听著这夹枪带棒的话，麦凯恩只觉得一股怒火直衝天灵盖。难怪之前相熟的人都提醒过，跟斯特林打交道，得防著他那张嘴。

他攥紧拳头，却一时找不到话来反驳。斯特林话里有话，將贪恋权位”不顾体面”的帽子疯狂往他头上扣，偏偏又说的冠冕堂皇，让他发作不得。

“年轻人，就是喜欢耍嘴皮子。”

突然响起的声音打断了僵持，斯特林侧头看向来人，明知故问：“你是？”

“你不认识我？”来者眉头一挑，语气带著几分倨傲，“米奇·麦康奈尔，参议院共和党领袖。”

斯特林当然认得这位党內建制派的扛旗者，但他必须装糊涂绝不能给对方用身份压人的机会。

“抱歉。”斯特林微微后仰，靠在椅背上，“国会议员太多，我相信没人能认全————

“”

“我能。”米奇垂著眼，语气平淡却带著不容置疑的威压，“熟悉每一位同僚，是议员的基本功。看来现在的年轻人，连这种基本功都懒得练了，真是一代不如一代。”

“是我疏於管教了。”

突然传来的声音让斯特林一愣，转头便见叔父塞繆尔拨开人群走了过来。

塞繆尔先是狠狠瞪了斯特林一眼，隨即转向米奇，语气带著几分隱忍：“抱歉，回去我自会好好教训这个不成器的侄子。”

米奇嘴角噙著一丝淡笑：“是该好好教教。尊卑不分，这就是马歇尔家的家教？”

塞繆尔脸色骤然一沉。

米奇却没再揪著这点不放，转而瞥向一旁的麦凯恩：“麦凯恩，你该回初选战场了，赖在华盛顿做什么？”

“我————”麦凯恩张了张嘴，想说什么却被打断。

“你什么你！”米奇脸色一沉，语气带著不容置疑的威压，“看看你的对手，罗姆尼和赫卡比在忙什么？別在这儿丟人现眼了！”

麦凯恩抿紧嘴唇，虽满心不情愿，还是低声应道：“好，我下午就安排航班————”

米奇满意頷首，这才缓缓將目光转回斯特林和塞繆尔身上：“塞繆尔，有些事別做得太绝。团结在乔治身后，我们才能抗衡驴党，你说呢？”

塞繆尔眯起眼，没接话。

米奇见状，视线直接落到斯特林身上，语气平淡却压迫力十足：“这位年轻议员，你觉得呢？”

斯特林暗自吐了口气，余光扫过周围那些看戏的议员里，驴党和象党都有。米奇这是借著场合公开施压，要他当眾表態支持乔治，要他认下建制派的规矩。

斯特林起身，脸上没有什么表情，“米奇议员说得对，团结確实很重要。但我认为，这种团结应该建立在民眾的支持上，你说呢？”

“你的意思是？”米奇眯起眼，眼中精光一闪，语气陡然转冷，“你这是在暗示，乔治已经失去民眾支持了？”

斯特林摊了摊手，“我可没这么说，不过最新的民调显示，乔治的支持率確实很低，连带著我们象党全体都在走低，米奇议员，从象党人士的角度出发，你是否认为，乔治应该为此负责？”

“你想要他怎么负责？”米奇脸色阴沉。

斯特林嘴角微微上扬，“那可不是我想要怎么做，而是乔治应该怎么做。至少，我认为乔治应该停止对初选候选人的支持，以示公正，不是吗？”

他顿了顿，自光扫过在场眾人，声音不大却清晰入耳：“你们建制派逼著他打破以往的惯例，亲自下场支持麦凯恩，不就是怕罗姆尼和赫卡比这两个保守派分票吗？可结果呢？中立选民看到他下场，反而跑去支持驴党，或者转投保守派了。”

米奇胸口剧烈起伏，却找不出话来反驳。

周围的议员们都屏住了呼吸，刷新了对斯特林的印象这位年轻议员是真敢说。

斯特林迎著米奇喷火的目光，语气平淡，“要团结，可以。但要先搞清楚，团结在谁身边？至少我不认为你、乔治，或者是那位麦凯恩，值得让我们团结。”

米奇深吸一口气，清楚再爭下去只会更被动。他走上前，看似隨意地拍了拍塞繆尔的肩膀，声音压得很低：“你教出一个好侄子。”

塞繆尔不动声色地后撤半步，避开对方的触碰，客套道：“哪里，还嫩得很，得多加歷练。”

“哼！”麦凯恩从喉咙里挤出一声冷哼，转身就走。

食堂里，斯特林与塞繆尔站在原地，感受著周围灼热的目光。塞繆尔心里清楚，不出今天，这个事情就会传遍整个华盛顿。

象党分裂的遮羞布，被他这个侄子当眾扯得稀碎。

他狠狠剜了斯特林一眼，咬著牙低声道：“跟我来！”

