四哥儿，乘车往海淀庄子避暑而去。

隔了一天，迎春也要往小汤山去避暑。这日陈斯远又告假一日，生怕迎春受了顛簸，便亲自送迎春往小汤山而去。

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几十里路程，自一早儿走到入暮时才到地方。

二姑娘哭笑不得之余，又心下熨帖不已。陈斯远急著回程，临別之际只扯了迎春的手儿道：“二姐姐只管在此处好生养胎，过两日姨太太便来作伴，到时大事小情自有姨太太做主。”

迎春含笑应下，陈斯远又道：“家中僕役一日一报，但有大事小情，得了信儿我一准赶来。”

莫说是迎春，便是同行的宝釵都觉陈斯远嘮叨，忍不住嗔怪道：“夫君莫不是忘了还有我呢？哪里就要我妈妈出面儿了？”

陈斯远哈哈一笑，见又有小廝来催，这才別过两位夫人，匆匆打马迴转城中。

倏忽十几日，转眼到得四月里。

也不知怎地，入夏后天上好似下了火一般，莫说是雨水，连半片乌云都不见，整个京师烤炙得如同蒸笼。

亏得陈斯远先前献了深水井之法，內府如今铺展开来，京师百姓吃水暂且无虞。那先前依仗著家中浅水井的就倒了霉，井中水位日渐下降，已有不少古井都乾涸了。

此时朝廷上下俱都严阵以待，情知北地大旱无可挽回。圣上忧心灾情，连下两道口諭，催水师往安南採买稻米。

隨即有巡城御史上奏，四下百姓多有匯聚京师者。圣人忧心生民活计，著赏发银一万两於九门————置冰水药物防病”。

到得四月中，天气热得离谱！

高邑县誌载：“墙壁重阴亦炎如火灼，人多渴死”。

津门县誌言：“土石焦化，房瓦融化”。

顺天府志说：“树木向西南多死，河水也近断流”。

却说这日陈斯远强撑到散衙回来，甫一进得家门，忽听得误唷”一声儿，抬眼就见有个小廝打房顶跌下来。

亏得下头人接著，不然那小廝定会摔个好歹。

陈斯远上前问道：“怎么回事？”

李財擦著满头满脸的汗水道：“回老爷，西厢瓦片坏了两片，小的想著先行换过，谁知小廝不中用————”

话没说完，那小廝就叫屈道：“大管家说的轻巧，那瓦片一碰都粘手，老爷且瞧瞧，小的这手都烫起泡了！”

陈斯远摘下乌纱做凉扇，蹙眉吩咐道：“修葺之事暂罢，这一两个月只怕都没雨。李財，去库房拨付银钱多多採买避暑药物，那劳什子凉茶、绿豆水多熬煮一些分发下去。”

李財等无不拱手齐赞：“老爷宽厚。”

陈斯远无力地摆摆手，闷头快步往后头行去。如今是没温度计，不过只凭体感，陈斯远就断定这会子不下於四十度了。

四十度啊，还是一连十几天，连树叶都给晒死了，可见此番灾情之重。

京师首善之地，亏得他那深水井之法，又有內府平价供给，这才不曾出了乱子。听闻太原府斗水百钱，杯水十钱，已然民不聊生。

京师权贵云集，內府藏冰不少，圣上又多有赏赐，是以权贵尚且无事，可百姓同样不好过。顺天府每日一报，多有老弱热死者。

思量间快步到得后头，入得西路院正房便见黛玉只贴身肚兜，下身穿著褻裤，四下架著冰盆不说，又有雪雁、紫鹃为其打扇。

见陈斯远进来，黛玉这才懨懨撑起身形来，问道：“二姐姐如何了？”

陈斯远摇摇头，道：“说是就这几日了————小汤山植被茂盛，瞧著倒是比京师凉快一些。我看妹妹也禁受不得，不若也今早搬过去吧。”

黛玉蹙眉道：“我若去了，家中岂不是无人主持了？”

陈斯远笑道：“寻常事务自有管事儿的处置，人情往来————嗯，京师官眷但凡有能耐的，这会子都挪去小汤山、海淀、香山呢，你看看还有几个留在京师的。”

黛玉一琢磨也是，当即舒了口气道：“既如此，我就不强撑了，明儿个一早趁著凉爽便往小汤山去。”

