一架银白色的dc-3双引擎运输机离开了地面，朝着太原的方向飞去。

在它的两侧，六架涂着鲨鱼嘴涂装、翼下还挂着几枚火箭弹的f4u“海盗”战斗机，正在周围为它护航。

机舱内，左副参谋长透过舷窗，看着下方飞速掠过的贫瘠山川，又看了看旁边护航的战斗机，心中百感交集。

他也是第一次如此直观地感受到了苏耀阳那强大的实力。

一个多小时后，飞机便抵达太原，飞机刚一停下，一辆挂着青天白日小旗的黑色轿车直接开到了舷梯下。

时隔半个多月，苏耀阳重新踏上了太原的土地。

只是这座城市里的气氛比上次来时更加压抑和混乱，车队在民团士兵的护卫下，一路畅通无阻地驶向了第二战区司令部。

当车队停在司令部大门口时，苏耀阳看到，阎锡山竟然亲自带着一群将领，站在台阶上迎接。

“哈哈哈哈……明曦、叔仁！你们总算是来了！”

阎锡山脸上挤出热情的笑容，大步走下台阶，主动伸出双手。

苏耀阳一眼就发现，虽然只隔了十几天没见，但阎锡山的鬓角已经斑白了大半，眼窝深陷，整个人像是被抽走了精气神，全靠一股气硬撑着。看来这些日子，他的压力确实非常大。

“阎长官，别来无恙。”

左副参谋长神色平静，不卑不亢地与他握了握手。

苏耀阳的眉毛微微挑了一下。

他倒是没想到，左副参谋长和阎锡山，这两个看似势同水火的人，居然也认识，

在与左副参谋长短暂寒暄后，阎锡山终于将目光转向了今天真正的主角……苏耀阳。

他的眼神极为复杂，混杂着忌惮、不甘，但更多的，是一种不得不低头的无奈。

他努力维持着脸上的笑容，但那笑容却极为复杂。

“明曦，我们又见面了。”他开口说道，声音里带着一丝干涩。

“是啊，阎长官，时隔半个月，我们又在太原见面了。”

苏耀阳摸了摸鼻子，脸上露出一丝恰到好处的、略带“不好意思”的表情。

他这副模样，落在阎锡山眼里，简直就是得了便宜还卖乖的极致表现。

他感觉自己的心口又开始隐隐作痛。

这个瓜娃子上次就从自己这里敲走了两百万大洋。

这才过去多久？这次一张嘴，就要三千万！

这已经不是挖肉了，这是在用钝刀子凌迟他，偏偏他还只能忍着，甚至要笑脸相迎。

但其实，无论是阎锡山，还是旁边的左副参谋长，都无法真正理解苏耀阳的行为逻辑。

对于手握物质转换器的苏耀阳来说，钱财，真的只是一个数字。

别说三千万，就是三个亿，对他而言也不过是动动手的事情。

他之所以要摆出这样一副贪婪的、近乎于敲诈勒索的姿态，完全是为了给自己涂上一层厚厚的保护色。

在这个混乱的时代，一个凭空崛起、拥有强大军事力量、却又无欲无求的“圣人”，才是最可怕、最让人忌惮的存在。

那会让人怀疑他的动机，猜测他的目的，最终将他视为最大的威胁，联合起来对付他。

相反，一个贪财、好色、有明显欲望和弱点的军阀，反而更容易被人理解和接受。

“哦，原来他就是图钱图地盘啊。”

“原来他也就是个能力强点的普通人，没什么了不起的。”

这样的认知，会麻痹所有的潜在对手，让他们放松警惕。

苏耀阳就是要用这种方式告诉世人：我苏耀阳，不是什么救世主，也不是什么野心家。

我就是一个有七情六欲的普通人，我喜欢钱，喜欢漂亮女人，我做的一切，都是为了让我自己和我的家人以及弟兄们过得更好。

之前联合桂系的李白，向重庆方面贩卖盘尼西林，也是出于同样的考量。

他要让所有人都相信，他苏耀阳，就是一个精于计算、唯利是图的“战争商人”。

只有这样，才能最大限度地掩盖金手指的存在，

门口虚伪的寒暄很快结束，阎锡山侧过身，做了一个“请”的手势，将苏耀阳和左副参谋长一行人迎进了司令部。

穿过长长的走廊，他们直接来到了作战室。

这里与外面大街上的混乱和颓丧截然不同，作战室里的气氛凝重而肃杀。

巨大的沙盘摆在房间中央，上面密密麻麻地插满了代表着敌我双方的小旗。

几名参谋军官正紧张地在沙盘旁忙碌着，电话铃声此起彼伏。

阎锡山、杨爱源等一众晋绥军将领也没有再废话，省去了所有不必要的客套，直奔主题。

杨爱源亲自拿起指挥杆，站到了沙盘前。

“苏团长，左参谋长，请看。”

他用指挥杆指向了沙盘的东面，“目前，日军第三师团的主力，已经突破了我们在娘子关的最后一道防线，其先头部队距离阳泉不足二十公里。我军在娘子关方向的部队已经基本被打散，失去了建制。”

他的指挥杆缓缓移动，指向了沙盘的北面。

“北线，日军第二十师团，也已经攻占了忻口，正沿着同蒲铁路南下，前锋距离太原只有不到六十公里。我们在北线的防御同样岌岌可危。”

最后，他的指挥杆重重地点在了太原城的位置上。

“不瞒两位，现在的太原，就是一座孤城。城内虽然还有数万部队，但士气低落，人心惶惶。城防工事年久失修，粮食弹药也只够维持最多一周。

我们……”

杨爱源说到这里，深吸一口气，用近乎哀求的目光看着苏耀阳和左副参谋长。

“我们已经撑不了多久了。如果山西民团和八路军不能尽快出兵援助，我们……我们将不得不再度放弃太原！”

“再度放弃太原”这几个字，像一块巨石，重重地砸在作战室里每一个晋绥军将领的心头。

他们的脸上，都露出了痛苦和屈辱的神色。

随着杨爱源的介绍，作战室里的气氛变得愈发沉重。

左副参谋长一直站在沙盘边，双手背在身后，静静地听着。

当他看到代表日军的蓝色箭头，像两把锋利的钳子，死死地钳住了代表太原的红色小旗时，他的脸上露出思索之色。

作为八路军的副参谋长，他深知唇亡齿寒的道理。

一旦太原失守，晋绥军必然遭到重创，届时日军就可以腾出手来，集中大部分力量对付八路军。

到那时，整个山西的抗日局面，都遭到重创。

(本章完)