第154章 副手人选

“抱歉。”罗姆尼迎著麦康奈尔的目光，语气坚决，“关於副手的人选，我们已经有了初步意向。”

麦康奈尔眉头紧锁，“是谁？”

罗姆尼摇了摇头，再一次重复，“抱歉。”

“罗姆尼！”麦康奈尔往前一步，办公室里的空气骤然紧绷，“你该清楚拒绝我的后果。麦凯恩可以输，但建制派不能输！你难道真要看著象党彻底分裂吗！”

“我只是在做对竞选最有利的选择。”罗姆尼的回应依旧简洁，甚至没抬眼去看麦康奈尔那铁青的脸。

麦康奈尔死死盯著他，心思飞速转动。他太了解罗姆尼了一典型的投机派，做事永远留三分余地，从不会如此强硬地顶撞自己。这反常的姿態背后，一定有人为他撑腰。

是谁？

脑海里闪过一个年轻的身影斯特林。那个在国会山搅风搅雨的年轻议员，传闻里罗姆尼和赫卡比的合流就是他在背后推动。

麦康奈尔当然不会相信这个谣言，一个年仅27岁的孩子能成什么事？

但他背后的人————塞繆尔·马歇尔。那位资深保守派议员，论资歷、论手腕，都与自己不相上下，若不是保守派在过去天然势弱，恐怕其地位不会低於自己。

调动资本切断麦凯恩的资金炼，撬动保守派选票压建制派一头————若有那位马歇尔在后面撑著，罗姆尼敢不留余地的拒绝自己，倒也说得通。

麦康奈尔缓缓后退半步，语气变得冰冷无比，“好，很好，看来你们是铁了心要跟我们划清界限了。”

他顿了顿，语气加重，“但你记住，我们既然能把控象党30年，就有其道理。你们想甩开我们，那就走著瞧！”

罗姆尼始终没接话，只是看著麦康奈尔摔门而去。

直到脚步声彻底消失，罗姆尼才瘫坐回椅子里，后背间沁出一层冷汗。麦康奈尔的压迫感比预想中更加强烈，不愧是在国会摸爬滚打二十余年的老狐狸。

罗姆尼颤抖著掏出手机，拨通了那个熟悉的號码。

“怎么样？我刚刚听幕僚说麦康奈尔从你办公室气汹汹的离开了？”手机里传来斯特林带有笑意的声音。

罗姆尼咽了咽口水，缓了缓心神，“他是来替麦凯恩要副手的位置，我拒绝了。

“干得不错。”斯特林的语气里透著讚许。

罗姆尼苦笑一声，“但麦康奈尔很不高兴，在他看来，我们是要彻底甩开建制派，这————”

“我们確实是在甩开他们，不是吗？”斯特林反问，“罗姆尼，不会到了现在这个时候，你还有侥倖心理吧？记住，现在不是以前，以前的选民们还好糊弄，建制派总能凭藉更丰富的执政经验贏得信任，但现在————”

他摇了摇头，“一代人的时间，早就让选民们对建制派失望透顶了，保守派能起来，靠的就是这股怨气。水能载舟，亦能覆舟。你是靠保守派选民对建制派的不满才有机会登上大位的，如果你现在让麦凯恩担任你的副手，只会引发选情反噬。”

“民调显示，我们象党今年本就弱势，如果你还不能死死守住自己保守派的票仓，那恐怕你將会面临一场歷史性的大败。”斯特林的话犹如一柄匕首，狠狠插在罗姆尼的心头，“你想让自己的名字写进教科书？2008年，象党候选人罗姆尼惨败於驴党巴拉克，创下战后最大失利。”

“可是————”

“没有可是！”斯特林冷声打断，“你没有选择，我也没有。我们只能顺著民意一路走到底，没有回头路。”

电话沉默了片刻，传来罗姆尼苦涩的声音，“我明白了————但麦康奈尔那边，恐怕不会善罢甘休。”

“他当然不会。”斯特林轻笑一声，“麦康奈尔不是不能接受失败，毕竟即便是过去，也有驴党克莱顿异军突起的例子，但他、以及整个建制派，是绝对不能接受自己被排除在牌桌外。”

“那————”

“放心，兵来將挡。”斯特林的语气轻鬆，“麦康奈尔出什么招，我们接著就是。大不了，他们转头支持驴党，我们也不是不能接受。”

罗姆尼握著电话的手猛地一紧，差点没拿稳。让建制派转投驴党？那驴党岂不是稳贏？自己费尽心机拿到的提名，难不成要竹篮打水一场空？

他刚要追问，电话那头已经换了个话题。

“对了，你的副手我已经选好了。蒂姆·波伦蒂，明尼苏达州州长。”

“就那个號称上世纪20年代以来最保守的州长？”罗姆尼愣了一下。

“是的。他的履歷看起来很漂亮。”斯特林弹了下自己手上的资料，“寒门出身，家里第一个大学生，主张小政府高效执政，在明州搞的经济政策口碑不错，还能吸引到工薪阶层选票。”