陈斯远点点头，又问：“香菱的妈妈可好些了？”

黛玉顿时掩口笑道：“甄大娘服了汤药，这会子好多了，方才还说了，万万没想到京师比苏州还要热上几分。”

陈斯远正要说些什么，外间便有鸳鸯道：“老爷，荣国府来人了。”

陈斯远一怔，旋即与黛玉道：“妹妹身子弱，不好劳动，且好生纳凉，我去前头看看就回。”

黛玉也不逞强，应了声，起身送陈斯远离去，旋即赶忙又躲到冰盆左近。

陈斯远到得前厅，见来报信几的乃是门子余四，便说道：“府中可是有事儿余四作揖道：“大爷不知，这个鬼天气，大老爷只怕凑足四七之数便要发丧了。”

是了，夏日停灵须得用冰块镇著。一连十几日高温，莫说贾家银钱支撑不住，便是支撑得住，只怕也没地方採买冰块去。

陈斯远不禁蹙眉道：“停留都是单数，这落得个双数————不好听啊。”

余四道：“璉二爷拿了主意，说送去家庙再停灵七日，其后再送去祖坟。”

行吧，这也是不是法子的法子。

待问明后日发引，陈斯远赏了余四，让管家將其送走，自个儿又往后头来。

谁知才进內院，后头便有晴雯快步追了上来。

眼看晴雯小脸儿好似猫一般，陈斯远便道：“去二姐儿处了？”

晴雯蹙眉道：“二姨娘非要给个劳什子御史绣炕屏，我不耐烦，便推拒了。”顿了顿，又道：“对了老爷，三姨娘这两日看热死百姓不少，心下不忍，便有心捐一批消暑药物。三姨娘生怕老爷有顾虑，便打发我来问问老爷。”

陈斯远頷首道：“三姐儿到底是个心善的，回头儿我与她说就是。”

倏忽到得发引这日，陈斯远本待沿途搭个祭棚便算，谁知高温之下，发引时事端不断。

隨行的丫鬟、婆子走著走著就能倒在路旁，车里的邢夫人、凤姐儿也遭受不住，眼看著就要中暑。无奈之下，贾璉只得让女眷先行回去避暑，领著家丁往家庙而去。

又几日，小汤山来信儿，说是迎春发动了。

陈斯远顾不得旁的，又告假几日，一早儿打马直奔小汤山而去。本待迎春头一胎总要艰难几分，谁知此番產育十分顺遂，不过小半个时辰便安安稳稳將孩儿降生下来。

稳婆捧著孩儿出来报喜，道：“恭喜陈老爷，太太生了位公子！”

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陈斯远顿时大喜过望，大手一挥，自有僕役放赏。

一时间小汤山庄子里上下齐欢顏，生了个男孩儿的二姑娘更是长出了一口气一中路院姬妾眾多，都巴巴儿盼著迎春生下男孩儿的，否则旁人別想有孕在身。

薛姨妈、宝釵母女俩人前也是高兴不已，待到了人后，薛姨妈禁不住长吁短嘆，宝姐姐更是捧腹忧心。

这几日又请丁道简诊看过，丁道简只说热症已除，无碍孩儿。可偏生一直不见肚子有动静。

陈斯远一时欢喜，过后察觉宝釵忧心，自是百般安抚。

转天陈斯远磨磨蹭蹭一直不肯回京，谁知巳时左近，忽有小黄门登门。

陈斯远心下纳罕，紧忙迎了出去。到得外头一瞧，那內侍有些眼熟，当下便上前攀谈。

那內侍道：“六宫都太监乃是咱家的乾爹。”

陈斯远笑道：“无怪公公瞧著眼熟，却不知公公此番一”

说话间一抖手，便將个荷包递了过去。小黄门得了厚赏，顿时眉开眼笑道：“可要给陈翰林道喜了，吴贵妃听闻贵府太太持家有道、危难之际又广布钱粮，贵妃感念陈贾氏贤良，特颁下懿旨，敕封陈贾氏为七品孺人，以彰其德行！”

见陈斯远满脸的莫名其妙，小太监咳嗽一声儿，低声说了实话：“实则是因著陈翰林先前献上的甜水井之法。”

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