“为了保留力量，琼恩。坦格利安家族最后的力量。”

他站起身，开始在帐篷內踱步：“伊里斯二世被杀后，劳勃·拜拉席恩很快巩固了统治。忠於坦格利安的家族要么被灭，要么流亡。韦赛里斯和丹妮莉丝还活著，但他们太显眼了—伊里斯明確的子嗣，铁王座的眼睛时刻盯著他们。稍有异动，劳勃就会派人刺杀。”

“铁王座的眼睛，”琼恩冷笑，“不就是你本人么？”

“铁王座不止有我这一双眼睛。”瓦里斯摇头，“而且泰温·兰尼斯特更危险。他不会允许坦格利安家族积蓄力量。所有人都知道，坦格利安更恨他。所以我们需要一个计划：让韦赛里斯兄妹吸引目光，同时在暗处培养另一支力量。”

他停下脚步，看著琼恩：“我选中了你。”

琼恩愣住了。

“你是雷加最亲密的朋友之一。

"”

瓦里斯继续说，“为了那份友谊，你甚至背叛了自己的封君拜拉席恩家族—这在七国贵族中是极其罕见的行为。你年轻，善於作战，有强烈的荣誉感，而且————你一心求死。”

“什么？”

“鸣钟之役后，你被伊里斯剥夺一切，流放海外。”

瓦里斯的声音很轻，“我观察过你，琼恩。你在布拉佛斯像个幽灵一样活著。你在寻求死亡，用最缓慢的方式一让战斗、疾病、或者单纯的绝望杀死你。”

他走到琼恩面前：“你失去了活下去的理由。所以我给你一个理由。”

“一个谎言。”琼恩苦涩地说。

“一个希望。”瓦里斯纠正，“我需要一个人来培养新的“坦格利安”，需要一个有足够能力、足够忠诚、足够绝望的人。你符合所有条件。”

他回到桌边，又倒了杯酒：“我和伊利里欧商量了这个计划。我们选择一个与雷加特徵相似的孩子，送到你面前，告诉你这是真正的伊耿王子。你会为了这个孩子活下去，会教导他，保护他，会为了让他登上铁王座而战斗。”

“伊利里欧————”琼恩皱眉，“他为什么要参与？他想要什么回报？”

瓦里斯沉默了。他转动著手中的酒杯，看著酒液在烛光下泛著琥珀色的光泽。

“小伊耿，”他最终说，“其实是伊利里欧的孩子。”

琼恩猛地站起，椅子向后倒去，发出刺耳的声响。

“什么？”

“伊利里欧和第二任妻子西拉的孩子。”

瓦里斯的声音很平静，“西拉————她是个特別的女人。伊利里欧在里斯的青楼遇见她，她的眼睛是蓝色的，头髮是点缀著银丝的淡金色，美得让人心碎。”

他的眼神变得遥远：“伊利里欧买下了她，最初只是当作情妇。但渐渐地，他爱上了她。他娶了她，为此得罪了潘托斯亲王—一他第一任妻子的表兄。亲王对他永远关闭了王宫的大门，但伊利里欧说他从不后悔。”

瓦里斯顿了顿：“后来，一艘布拉佛斯商船带来了瘟疫。两千人死在潘托斯，西拉是其中之一。她给伊利里欧留下了一个儿子一就是你们称为伊耿”的那个孩子。”

琼恩感到一阵荒谬的笑意在胸腔翻涌，但他笑不出来。

二十年的信仰，二十年的牺牲，竟然建立在一个贸易总督的儿子身上？

“所以伊利里欧这些年不遗余力地帮助我们。”

琼恩的声音里满是讽刺，“我就觉得奇怪，他没有任何动机做这件事。原来他不是在帮助坦格利安，而是在帮助他自己的儿子登上铁王座。”

“是的。”瓦里斯坦然承认，“这就是伊利里欧索要的回报：让他的子嗣成为七国之王。”