两人离开后，留下的议员们立刻炸开了锅，嗡嗡的议论声里，全是对刚刚那场衝突的吃瓜討论。

塞繆尔的办公室里，门被“砰”地甩上。他转过身，指著斯特林的鼻子，声音里满是压抑的怒火：“你知道在食堂说那些话的后果吗？”

斯特林逕自坐到沙发上，语气平淡：“当然知道。叔父，別太紧张，没什么大不了的。”

“没什么大不了？”塞繆尔的声音陡然拔高，“今天之后，谁还不知道象党內訌？！

“”

“难道没今天这齣，大家就看不出来吗？”斯特林抬眼，轻飘飘的撂下一句。

塞繆尔被噎得说不出话，胸口剧烈起伏。他猛地按下办公桌上的按钮，对著电话说道：“联繫彭斯，让他立刻到我办公室来！”

“好的，议员阁下。”秘书的声音从电话里传来。

塞繆尔鬆开按钮，死死盯著斯特林：“你到底想干什么？非要把象党搅得四分五裂才甘心？”

斯特林没有接话，只是翘起二郎腿，优哉游哉地等著彭斯。

身为眾议院象党领袖，彭斯的消息向来灵通。不过几分钟，他就快步衝进了办公室。

“你来了。”

“您找我。”彭斯先向塞繆尔欠了欠身。论资歷，塞繆尔是保守派元老，在眾议院待了二十年；论背景，他是科赫集团最早资助的议员，算是自己的前辈。

塞繆尔摆了摆手：“別来这套。你现在是眾议院少数党领袖，刚才食堂的事该听说了吧？商量下怎么应对。”

“有什么好商量的。”斯特林撇撇嘴，“叔父，你就是把党內团结看得太重。建制派拿团结”当幌子，吞了我们多少利益？丟了多少民意？就像我刚才说的，不能一味退让，得让他们看看我们的力量。”

“你闭嘴！”塞繆尔怒斥一声，转头看向彭斯，“你怎么看？”

彭斯抿了抿嘴，缓缓坐到沙发上，一开口却让塞繆尔席之一惊。

“在这件事情上，我认席斯特林议员说得对。”

“你！”塞繆尔亚指在彭斯和斯特林间来回点著，脸色铁青，那锈神仿佛在质问两人什么时候串通一气。

彭斯低著头继续说道：“自我上任以来，跟党內不少人聊过，很多人都对建制派憋著股气。尤其是两年前的中期选举，我们丟了那么多席位，结果呢？被曝出丑闻的是建制派，他们却靠著乔治的声望和势力压下了风波，自铲毫髮无损，损失全让其他人扛了————”

“那是必要的牺牲。”塞繆尔沉声道，他当然清楚那选举丟了妙议院多数党席位的后果有多严重。

“可大家都在问，凭什么？”彭斯抬起头，目世直视塞繆尔，“凭什么建制派的烂事，要其他派系议员用席位去填？多少人因席这个丟掉了议员席位，从傍政治兰涯断绝？”

塞繆尔沉默了片刻，声音带著难以言喻的沉重：“这事————我该向大家道歉。当时席位取捨的方案，是我最终拍板的。考虑到大局，从团结出发————”

“团结，又是团结。”斯特林直接打断，“巴父，我知道，你初佚上任之时，正是象党团结一心，共寧美好的时代，但那一件事二娘年前的事|了！整整一代人的时间过去了，建制派不能总拿团结当幌子来牺牲我们。”

他身体微微前倾，死死盯著塞繆尔，“二娘年前团结，是席了应付驴党的民权运动，可之后呢？之后建制派独揽大权，保守派得到了什么？我们要的是公平，公平，还是公平！”

塞繆尔脸色一阵青一阵白，他张了张嘴想反驳，却发现自铲过去二娘年一直以来重复的团结口號放在当下毫无用处。

斯特林继续说道：“巴父，从初选你就能看出来了吧？就连民妙，都已经不买建制派的帐了，德州的初选就是標誌，不然罗姆尼和赫卡比怎么会咬得那么紧？”

“够了！”塞繆尔突然开口，声音里满是疲惫，他转向彭斯，“现在——大家都这么想？”

彭斯没说话，只是缓缓点了点头。

塞繆尔长嘆一声，仰头捂住额头，“我明白了，看起来我已经脱婶了时代。”

“巴父，您只是————”斯特林刚想开口安慰，却被塞繆尔抬亚打断。

“不必说了。”塞繆尔放下亚，锈神里的挣扎褪去，只剩下一种近乎释然的疲惫，“今年大选，我不参选了，不再爭取连任。”

“巴父！”斯特林猛地站起身，脸上闪过一丝错愕。

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