“可如果我没记错的话，他才47岁————”罗姆尼有些犹豫，“会不会太年轻了？”

“47岁？这恰恰是优势。”斯特林放下资料，走到窗边，语气篤定，“年龄本就是我们和建制派划清界限的標誌。你看驴党那边，甘迺迪43岁当选，克莱顿46岁，这次的候选人巴拉克也才47岁。再看看我们象党过去的候选人？里根69岁，老乔治64岁，小乔治年轻些，也有54岁。”

“建制派搞了几十年论资排辈，推上来的全是60岁上下的老人。我们既然要跟他们切割，就得在年龄上做文章，这最容易打动那些厌倦了老一套的选民。”

罗姆尼听得心头一阵鬱闷。斯特林把年轻这一优势吹得天花乱坠，可自己今年也已经61岁了，这话听著怎么都像在暗讽。

“就这么定了。”斯特林没给他反驳的机会，“我下午飞明尼苏达，亲自跟蒂姆谈。

顺利的话，明天你就能向媒体暗示副手人选。”

“————好。”罗姆尼闷闷地应了一声，掛断了电话。

罗姆尼一个人在空荡荡的房间里发呆。

斯特林的每一步棋都踩在反建制的点上，可自己这么一把年纪，夹在中间总感觉有些彆扭。

他拿起桌上的相框，里面是自己年轻时的照片，看著照片，罗姆尼忽然想起刚踏入政坛时，也曾被人说过“太年轻，镇不住场子。”

世事无常，如今年轻反倒成了优势。罗姆尼摇摇头，拿起內线电话：“让公关团队准备一下，明天可能要发布重磅新闻。”

电话另一头的助理应了一声，罗姆尼却对著忙音陷入了沉思。

这场本该由他主导的大选，已经悄然变了味道。斯特林步步紧逼，不动声色地把主导权攥在了手里，整个进程都被他牵著走。而自己这个名义上的候选人，反倒成了被推著向前的角色。

罗姆尼越想越觉得不对劲。从副手人选的敲定，再到对抗建制派的策略————桩桩件件，看似是和他商量，实则都是斯特林拿定了主意。

自己这个候选人，更像是一个负责在台前念稿子的傀儡。

“必须把主动权抢回来。”罗姆尼低声自语，眼神逐渐变得坚定。

重新抓起內线电话，罗姆尼已经恢復了往日的沉稳，“让竞选经理马特·罗兹，首席策略师贝斯·迈尔斯和財务主管斯潘塞·兹维克立刻到我办公室，现在。”

电话那头的助理愣了一下，连忙应道：“是，先生。”

与此同时，明尼苏达州政府大楼的会客厅里，斯特林刚放下行李箱，就被一个身材高大的男人迎了上来。

“斯特林议员，久仰。”蒂姆·波伦蒂的手掌宽厚有力，握著他的手轻轻晃动，“路州的英雄，我早就盼著能见您一面了。

斯特林回握过去，嘴角噙著笑意：“路州英雄这种称號，还是別再提了。去了华盛顿，整天埋头案首，哪里比得上您在明州亲手操盘实在？说实话，我还怕这两年没做出什么实绩，让选民们失望呢。”

“您这是谦虚了。”蒂姆连忙摆手，“谁不知道这个国家的核心在华盛顿。光是看看这两年国会的法案，不论是之前的紧急拨款法案，还是最近闹得沸沸扬扬的金融监管法案，都决定著这个国家的未来，而您，一定也深入参与其中。”

斯特林微微挑眉，毫无疑问，蒂姆这是在展示实力：別看我只是在明州当州长，但华盛顿的事情，我也並非一无所知。

两人在沙发上坐定，助理奉完咖啡便悄声退下。蒂姆率先开口，姿態放得很低：“议员专程飞明州，肯定不是来閒聊的。有什么事您儘管吩咐，只要我能办到，绝不推辞。”

斯特林端起咖啡抿了一口，直入主题，“我是为了这次大选而来。想必你也清楚，保守派推举的候选人罗姆尼拿到了足够的代表票，接下来，罗姆尼需要一名优秀的竞选搭档。”

“而你，便是我们討论之后，认为最合適的人选。”

“我？”蒂姆指了指自己，有些不敢相信。

“是的。”

“这————”蒂姆这一刻被这消息惊的有些手足无措，“我————我还以为你们会选麦凯恩的。”

斯特林往后一靠，“你也觉得，该让罗姆尼找个建制派当搭档，用所谓的团结”来对抗驴党？”

蒂姆犹豫的点点头，“以往都是这么做的————”

“你真这么认为？”斯特林身体前倾，目光紧紧锁定蒂姆，追问道。

蒂姆沉默片刻，“以往惯例都是这样————”

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