第465章 主持公道

八月仲秋，西北已转寒，路旁草木结霜，凛风萧萧。

木瓜河蜿蜒，汛期已过，河水减少，显出青褐色的滩涂，河淤滋养了这片土地。

萧弈勒住战马，放目眺望，对米擒氏开垦的田地感到讶异。

河畔垒了保水防冲矮土埂、土堰，挖了引水的浅沟，与汉人农户的田亩没有太多区別。

並非他预想中的化外之民。

大片的粟田已长出穗头，不出几日便要熟了，河边，孩童们挎著柳条筐子摸鱼，一派安定景象。

吕丑抬手一指远处，道：“这一片大概有五百余顷熟田，卖给我们的便是西边与野利部接壤的那一百二十顷。”

“粮食种得不差。”

“依郎君吩咐，与米擒氏说好了，今年的收成还是归他们。”

“嗯。”

“其实郎君就算要了粮食，他们也没办法，总好过让野利氏抢了。”

萧弈摇了摇头，在这件事上態度坚定，道：“忙活了一年，不能看不到收成。留下他们三分利，彼此才能同仇敌愾。”

“是。”吕丑道：“那眼下这片地还不归我们，需等过几日粮熟了。”

“无妨，我能等。”

说话间，前方十数骑迎上来。

吕丑低声道：“为首那人便是米擒氏的部主，米擒罗斤。”

米擒罗斤不知多大年纪，看著挺老的，是典型的党项人长相，气质却有几分儒雅，如汉人般束髮，掛著两个铜环耳坠，披著软羊皮大坎肩，显得十分富足。

可他神態谨慎內敛，眉眼透著一丝忧虑。

他迎到萧弈面前，弯腰屈膝，右手抚左胸，以党项古礼行了一礼。

“小老儿率米擒氏部眾，恭迎萧太尉。”

“米擒公不必多礼，初到贵地，求田问舍，让你见笑了。”

“太尉为米擒破解难题，我等感恩戴德。”

略寒暄了几句，看得出米擒罗斤颇通汉学，萧弈心中暗自点头。

米擒氏半农半牧，部落中不见砖瓦屋舍，外围的牧民多搭羊毛毡帐，走进內围，便见到不少土木棚屋，墙身以黄土夯筑，屋顶铺著茅草。

穿著麻布短褐的部民正在扎麻绳、编麻袋，为接下来的秋收做准备，男女老少各自忙碌，颇显融洽。

空气中混杂著牛羊粪的膻气、谷秆的青草气。

看下来，能感受到米擒罗斤管理部族十分用心。

萧弈则想到，这数千部眾都是没有编入户籍的。

进了米擒罗斤家的夯土大宅，分主宾落座，米擒罗斤语气带著试探，问道：“萧太尉，此前说好了，等到收成之后，再將那百顷田地交割。”

“我知道。”

萧弈捧起端过来的奶茶喝了一口，涩得难以下咽。

米擒罗斤又问道：“那太尉此来？”

“逛逛。”萧弈道：“对了，我听说，野利氏想要吞下那块地？”

“这————”

米擒罗斤顿时变了脸色。

他身后站著的几个强壮后辈便忍不住了，插嘴道：“萧太尉，你不会是想反悔不买了吧？”

“中原人最讲信”字，都说好了的事，哪能反悔？”

“那可是夏州最肥的一块地，卖得很便宜了！”

任他们吵吵嚷嚷，萧弈不答，自顾自捧著奶茶，尝试多喝两口。

“都闭嘴。”

末了，米擒罗斤喝止住部眾。

他起身，上前，向萧弈深深行了一揖，这次，行的是中原的叉手礼。

“恳请太尉替米擒氏做主啊！”

“米擒公，这是做什么？万莫多礼，生意嘛，买卖不成仁义在。”

“太尉岂可不买了？”米擒罗斤连忙劝道：“若旁人知晓，还当太尉是害怕野利氏逼迫，届时太尉的顏面往哪里搁啊？”

