蔡伦躬身应诺，心中却暗自咋舌。太后这是铁了心要抬举这铁匠，竟连礼仪都亲自过问。

寇淑沉吟片刻，忽又问道：“王卿，家中可有与天子年龄相当之女，尚未字人？”

此言一出，殿中眾人皆是一愣。

刘裕眨了眨眼，有些茫然地看向母后。王铁头更是呆住，半响才反应过来一一太后这是要·.“

联姻？

他偷偷警了一眼年轻的皇帝，心中翻江倒海。天子虽年幼，却是真龙之躯，若能与之结亲，王家岂非一跃成为皇亲国戚？

王铁头咬了咬牙，硬著头皮道：“回太后，臣有一侄女，年方十四，相貌-—-勉强过得去，或可伺候陛下。”

他说得志忘，毕竟自家侄女只是个铁匠之女，粗手大脚，如何配得上天子？

寇淑却似毫不在意，淡然道：“好，可封为美人，先入长乐宫，本宫调教后，再陪侍天子。”

王铁头闻言，几乎不敢相信自己的耳朵，当即“扑通”一声跪下，连连叩首：“臣、臣谢太后恩典！”

他满脸喜色，皱纹里都夹著笑意，怎么也遮掩不住--封赏毕，王铁头晕晕乎乎地退出大殿直到被夏日的热风一吹，才稍稍清醒。

他低头看了看自己粗糙的双手，忽然咧嘴一笑，喃喃道：“爹，娘，儿子出息了———”

不远处，几名原来高高在上的小宦官，小吏早已候著，见他出来，立刻殷勤地迎上前：“侯爷，既得上宠，可不要忘了我等？”

王铁头愜了愜，隨即挺直了腰板，从今日起，他不再是那个被人呼来喝去的铁匠王铁头了，他是一一关內侯，王铁头！

寇淑和皇帝离开，皇帝忍不住说道，“母后，这赏赐也太多了吧？”

“多？”寇淑摇摇头，“那等鏜床的作用可不仅仅是用於铸炮！”

寇淑带著儿子乘车来到另外一个作坊，这里没有震耳欲聋的炮声，取而代之的是“咕咚咕咚”的水流声和“嘴蛋”的蒸汽喷涌声。

场中央，一台古怪的机器正在运转一一铜製气缸连接著曲轴，带动一根铁桿上下摆动，而铁桿另一端则推动著水车，將低处的水源源不断提到高处。

刘裕瞪大眼睛：“这—这是何物？”

此处的工匠上前行礼：“回陛下，此乃火轮水车，以蒸汽为力，可日夜不息地抽水。”

“日夜不息？”刘祜难以置信，“无需人力？”

“正是。”为首的工匠指向机器，“蒸汽推动活塞，活塞带动水车，只要锅炉不熄，水便能源源不断。”

刘裕快步走近，伸手触碰那滚烫的气缸，又猛地缩回手指。他转头看向寇淑，眼中闪烁著兴奋的光芒：“这就是母后所言的蒸汽机？若將此物用於农田灌溉，旱地也能变良田！”

寇淑终於露出欣慰的笑容：“皇帝看得不错，有了此器，水灾时，可以排涝；旱灾时，可以灌溉；如此一来，大汉的水浇田数量可以增加好些倍！”

寇淑又指向那滚烫的气缸，“製造蒸汽机的零部件，远不像木匠削木头那么容易，要把金属製成一些特殊形状，而且加工的精度要求又高，光靠人打磨，耗时耗力，也就是製造一台样机，想大批量製造蒸汽机很难。

比如说，製造蒸汽机的汽缸和活塞，活塞製造过程中所要求的外径的精度，可以从外面边量尺寸边进行切削，但要满足汽缸內径的精度要求，採用一般加工方法就不容易做到了。

此前工匠用了很多办法都做不到，但有了王铁头的鏜床后，就不一样了，光滑的汽缸终於打磨出来，有了光滑的气缸后，这台蒸汽机虽然还有些漏气，但效果已经很明显了！

接下来匠人们就要解决密封，同时再想办法增强蒸汽机的带动之力，大家都在尝试，以后这蒸汽机力气会越来越大，未来十匹、百匹马都未必有它的力气大！”

“原来如此，孩儿明白了！”

“我儿还是不完全明白！”寇淑笑著说道，“织坊的妇人再怎么劳作，力气有限，而且总要休息，可如果用蒸汽机同时带动多台织机———”

刘裕倒吸一口凉气：“这—这比织坊的妇人快了十倍不止，如此一来自然可以產出更多的线！”

“不错！”寇淑继续给儿子上课。“还有那铁器作坊，需要鼓热空气，但人力有限，水力不稳，若是用蒸汽之力，又大又稳当，如此铁器炉子可以修得更高，一路铁水过去是几千斤，未来可以来是几万斤，几十万斤，到时候天下铁器价格大跌，黔首人人都有铁製农具！

煤矿也是如此，煤矿中毒气眾多，又多有积水，蒸汽机鼓风，可以排出积水，又可以带动机器採矿，必然可以采出更多的煤炭，煤炭多了，价格便宜了，铁器冶炼成本更低———“

刘裕震惊得不知道怎么说好，他突然明白过来，“那母亲所言可驱动车船的轮船—“

寇淑点点头，“皇帝记住，儒家那一套说白了就是矇骗世人，思想上麻痹人，让人不愿意作乱，但若是遇到胡人入寇，天灾不断，黔首活不下去，儒家那一套就没用了，毕竟说得再漂亮，没有饭吃也不行！

要想真正能改变大汉，让大汉天命永存，必须解决天下人的温饱问题，哪怕天灾人祸不断，黔首都有饭吃，自然不会造反！”

“蒸汽机可以做到？”

寇淑笑著点点头：“当然可以，当日本宫提议蒸汽火车，但现在已经差距不远，本宫已经少府打造蒸汽火车和一条火车轨道，等过一段时间，就可以做一些试验。

皇帝想想就知道，若大汉未来各郡都与洛阳通过铁路相通，南方之粮数日可达北方，朝廷之兵数日可达凉州，到时候不管多少天灾人祸，大汉都能挺过去，什么是天命永存，这才是天命永存！”

皇帝听完，咂舌不已，良久才说道，“母后说得甚是，只是大汉南北、东西都长达万里，若是都铺设铁路，那得多少钱？”

“所以更要发展蒸汽机，蒸汽机力气越大，生產的铁器越多，铁价越发便宜，朝廷铺设的成本就越低！

而且皇帝不要忘了，蒸汽机有利於採矿，而天下之矿，可不仅仅是铁矿、铁矿，还有金银铜矿，金银铜產量大了，朝廷的收入自然也多了！”

“若是车船都可以製造，大汉前往天竺必然更快——

寇淑点点头，“到时候，我儿就可以去天竺之財在大汉修路，加快铁路的进程！”

“天命永存，这才是真正的天命永存呀！”