“这个回报远远大於他的付出！”琼恩怒道。

“在当时看来並非如此。”瓦里斯摇头，“我制定这个计划时，劳勃·拜拉席恩刚刚登基，年轻力壮，有奈德·史塔克和琼恩·艾林辅佐。如果劳勃稍微负责一点，如果瑟曦不要那么愚蠢自私————那么拜拉席恩王朝可能会延续百年。而伊利里欧对你们的支持是持续的真金白银。”

他直视琼恩的眼睛：“想想吧，琼恩。如果没有伊利里欧的资助，你能控制黄金团吗？能找到那么多海船把部队从狭海对岸运来吗？能在这二干年里生存下来吗？”

琼恩沉默了。怒火还在燃烧，但理智告诉他，瓦里斯说得对。

如果没有伊利里欧的財富和庇护，他们早就死在某场不知名的战斗里。

他缓缓扶起椅子，重新坐下。二十年的愤怒和背叛感渐渐褪去，取而代之的是一种深深的倦意，以及————理解。

“所以，”琼恩的声音很轻，“你利用了我对雷加的忠诚，伊利里欧利用了我的能力，我们所有人都在为一个谎言而战。”

“为一个希望而战。”瓦里斯再次纠正，“一个让坦格利安家族重回维斯特洛的希望。现在，这个希望成真了虽然不是以我们预期的方式。”

他顿了顿：“丹妮莉丝·坦格利安已经证明了自己是真正的龙之母”。她孵化了龙，她渡海归来，她拥有军队和民心。无论伊耿是真是假，无论琼恩·雪诺是否存在，她都是坦格利安家族命定的王者。”

琼恩抬起头：“你把实情告诉我，不担心我回去就杀了伊耿，为真正的坦格利安血脉铺路吗？”

瓦里斯笑了—一那是今晚第一个真正的微笑，温和而倦怠。

“你是个重感情的人，琼恩。你抚养了伊耿二十年，就算他不是雷加的儿子，他也是你的养子。你会愤怒，会失望，但你不会杀他。”

他顿了顿，继续说：“而且，丹妮莉丝已经不需要任何人铺路”了。她是伊里斯二世无可爭议的血脉，她有三条龙，她有整个东大陆的经歷证明自己的能力。我已经选择了效忠於她。”

“至於琼恩·雪诺————”瓦里斯摇摇头，“他比我们任何人都更早来到女王身边。根据我从贝沃斯、乔拉这些女王的亲信那里了解的情况，琼恩在弥林时就加入了女王的阵营。他建立了医护营，消灭了从阿斯塔波传来的瘟疫，甚至救过女王和雷戈—那条以雷加命名的龙—的性命。他是女王最信任的顾问之一。

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“而且，”瓦里斯补充道，“他还是金色黎明那位光明使者的第二个学生，在金色黎明中地位崇高。他用不著你为他铺路，也能在女王的宫廷中走得很好。”

琼恩沉默了很长时间。他想起白天见到的那张脸一那张有著雷加的轮廓和史塔克的严肃的脸。

那个年轻人已经是女王的法务大臣，是金色黎明的使节，是一个不需要任何人庇护也能立足的强者。

而他，琼恩·柯林顿，一个被谎言支撑了二十年的老人，一个左手逐渐石化、生命进入倒计时的病人，又该何去何从？

他站起身，走到桌边，拿起瓦里斯倒的那杯酒。酒已经冷了，但他还是一饮而尽。酸涩的酒液滑过喉咙，將这味道带入心头。

“我要走了。”琼恩说，声音平静。

瓦里斯看著他：“你的选择是什么，琼恩？”

琼恩·柯林顿走到帐篷门口，掀开帐帘。冬夜的风呼啸而入，吹动他花白的头髮。

他没有回头。

“我从来没有选择，瓦里斯。”他说，“二十年前没有，现在也没有。”

然后他走进了夜色中。

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