“呵，我岂惧野利氏？”

“话虽如此，可旁人却不辨原由。听闻太尉屡败偽汉、契丹，一世英名，不可折於小小野利氏啊。”

萧弈放下茶碗，显出思虑之色。

米擒罗斤趁热打铁，继续劝道：“太尉是定难军兵马都监，五州之地，除了李彝殷，唯太尉官职最高。今野利氏欺压我等，小老儿恳请太尉出面阻止，以太尉之战功、威望，他若敢不听，便是谋反啊！”

“你，认我这个兵马都监？”

“当然认！”

米擒罗斤应得不假思索。

越是如此，越说明他不是真心，只是拿萧弈当盾牌。

但被利用又何妨？谁不是互相利用？萧弈不怕他別有用心，要的就是这个表態。

这是萧弈任职以来，党项部族首次公开认可他的权力。

要接稳权力，就不能够推諉避事，敢当旁人不敢当之事者，方为领袖。

“好！”

萧弈不再推脱，態度一变，不怒自威。

“木瓜河两岸乃米擒氏世代聚居、耕牧之地，野利氏强取豪夺，违大周律例，我身为定难军兵马都监，自不能姑息。”

“谢萧太尉，那买田之事————”

“放心，我必为你等伸张正义！”

米擒氏部眾面面相覷，互相对视了几眼，眼神中忧虑未退。

像是在担心萧弈只是个不知轻重的愣头青，处置不了这般难事。

萧弈云淡风轻，也不解释，就此在米擒氏住下来。

其后几日，他閒来无事，每日就在部落中逛逛，关心米擒部民的生產生活。

由此，他更深刻地体会到西北在当世的环境恶劣。

隨便举个例子，夏州乾旱严寒，没有成片竹林，那就编不了竹筧、竹篓、竹耙、竹栏——在中原，竹子几乎可以製成任何当世所需的工具，贯穿引水、护田、耕作、渔猎、

营造、冶炼、穿戴、运输的方方面面。

萧弈遂让人运来各种工具与米擒氏贸易，又请来陶匠教部民烧制更好用的陶器。

这日，一群米擒氏的孩童正围著他，教他党项语，每教会一句他便给一颗蔗糖。

忽然。

“錚””

急促的击鉦声从远处传来。

有部民骑著快马狂奔而回，放声高呼。

后方，还有数人中了箭趴在马背上，奄奄一息。

“来了！”

“野利氏来抢粮食了！”

“快，去把粮收了————”

萧弈让孩童们回家躲好，带著吕丑、胡凳等人，驱马登上高岗。

米擒罗斤已然在瞭望台上了，正满脸焦急。

部眾们七嘴八舌。

“要不然就给他们吧，我们的壮丁不如他们多啊，李氏又向著野利氏。”

“再给，我们早晚要被他们吃乾净！”

“部主，你怎么说？都听你的！”

米擒罗斤也是为难，脸色变幻了一会儿，转向萧弈，道：“太尉，还请你出面，劝一劝野利氏。”

“不急。”

萧弈摊开手，胡凳立即会意，將一副望远镜交在他手上。

旷野上，数百骑野利氏的骑兵顺著木瓜河滩铺开，马背上人人都是青壮。

队首的大旗竖了一桿白羊毛幡，旗帜下是一个年轻的党项贵族，皮坎肩敞开，透出满身的悍戾杀气。

“那人是谁？”

萧弈將望远镜递过去。

米擒罗斤接过，学著他的样子放在眼前看了眼，嚇得向后一退，险些將望远镜掉在地上。

“別慌，看看。”

“好，好，那是野利氏部主野利荣根的儿子，野利仁。”

萧弈皱皱眉，不太喜欢野利氏的名字，觉得透著股倭寇味。

待有机会，该给他们赐个姓。

拿回望远镜，再看了一回野利氏的骑兵散开，绕著粟田走马放箭。

米擒氏的部眾被逼得纷纷躲藏，也有青壮抄起木矛，组织抵御。

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