“想必你便是此地的首领，陈九皋陈都司了？久仰！”

陈九皋虽名义上还是官兵，但在这山沟里困守经年，粮餉不继，麾下兵卒面有菜色、衣衫襤褸的景象被来人尽收眼底，脸上便有些掛不住，更觉窘迫。

他强打起精神，也上前一步，抱拳回礼：“不敢，正是末將陈九皋，失迎將军虎驾，万望恕罪！將军和弟兄们一路辛苦了。”

而后，他便请马宝等人进入山寨，表示自己已经备下了一顿酒宴，为马宝等人接风洗尘。

马宝自然没有推脱，点头应下，带队穿过寨门，大大咧咧地进入山寨。

他与陈九皋一同走在最前面，后者一边给马宝介绍这寨中的情况，以及周边贼匪的势力分布情况，为了能够爭取来自那位河南总兵的更多粮餉支援，他还刻意將本部的处境讲得非常悽惨。

这结合寨中的所见所闻，马宝倒是不动声色，与他一同入內的五百精兵们脸上不免有些动容，也为自己能够跟隨许言感到庆幸。

听陈九皋诉完苦，马宝便开口道：“总兵大人已得知陈都司和弟兄们的苦，抵达光州后，便命我押解部分粮秣布匹，先行前来犒军，缓解你部之困，以彰总镇恩泽。”

说著，他从怀中摸出一封书信，对陈九皋道：“此乃总镇亲笔信函，陈都司不妨过目一番。”

陈九皋赶忙伸手接过信函，迟疑地看了马宝一眼，后者立即笑道：“拆开吧。”

他便不再迟疑，拆开信函，取出书信查阅起来，这信中的字跡虽然有些潦草丑陋，但文字中的晓之以情动之以理，还是跃然纸上。

陈九皋最关注的还是许言在书信中许诺的补充粮餉、提供军械，允许保持建制等条件。

他在看完信函后，回头看了一眼寨中的弟兄们，却见弟兄们的目光几乎无法离开那些满载粮食的马车，飢饿的肠胃和对温饱的渴望，让他们的呼吸都粗重了几分。

“总兵大人体恤，末將……末將与麾下弟兄感激涕零！”陈九皋的声音带著一丝不易察觉的哽咽，他迅速调整情绪，对马宝说道：“得蒙总兵大人看中，末將身为本地都司，自然有义务协同剿匪，还请马將军转告，末將愿为总兵大人效死而战！”

说完，他深深向马宝拱手作揖。

“好！有陈都司这一番话，马某就放心了。”马宝微微頷首，而后伸手將陈九皋搀扶起来，道：“陈都司速速命人將马车上的粮食都卸下，烹煮分发给寨中的弟兄们吧，从此以后，你我便是一家人，总镇素来厚待手下，不会再让寨中弟兄们饿著肚子作战。”

“好，好……”

陈九皋应著，命人去准备柴薪，接收粮草进行烹煮，让寨中部下能够先填饱肚子。